Бремя командира (СИ)

Я почувствовал, как прилив энергии охватил меня с головы до ног. Эфир, воздух и небольшая частичка энергии Искажений сами поднялись внутри меня — это был уже инстинкт.
Пришло время для еще одной иллюзии.
Я взмахнул рукой, и пространство вокруг нас начало заполняться сперва призрачными тенями, создавая кольцо света и теней вокруг усадьбы. Словно большой отряд окружил забор Немца и его людей.
Охранники замерли на мгновение, оглядываясь, словно не веря своим глазам.
— Специальный Его императорского величества Корпус! — крикнул я, усиливая эффект от иллюзии. — Территория окружена. Сложите оружие.
Немец на мгновение прищурился, окинув меня пристальным взглядом. Я ощутил, как его холодные глаза скользнули по моей фигуре, и затем — тот самый проблеск узнавания. Он знал, кто я.
И этого оказалось достаточно, чтобы сомнений не осталось: Немец понял, что сражается с Черным Алмазом. Тем самым, которого уже пытался убить. Но это был его последний шанс. Мы оба понимали.
— Бить на поражение! — рявкнул он и рванулся в сторону, одновременно посылая сигналы своим людям.
Четыре охранника разошлись полукругом, занимая позиции за полуразрушенными колоннами и укрытиями. Вслед за этим, как по мановению руки, над усадьбой замерцали силовые артефакты, наполняя воздух смертоносными вспышками и электрическими разрядами.
— Осторожнее! — крикнул Делянов. — Щиты на максимум!
Немец, не дожидаясь, пока мы успеем перехватить инициативу, активировал несколько артефактов сразу — от них по двору пошли искры, вспыхивающие то холодным синим, то ярко-алым пламенем. Всего за один миг магии стало так много, что воздух буквально начал светиться.
Воспользовавшись суматохой, Немец попытался скрыться.
— Он уходит! — Крикнул я и хотел было рвануть за ним. Хотя бы задержу. Но огонь был слишком потным — охранники продолжали поливать нас свинцом, заставляя постоянно обновлять щиты.
Мы отступили в сторону, но, прежде чем Немец смог полностью оторваться, Кропоткин, размахнувшись, запустил в его сторону сгусток эфира. В воздухе возник вихрь, подхватывая листья и камни, стремительно двигаясь к Немцу. Но он, увернувшись, бросил в майора какой-то мелкий предмет.
— В сторону! — крикнул я, срываясь в противоположном направлении.
Раздался взрыв, и дым повалил такой силы, что нельзя было ничего разобрать. Кропоткина не задело, и он тут же призвал стихию ветра, чтобы разогнать дымовую завесу.
Но это стоило нам нескольких секунд. Когда пелена рассеялась, Немца уже не было.
— Я за ним, — сказал Делянов. — Прикройте. Спасайте девушку.
Едва мы укрылись за стеной, как позади нас взорвались несколько артефактов. Земля содрогнулась, облако мокрого песка и камней поднялось вокруг, застилая обзор.
— Алексей, это шанс прорваться ко входу! — закричал Кропоткин, парализуя еще одного охранника вспышкой огненной энергии. — Я прикрою отсюда.
— Есть.
Сосредоточившись, я вложил все свои силы в заклинание: вырвавшийся из пальцев поток стихии стал змеиться вокруг моих рук, как живой огонь. Я усилил его эфиром и воздухом, давая стихии больше кислорода.
Я устремился вперед, пробивая себе путь к входу, расчищая дорогу эфирными вспышками. Охранники Немца, хоть и были вооружены, не ожидали подобной силы. Я стремительно пробежал через воронку, оставленную взрывами, и оказался у порога старого дома.
Вспышки за моей спиной сказали мне, что Кропоткин и Делянов продолжали отвлекать Немца и его людей, держа их под огнем. На мгновение я обернулся и крикнул:
— Держите его, а я найду Катерину!
Не дождавшись ответа, я ринулся к подвалу. Узкий спуск вел вниз, в полутемное помещение. Охранники поджидали меня там — я услышал их грубые окрики и звук перезарядки оружия.
