"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

В дверь постучали, и на пороге появилась Раяна.
– Леди Катрин, вещи уже занесли в комнаты, теперь нужно распорядиться, чтобы готовили обед.
Катрин оторвалась от окна, и с любопытством посмотрела на девушку.
– Распорядись, ты же здесь хозяйка.
Раяна смутилась.
– Да, но… Я не умею. Когда мы приезжали сюда с Марком, распоряжался он… А я даже не знаю, как это происходит. Эмма говорит, что кухарка ждет моих указаний, но каких? Разве нельзя просто приготовить обед, как обычно.
Катрин вздохнула.
– Что ж, пойдем учиться распоряжаться, и позови Селину, надеюсь совместными усилиями вы справитесь.
Кухарка оказалась молодой полной женщиной, с веселыми ямочками на щеках. И довольно толковой, на взгляд Катрин. Обед и без лишних указаний был почти готов, но следовало решить, какие продукты закупить, в каком количестве, и согласовать меню, которое устроит прибывших.
Раяна и Селина вопросительно посмотрели на Катрин. 
– Селина, неужели забыла, как ведутся подобные дела? – легко улыбнувшись, поинтересовалась мачеха.
– Ну… Здесь же, наверное все по другому? – неуверенно произнесла падчерица.
– Ничего подобного. Особой разницы нет, а если и есть, ты быстро поймешь, что к чему.
С подсказками, и советами, девушки все–таки справились с поставленной задачей, и покинули кухню смущенные, но довольные собой.
– Уух, какая все–таки леди Катрин строгая, но как же она во всем разбирается! – выдохнула Раяна, когда их уже не могли слышать.
– Представь, как воспитывают аристократок, если они знают и умеют вообще все. Леди Катрин же тоже росла в замке.
– По мне, так это ужас какой–то. Как хорошо, что мы родились не в таких важных семьях. Подумай только, сколько бы пришлось учиться! 
Девушки переглянулись, и весело фыркнули. 
  
Глава 37. Предсвадебные хлопоты
 
Как и ко всем делам в своей жизни, к подготовке свадьбы падчерицы, Катрин подошла со всей ответственностью. Несмотря на два брака, лично в ее жизни ни разу не было, ни белого платья, ни настоящего торжества. Однако, в целом женщина представляла, как все должно быть устроено. И для начала следовало составить план действий.
– У вас есть родные, которых вы бы хотели пригласить?
Раяна переминалась с ноги на ногу.
– У нас вроде есть дяди, но это лучше Марк знает, да и вряд ли они ответят на приглашение. 
– Я бы хотела, чтобы Марта тоже была… – тихо произнесла Селина.
– Само собой, я уже отписала Нитте, чтобы она помогла Марте собраться в дорогу. В ее возрасте, такой длинный путь займет больше времени. Но думаю, она обязательно прибудет, – ответила Катрин, надеясь про себя, что на обратную дорогу кухарка уже не решится.
С гостями, со стороны невесты, было все более чем ясно. Мачеха, сестры и верная Марта. А вот со второй половиной гостей – со стороны жениха, такой ясности не наблюдалось. Раяна так и не смогла дать четкий ответ, и Катрин поставила мысленную заметку, написать Марку. Или, еще лучше, чтобы жених сам решил вопрос с приглашениями, сообщив лишь, сколько человек ждать.
Пока решался вопрос с гостями, следовало позаботиться и о нарядах. Катрин пришлось собрать все свои моральные силы, чтобы вывезти девочек в центр ближайшего города, на снятие мерок. И почему здесь нет обычая, приглашать подмастерьев на дом?
После долгих споров с модисткой относительно фасона, выбрали изящное белое платье, с кружевными вставками. Селина почти не вмешивалась в обсуждение, позволив принимать решение за нее. А вот Раяна заявила, что хочет золотисто–желтое платье, под цвет волос.
– И я буду в нем, как солнышко.
– Может все–таки зеленое? Ближе к изумрудному, чтобы сочеталось с цветом твоих глаз? – дипломатично предложила Катрин.
– Но ведь желтый, такой теплый цвет, – неуверенно возразила Раяна. Леди Катрин все еще вызывала у нее трепет.
– Пусть будет в желтом, – вмешалась Эйрика, – Как блин с маслом, и веснушки так лучше заметны.
За последние дни, это был один из немногих случаев, когда девочка заговорила, но мать поспешила урезонить ее.
 
