Немножко по-другому

– А по-моему, это круто.
Милое личико Гейба помогает унять мой гнев. До тех пор пока не вспоминаю, что он – полный козел и я его терпеть не могу. Ну почему у меня такая сложная жизнь?
– Хорошо, – говорит Инга, – и все будут зачитывать работы перед группой. Оценка за них составит двадцать процентов от экзаменов. Ваши предыдущие рассказы по-прежнему будут составлять восемьдесят процентов, как до этого и обсуждалось.
  
Гейб звучно проглатывает слюну. И что такого я в нем увидела?
– Обещаю вам, все будет хорошо, – говорит Инга, глядя прямо на него.
Что сейчас было? Почему ей так нравятся чудики?
Как же я рада, что курс почти закончился.
Шарлотта (бариста) 
Я так занята, что даже не замечаю ее, пока она не возникает прямо передо мной, выбирая напиток.
– Привет, – говорю.
– А, привет.
Кажется, она чем-то подавлена. Хочется хотя бы спросить, все ли хорошо, но очередь уже возмущается, а паровая трубка орет как птеродактиль. Момент для болтовни неподходящий.
Она берет большой карамельный макиато со льдом и садится за ближайший столик, уставившись в окно. Невольно задумываюсь, не пытается ли она заманить Гейба в кафе силой мысли. Но все-таки продолжаю следить за ней уголком глаза, пока не заканчивается мой час на напитках. У нее с собой розовый блокнотик, в котором она что-то черкает.
Конечно, как же обойтись без розового блокнотика? Удивительно, что на обложке нет искусственного меха.
Пробираюсь к ней, делая вид, что вытираю со столиков. Она поднимает голову, улыбается, сжав губы, и не замечает этого.
Затем в дверь буквально вплывает ее друг.
– Лия, любовь моя, – говорит он, и она отрывает взгляд от блокнотика. – Как дела?
– Привет, Дэнни. Дела уже получше, – отвечает она.
– Расскажи, что там у тебя за проблемы, – говорит он.
Я подслушиваю их, протирая столы тщательнее, чем это когда-либо делали в «Старбакс». Но тут она говорит, что попросила Гейба дать ей больше времени. Тут уж я не стерпела.
– Что ты ему сказала? – спрашиваю, подходя к столику.
– Мы были пьяные, – говорит она, глядя на меня и качая головой. – Был неподходящий момент. Все пошло не так.
– А ведь он в тебя влюблен, – говорю.
– Что?
– Он постоянно смотрит на тебя, когда вы здесь бываете одновременно. Я слышала, как он расспрашивал других о тебе, когда тебя не было, говорил о тебе.
– Она абсолютно права, – поддакивает Дэнни.
– Я запуталась, – говорит Лия.
– Послушай, – говорю, вздыхаю и сажусь напротив Лии, надеясь, что администратор не заметит. – Я думала, что он полный засранец, абсолютно ненормальный и не стоит чужого времени. Но за последние несколько месяцев он заставил меня изменить мнение. Нам нравится наблюдать за вами.
– Нам?
– Ну, собственно, всем, кто здесь работает, но особенно Табите и Киту.
Она улыбается, на этот раз искренне.
– Потому я и говорю: дай ему еще один шанс. Хуже не будет.
– Согласен, – поддакивает Дэнни.
– Ладно, – говорит она. – Кажется, у меня созрел план.
Виктор (сокурсник по писательскому мастерству) 
Я слышу Гейба еще до того, как он входит. В смысле, слышу движение, но не понимаю, что это Гейб, иначе тихонько улизнул бы. Он в библиотеке расставляет книги, а мне нужна книга как раз с того самого места, у которого он работает. Столкновения не избежать.
Когда он меня замечает, у меня отчетливое чувство, что он боится меня даже больше, чем я – его.
– Привет, – говорю.
Он в ответ ворчит и едва на меня взглядывает.
– Ты тогда разобрался со своей девушкой?
Он фыркает.
– По-видимому, нет.
– А тебе какая разница? – спрашивает он тихим, но твердым голосом.
– Мне так стыдно. Надо было уйти. Вместо этого я вмешался и сделал еще хуже. И хочу извиниться.
Он закатывает глаза и переходит к стеллажам следующей секции.
– Я серьезно.