Стиснув зубы, я ринулся вниз, мгновенно окружая себя обновленным защитным эфирным барьером. Пули отскакивали от него, разлетаясь в разные стороны. Я использовал заклинание, подбрасывая охранников всплеском воздуха, и один за другим они отлетали к стенам подвала. Внезапно один из них бросил мне под ноги какой-то предмет — я успел накрыть его маленьким защитным куполом, и тот взорвался, не причинив мне вреда.
  
— Это вы зря, господа, — хищно улыбнулся я. — Последний шанс свалить отсюда относительно целыми.
Места в коридоре было мало, зато лампы горели очень мощные, почти ослепляя.
Один из охранников спрятался за углом и поливал меня пулями — я отправил в него цепочку смертоносных ледяных кинжалов. Судя по звуку упавшего на пол тела, некоторые угодили в цель.
Второй оказался слишком близко. Активировав защитный артефакт, он окутал себя подобием барьера и бросился на меня с ножом. Я ощутил слабый след Искажения, исходивший от оружия.
— Серьезно? — усмехнулся я, уходя от выпада.
Он не ответил, но, подступая ближе, с яростью взмахнул клинком, пытаясь меня достать. Я выпустил сгусток эфира, парализовав его на мгновение, и затем направил в него мощный заряд огненной магии. Артефакт не смог уберечь его от такого импульса, лишь немного поглотил энергию. Охранника отбросило, и, пока он не успел подняться, я двинул ему во челюсти прикладом его же оружия и, прихватив пушку с собой, бросился дальше.
Прорвавшись сквозь цепь охранников, я, наконец, достиг двери в основной отсек подвала. Внутри оказалось просторное помещение, полностью отделанное по последнему слову техники. Мягкий гул генераторов заполнил воздух, и стены были выкрашены в холодные оттенки серого и серебристого. Это место напоминало скорее научную лабораторию, чем подвальное помещение.
Я огляделся, выискивая Катерину. Вокруг стояли ящики с оборудованием, непонятные устройства мерцали, издавая тихий треск, а передо мной — несколько дверей с металлическими замками и надписями на каждом отсеке. Всюду — сильный фон аномалий. Здесь точно пытались что-то с ними делать. И я бы поставил на производство артефактов.
Оставшийся охранник, тяжело дыша, прижался к стене, когда я приблизился к нему.
— Где девушка? — коротко спросил я.
Он кивнул на одну из дверей, с трудом поднимая руку, указал на тяжелую металлическую дверь с замком особой конструкции.
— Там… но замок откроется только от руки главного. Никто из нас не может туда войти.
Но это меня не остановило. Я поднял руку, сосредоточив всю свою силу в следующем ударе, и направил поток пятиэлементной энергии дверь.
Через несколько секунд раздался треск, и дверь просто вынесло с глухим металлическим звуком.
Иногда быть Черным Алмазом очень даже приятно.
А затем я увидел Катерину.
Девушка сидела на полу, обхватив колени руками. Она даже не отреагировала, когда вылетевшая дверь едва не пришибла ее. Ее лицо было бледным, и она лишь медленно подняла голову и уставилась на меня пустым взглядом.
— Катя!
Она наконец-то смогла сфокусировать на мне взгляд и слабо улыбнулась.
— Леша, — прошептала она, заплетающимся языком. — Ты… пришел.
Я пробросил пятиэлементный барьер в дверном проеме и тут же опустился перед девушкой на колени, чтобы быстро осмотреть. Она явно была под воздействием какого-то препарата: её зрачки расширены, движения неуверенные, заторможенные. Прислушавшись, я также почувствовал мощные волны энергии Искажений, исходящие от нее — слишком сильные, неестественные для ее неподготовленного тела.
— Ты как? — спросил я, глядя ей в глаза и одновременно стараясь оценить ее состояние.
Она прикрыла глаза и кивнула, хотя её движения оставались неуклюжими. Затем, собравшись с мыслями, начала говорить, запинаясь на каждом слове:
— Меня… меня похитили люди Антонова, — начала она дрожащим голосом. — Они… Что-то сделали с Урусовым. Я не успела понять. Все случилось слишком быстро, за пару секунд. Потом не помню, мне что-то вкололи… Очнулась, когда меня сюда привезли. Мужчина, главный здесь… он убил всех людей Антонова сразу… во дворе… Он был в ярости, что Антонов привез меня. Я не знаю… что они мне сделали, Алексей… Мне снова что-то вкололи… Я очнулась уже здесь… а Антонов…