– Эйрика, что за слова! Может лучше подумаешь над своим нарядом? И оставишь за Раяной право, прокомментировать твой выбор в таком же тоне?
Вопреки обыкновению, девочка не надулась, а спокойно посмотрела на мать, подняв бровь.
– Самое красивое платье пусть будет у невесты. Мне подойдет любое, чем проще, тем лучше.
– Эйрика, а я хочу, чтобы мои сестры были в красивых платьях, – вмешалась Селина, стоящая на низкой табуретке, с поднятыми руками. – Неужели ты не хочешь выглядеть, как аристократка?
– Селина, – произнесла девочка, снисходительно глядя на сводную сестру, – Когда буду выходить замуж я, тогда пусть мне и шьют богатое и роскошное платье. А сейчас нет смысла, тратить на это золотые. 
– Когда ты будешь выходить замуж? – развеселилась девушка. – Ты? Замуж? В тебя что вселилось, Эйрика? Неужели твои планы на будущее приняли более мирный вид?
Девочка не сочла нужным отвечать. Она подняла руки, позволив снять мерки с талии, и повторила, что платье должно быть неброским. 
Катрин решила не спорить. Для нее, сегодняшний день стал настоящим испытанием на прочность. А ведь еще предстояло заказать украшения для невесты, новые туфельки.
Платье для Агаты было выбрано совместными усилиями Селины и Раяны. Им непременно хотелось, чтобы девочка была одета, как настоящая леди, в очень пышное платье, и с этим Катрин тоже спорить не стала. Себе она выбрала строгий закрытый наряд, в синих оттенках. Не ярко, но и не слишком мрачно для свадьбы. 
После некоторых раздумий, Раяна согласилась на зеленое платье. Конечно больше хотелось желтое, но почему бы не довериться вкусу леди Катрин.
***
Пришло письмо от Марка, он сообщал, что пригласит двух друзей детства, и одного юношу, с которым вместе служит. О родственниках не было ни слова, и Катрин решила, что это не ее заботы.
Время летело с ужасающей скоростью. До свадьбы – месяц. Уже позади остались две примерки платьев, и через пару недель следовало ехать за готовыми. Прибыла Марта, вызвав неподдельный восторг Селины.
Несмотря на уговоры, пожилая женщина заняла привычное место на кухне, потеснив местную кухарку, с которой, они вроде, даже сумели найти общий язык.
Катрин было не до Марты. Следовало украсить дом, подготовить гостевые спальни, составить меню. Вопреки ожиданиям, помощницы из девчонок были никакие, и под вечер Катрин падала в кровать, выбившись из сил. Она теряла счет, сколько раз приходилось ездить в ближайший город и обратно. Сколько всего нужно было посчитать, заказать, проверить. Вести дела в Торде было ощутимо легче, но даже подумать об этом не хватало времени.
Участие жениха было исключительно финансовым. И у Катрин иногда проскальзывала мысль, что она тоже предпочла бы откупиться деньгами, лишь бы кто–то взял часть забот на себя.
Местная кухня была изобильна, но не отвечала вкусам Катрин. Фрукты сами по себе хороши, но кто придумал запекать птицу с грушами? Или добавлять в тушеные овощи зеленые яблоки. Женщину мутило от одного вида запеченных фруктов, но видимо, на вкусах местных жителей сказывалось обилие садов.
Второй напастью стал тмин. Им щедро сдабривали мясо, некоторые блюда, и даже хлеб. Спустя пару недель, даже один запах этой специи стал вызывать стойкое отвращение. Пришлось распорядиться, чтобы ей готовили отдельно, простое пресное мясо, без тмина, а самое главное, без фруктов.
Из домочадцев только Эйрика разделяла вкусы матери. Правда обилие специй она не замечала, но вот печеные фрукты… Даже при виде этих рыхлых кусочков на тарелке, к горлу подкатывал противный ком. Да и вся эта кисло–сладкая еда, по мнению девочки, была так себе. Почему нельзя питаться просто, без соусов, специй? Мясо, рыба, хлеб, сыры – хороши сами по себе, а если пытаются перебить вкус, значит прячут тухлятину. Но свои мнением она предпочитала не делиться.