Прощай, Калифорния !

- Люди меняются, - тихо заметил Моро. 
Он потряс старика за плечо, тот встрепенулся и, подняв веки, открыл затуманенные красные глаза. Взяв мужчину под руку, Моро помог ему встать и выйти на свет в соседнее помещение - в сборочный цех. 
- Возможно, теперь вы его признаете? 
- Что за фокусы? - Барнетт внимательно всмотрелся в старика и покачал головой. - Повторяю, я никогда раньше не видел этого человека. 
- Печально, как быстро вы забываете своих друзей, - произнес Моро. - А ведь вы его очень хорошо знаете, профессор. Представьте, что он весит на тридцать килограммов больше, что у него гладкая кожа без морщин, а волосы черные, а не белые, как сейчас. Думайте, профессор, думайте. 
Барнетт задумался. Неожиданно его взгляд изменился, кровь отхлынула от лица. Он схватил старца за плечи. 
- Иисус Всемогущий! Уилли Аахен! Уилли Аахен! Что они с тобой сделали? 
- Мой старый друг Энди! - Голос соответствовал внешности: он был слабым и дрожащим, как у старика. - Как приятно снова тебя видеть. 
- Что они с тобой сделали? 
- Что? Ты же сам видишь. Похитили, - Он задрожал и попытался улыбнуться. - "Уговорили" меня работать на них. 
Барнетт рванулся к Моро, но не успел сделать и шага, как огромные ручищи Дюбуа схватили его сзади за руки. Барнетт был мощным мужчиной, а ярость придала ему дополнительные силы, но высвободиться из этой чудовищной хватки он не сумел. 
- Бесполезно, Энди, - печально произнес Аахен. - Бесполезно. Мы бессильны. 
Барнетт прекратил бессмысленную борьбу. Тяжело дыша, он в третий раз спросил: 
- Что они с тобой сделали? Как? Чьих рук дело? Неожиданно рядом с Аахеном, явно по незаметному сигналу Моро, появился Лопес. Увидев его, Аахен невольно отступил назад и взмахнул рукой, как бы защищая лицо, исказившееся от ужаса. Моро, все еще продолжавший держать его под локоть, с улыбкой посмотрел на Барнетта. 
- Как вы наивны и неразумны, несмотря на весь свой интеллект! Профессор Барнетт, вы же знаете, что существуют только два экземпляра чертежей "Тетушки Салли", те, что сделаны вами вместе с профессором Аахеном и хранятся в Комиссии по атомной энергии. Можете не сомневаться, они до сих пор там. Следовательно, копии я мог получить только у двух человек, и оба сейчас находятся здесь. Вы меня понимаете? 
Барнетт все еще дышал с трудом. 
- Я знаю профессора Аахена. Знаю его лучше всех. Никто не сможет заставить его работать на себя! Никто! 
Лопес расплылся в своей вечной улыбке. 
- Сеньор Моро, а что, если я дружески поболтаю с профессором Барнеттом в моей комнате? Думаю, десяти минут хватит. 
- Согласен. Этого вполне достаточно, чтобы он понял: я могу заставить работать на себя любого человека в мире. 
- Не делайте этого, не делайте! - Аахен был близок к истерике. - Ради бога, Энди, поверьте Моро. - Он с ненавистью посмотрел на Лопеса. - Это не человек! Он применяет самые чудовищные, самые невероятные пытки, которые нормальному человеку даже не представить. Ради бога, Энди, не глупите. Этот выродок сломает вас, как сломал меня. 
- Вы меня убедили. - Хили шагнул вперед и взял Барнетта за руку, как только Дюбуа ослабил хватку. Посмотрев на Шмидта и Брамуэлла, он снова повернулся к Барнетту. - Трое из нас верят. Безоговорочно. Какой смысл завозить и устанавливать современное оборудование для простого камуфляжа? Мы получили необходимое доказательство. Господи, Барнетт, вы не смогли узнать своего старого друга, которого видели в последний раз недель десять назад. Разве это не доказательство? А те шестеро зомби? Не доказательство ли? - Он посмотрел на Моро. - Наверняка есть и еще. Если эти "Тетушки Салли" подлинные, значит, где-то должен быть готов механизм приведения их в действие. Сделать его можно с помощью часовых или радиоуправляемых взрывателей. Вряд ли вы выбрали часовое устройство - тогда вы должны были бы принять окончательное решение, а это на вас не похоже. Поэтому я делаю вывод, что вы остановились на радиоуправляемом взрывателе. 
 
- Прекрасно, - улыбнулся Моро. - На сей раз вы попали прямо в точку. Следуйте за мной, господа. 
Он прошел в небольшую будку, из которой ранее звонил. В одной из ее стен виднелась стальная дверь, справа от нее - отполированная медная пластинка размером двадцать пять на пятнадцать сантиметров. Моро приложил к этой пластинке свою ладонь, и дверь бесшумно отошла в сторону. 
За ней оказалась небольшая квадратная комната - два на два метра, У одной из стен стоял металлический столик с радиопередатчиком размером с небольшой чемоданчик. На его верхней крышке под пластиковым покрытием находилась красная пластмассовая кнопка. С одной стороны к столику был прикреплен цилиндр высотой двадцать сантиметров и диаметром вполовину меньше. На одном конце цилиндра была изогнутая ручка, на другом изолированный провод, ведущий к передатчику. Кроме того, передатчик был подсоединен к аккумулятору, стоящему на полу, и к розетке в стене. 
- Как видите, устройство чрезвычайно простое, - сказал Моро. - Самый обыкновенный радиопередатчик, предназначенный для совершенно уникальной цели. Он настроен на определенную радиоволну и, кроме того, защищен паролем. Мы также предусмотрели аварийную систему энергоснабжения на случай падения напряжения: у нас здесь имеются аккумулятор и динамо-машина. - Он коснулся пластикового покрытия красной кнопки. - Чтобы управлять прибором, нужно просто снять защитную пленку и нажать кнопку. 
Вместе с учеными он вышел из помещения, вновь приложил ладонь к медной пластинке и подождал, пока дверь бесшумно закрылась. 
- Здесь, как вы понимаете, кнопка не подойдет, иначе какой-нибудь беспечный человек может случайно нажать на нее. 
- Выходит, только отпечаток вашей ладони может открыть дверь? - спросил Хили. 
- Вы же не думаете, что эта пластинка - всего лишь усовершенствованная кнопка? Ну а теперь, господа, займемся записью. 
- Последний вопрос, - подал голос Барнетт, кивая головой в сторону "Тетушек Салли". - Там есть два пустых держателя. Почему? 
- Я так и думал, что вы спросите об этом, - с непонятной улыбкой сказал Моро. 
* * *