100 свиданий с ведьмаком (СИ)
— У меня к нему разговор, — процедил ведьмак, расставляя руки. — Мужской.
— С лисом?! Еся, не надо, вдруг он испугается и сбежит!
— Этот? Испугается? Изза! Да держи же его!
Лепрекон кинулся лису наперерез, был укушен за руку и растянулся в траве. Кицуне растворился у забора и возник за спиной у ведьмака. С любопытством посмотрел на Елисея: что дальше делать будешь?
— Давай по-хорошему, — предложил лису ведьмак. — Я ведь спасибо сказать собирался. Мне бы только узнать… как?
Кицуне раздумывал, наклонив набок рыжую морду. Затем вспрыгнул на камень и распушил хвосты. Елисей осторожно приблизился к валуну, чувствуя, что взгляды присутствующих устремлены на него и лиса, пропустил призрачный, ослепительно белый хвост призрака между пальцев. На ладони осталось несколько шерстинок. Остреньких, тонких, словно подсвеченных изнутри голубоватым сиянием. Они отличались от тех игл, что убили ассасина, только тем, что были мягкими. Недолго. Шерстинки затвердели, и Еся коснулся острием одной кожи на руке. Страшное оружие.
Лис смотрел испытывающе.
— Спасибо, — сказал Елисей, склоняя голову. — Если ты это в благодарность за капкан… это очень щедро с твоей стороны. Кем был тот человек? Сможешь сказать? Кто его послал? Были ведь и другие, да? Ты ходил за мной целую неделю. И у пещер был. Обернись человеком, дух, — попросил ведьмак. — Ты можешь говорить?
Кицуне помотал мордой. И вместо того, чтобы обернуться мальчишкой, устремил свой взгляд в глубину глаз ведьмака.
Глава 14
Глава 14
Елисей увидел себя глазами оборотня, наблюдающего за ним сверху, с крыш города. Вот он идет по улицам Сильверграда, и за ним крадется знакомая тень. А вот и момент «нейтрализации» наемника. Еся судорожно сглотнул собравшуюся во рту горькую слюну: а ведь он мог погибнуть. Не сидел бы сейчас у камня, застыв и глядя в глаза легендарному загадочному кицуне, а лежал бы на столе у мортальных дознавателей, безнадежно мертвый. После «шипов», оружия, найденного у погибшего наемника, не выживают, ибо убийцы-тени всаживают их в череп и шею. А этот наемник не дал бы ведьмаку ни малейшего шанса, поскольку был прикрыт такой сильной магией, что даже Елисей не сумел его толком увидеть.
Когда Еся вернулся на площадь, там не было ни трупа, ни тех, кто его убрал. Над торговцами в фургончике с острыми супами, моряках с речной баржи и продавцах из книжной лавки висело сильное магическое воздействие, превращающее память последних двух-трех часах в мутный «коктейль» из обрывков воспоминаний. Еся так ничего и не добился от свидетелей и шел к машине, словно осужденный на эшафот, ожидая свиста «шипа», ведь тот, кто нанял «тень» — человек небедный — потратился на дорогого наемника из тайного клана убийц. Что стоит ему нанять еще одного? Елисей и знал-то о существовании «теней» только потому, что ведьмаки иногда помогали Следственной Управе в поисках преступников-нелюдей.
— Кто? Кто хотел убить меня? Лебедь? — прошептал Еся, находясь одновременно в саду и в воспоминаниях кицуне.
Лис моргнул. Есю снова засосала воронка его воспоминаний. Кицуне точно знал, кто посылает к неугодным «тени», черных ассасинов. Елисей выдохнул, не выдержав потока чужой памяти — тяжело дыша, завалился в траву на спину.
— Ты в порядке?! — над ним на фоне полной луны склонились озабоченные лица Белки и Иззы. Над волосами Белль ореолом светился лунный свет.
— Красиво, — пробормотал ведьмак.
— А-а-а-а… он так смотрит! — Белль прижала пальцы ко рту. — Он заговаривается! Еся, что с тобой?! Ты сидел и сидел возле Пуси! Мы не могли тебя разбудить! — Беляна явно паниковала.
— Все нормально. Мы поговорили, — слабым голосом произнес Елисей.
Сев и опершись спиной на валун, Еся принялся рассказывать. Лис был рядом и словно проверял, правильно ли человек излагает доверенное ему важное воспоминание.