– Все нормально, – говорит он уже сдавленным, нервным голосом.
– И еще прости за то, что я сказал в последний день семестра на писательском мастерстве. Я подумал: тебе пригодится толчок в верном направлении. Видно ведь, что ты ей нравишься.
– Ха.
– Нет, я серьезно.
– Ну да. А с чего мне тебе верить?
– Потому что я по какой-то причине постоянно попадаю в ваши… особые моменты. Я был на полуночном завтраке, на концерте в январе и на другом вечере, не говоря уже о парах в прошлом семестре.
Он поворачивается и глядит на меня. Вероятно, я завладел его вниманием.
– Назойливее и милее вас, двух засранцев, я еще не видел. И меня бесит, что я говорю «милее». Меня от этого слова воротит.
От этой фразы он хихикает.
– Я честно не понимаю, зачем в это ввязываюсь. Сейчас у тебя есть полное право ударить меня по лицу, но, перед тем как это сделаешь, знай: я, может, вас и ненавижу, вот только вы друг друга ненавидеть никак не можете.
– Тогда вечером, когда ты ушел, она села в автобус, а там был я. Она попросила дать ей время. Вот я и даю ей время.
– Может, тебе не стоило уходить?
– Она что-нибудь рассказывала, пока вы шли?
– Надеюсь, ты понимаешь, насколько глубоко я себя ненавижу за то, что вообще в это влез. После того как ты ушел, я проводил ее до автобуса. И все это время она говорила о тебе. Не всегда приятное, ведь она злилась, но ее было не остановить. Она взяла с меня обещание никому об этом не рассказывать, да и подробностей я не помню, но точно уверен, что она просила тебе не говорить, просто никому не рассказывать, что именно она сказала.
Он суживает глаза, и я замечаю, что губами он повторяет последнее сказанное мной слово.
– Наверно, тут я тебя поддержу.
– Да, не хотелось бы за такое получить коленкой по яйцам. Не думай, она бы врезала.
На этот раз он улыбается по-настоящему.
– Не верится, что такое скажу, но спасибо, Виктор.
– Совру, если скажу «обращайся в любое время».
Я ухожу, пока ситуация не стала похожа на сцену из фильма телеканала «Лайфтайм».
Пэм (жена Инги) 
– Ой, милая, у тебя ужасный вид, – говорю Инге, когда прихожу во вторник вечером, после работы.
– Спасибо, – говорит она и сморкается.
– Вид у тебя и впрямь плачевный. Да и голос стал хуже. – Мне нравится считать, что честность – это ключевой аспект наших отношений, краеугольный камень, если угодно.
– Пожалуйста, перестань болтать и приготовь мне суп. – И голос у нее даже грустней унылого лица.
– Конечно.
Когда суп готов, а она уютно устроилась на диване с новой кипой одеял и подушек, я усаживаюсь в кресло напротив. По сути, одеяла исполняют роль силового поля, поэтому не стоит даже и пытаться присесть на диван рядом с ней.
– О, я думала, что это аллергия, но это точно не она.
– Отмени занятия на завтра.
– Нет!
– Так…
– Я должна пойти. Я дала задание.
– Какое еще задание?
– Описать кого-нибудь без использования прилагательных.
– Серьезная тема.
– Настал час. Мне надо предоставить им последнюю возможность. – Она делает паузу и сморкается. – Трудно выговорить слово «возможность», если нос забит.
– Знаю, милая, – говорю сочувственно, хоть сама с такой проблемой ни разу не сталкивалась.
– Так вот, если ничего не получится, хотя бы буду знать, что испробовала все.
– И то верно. Ты сделала все возможное и невозможное, такое, что человек в здравом уме может и должен сделать для случайной пары студентов из класса по писательскому мастерству.
– Перестань пытаться застыдить меня за веру в силу любви.
– Я не хочу тебя пристыдить! Я пытаюсь до тебя донести, что ты сделала все, что было в твоих силах.
  
– Можно было еще провести в классе соревнование. – От этой мысли у нее загораются глаза, и фантазия пускается в полет. – Дать им работу в парах, а призом сделать ужин в ресторане.