— Это Моранов поймал Кицуне, — объяснил ведьмак. — Скорее всего украл капкан из семьи коллекционеров, долго выслеживал оборотня… Как он смог узнать, где искать лиса, кто подсказал ему, как его поймать, неведомо. Кицуне просто так не пленишь. Однако Капкан Уор-дворфа — редкий артефакт, он заманивает магические существа в ловушку иллюзий. Лис попался. Мор обещал оборотню, что освободит его в обмен на жизнь Ярилы. Хранительница была под защитой Источника, и никто в Яви не мог ее убить. Но кицуне — особые оборотни, в Яви они гости, от лиса защиты у Ярилы не было. А дальше… все пошло не по плану Мора. Кицуне узнал в Яриле Хранительницу и сбежал, предпочтя смерть от голода и раны убийству Вещей Девы. Попросить помощи у Ярилы лис сразу не мог — Мор смазал его хвосты ядом. Так и бродил лисенок вдоль реки, пока отраву не смыло дождем и речной водой. А когда пришел к Хранительнице, ее… уже не было.
— И он тоже тогда умер? — всхлипнула Белка.
Пуся протяжно тявкнул и побежал к люку. Ткнул мордой в место, где были закопаны его останки. Вернулся — зарылся носом в ладони Беляны и снова метнулся к своей могилке. Обежал вокруг дыры колодца, с которой дворфы сняли люк, гулко гавкнул в пустоту провала.
— Чего он хочет? — вытирая слезы, спросила Белка.
— Он знает, что там Источник, — ответил Хмурый. — И о воде, видимо, тоже.
— А разве Источник — это не камень? — удивился Изза.
— Камень — только часть его. Идемте, — сказал Стылый. — Луна в полном круге, самое время.
Колодец оказался ходом с крутой лестницей. Она вела вниз, на глубину подвала.
— Тайные ходы Сильверграда, — негромко произнес Клят. — Под городом целый лабиринт, но большинство проходов сейчас замуровано.
Коридор вывел в слабо освещенную пещеру. Еся, Изза и Белка застыли, завороженные удивительным зрелищем. Посреди пещеры возвышался каменный столб. Он светился, довольно сильно у основания и едва-едва у потолка.
— Значит, валун в саду… — пробормотал ведьмак.
— Только верхушка, — кивнул Клят. — Вот сам Источник. Пещера естественного происхождения, не рук человеческих. Камень — природный артефакт сам по себе. Василиса перенесла Источник из Тридевятого Царства, захваченного Кощеем, в место, где сходятся миры. Семь дней шла, в левой пригоршне держа Мертвую Воду, а в правой — Живую. Иначе нельзя было. Когда она вылила Воду на Камень, в Тридевятом Источник пересох, а здесь ожил. Кощей, которому Вода требовалась для поддержания бессмертия, так и не смог ее найти и ослаб. Благодаря этому Иван его и одолел.
— Жулик как есть, — пробормотал Еся, поморщившись.
— Сейчас Воды мало, — продолжил за брата Грызень. — Она так же законам природы подчиняется — уходит в жару глубоко. Но один закон над ней до сих пор не властен — она вверх течет, из Нави в Правь.
— Я вижу, — прошептала Беляна, подходя к камню. — Я ее вижу!
— Дожди были, вот и пробилась! — воскликнул Крысень.
Все остальные дворфы загомонили, радуясь. Клят зажег каплей магии толстые свечи в закопченных нишах пещеры. Еся тоже рассмотрел две тонких струйки, что карабкались вверх по столбу. На уровне глаз они истощались, оставляя на камне лишь темную влагу.
— Ну вот теперь и слушай, — выдохнул Хмурый. — Если ты Вещая Дева, Источник тебя примет и подчинится. Работа Хранительницы — определять, кому Воду давать можно, а кого она убьет, как давать, сколько и какую.
Еся замер. Сейчас все подтвердится. Значит, и остальное правда?
— Я… боюсь, — сказала Белка, не отрываясь глядя на струи, вопреки законам гравитации текущие вверх. — Я могу к ней прикоснуться?
— Мы не знаем, — хором ответили гномы. — Мы — не можем.
В подтверждение этого Крысень протянул к Источнику ладонь. Вода заиграла на камне, не даваясь ему в руки, уклоняясь, словно живая. Осмелевшая Белка ткнула пальцем в струйку и с визгом отскочила — водяной росток обвился вокруг ее руки, блеснув на свету чистейшей голубизной, и рассыпался на капли.
— Холодная, — пробормотала Белка, растирая ладонь и со страхом ее изучая. — Как лед.
— Мертвая, — кивнул Крысень. — Живая — горячая, а вместе они прохладную дают. Не бойся, тебе она вред не причинит. А другим в руки не дастся.