"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Тяжело вздохнув, я задрожал в попытке преодолеть тягостное и вожделенное ограничение.
— Лучше бы и не напоминала… Всё хорошо. Я справлюсь.
— Как и всегда?
— Как и всегда.
— Ты помнишь свои обещания? — в голосе проявились строгие учительские нотки.
— И старые, и новые. Я помню их все.
— Так иди и исполни. Хватить тут валяться.
— Хорошо… — произнести слово «мама» я так и не смог.
Потому что мамы давно нет. А те, кто устроил мне эти испытания, слишком хорошо умеют ковыряться в мозгах и вычленять фобии. Уж это я на себе прочувствовал. Даже испытания с манекенами… Мне до сих пор снятся сны из тренировочного зала военной базы на крайнем севере. Четверо пьяных офицеров, среди которых мой отец, что-то доказывающий своим «коллегам». И первый перелом о деревянного болвана.
А раз с моим мозгом играются… Вывод очевиден.
Поднявшись, двинулся вперёд. Нога стукнулась о сундук, и я присел на корточки, откидывая крышку. Руки полезли внутрь, один за одним доставая предметы экипировки. Артефакты, с которыми практически сроднился.
Я не спешил, всё так же ограничивая себя и не раскрывая глаз. Я слышал её дыхание за спиной. Слышал шум воды… Любопытство… На ум пришла легенда, где герой направился в Царство Аида за своей возлюбленной. Орфей и Эвридика. Ему было запрещено оборачиваться… Он не сдержался. И потерял надежду. Точно также сейчас испытывают и меня. Ну что же, пускай. Вознестись над другими легко — просто будь сильнее. А вот вознестись над собой… Испытание не для каждого.
Закончил облачение в доспехи и почувствовал, как изменилась обстановка вокруг. Больше никто не стоял над душой, одаривая пронзительным взглядом. Вновь загорелись иконки интерфейса. Заблокированные. Я не мог применить ни одной способности.
— Начинается финальное испытание. Бойцы, к барьеру, — откуда-то спереди донёсся громкий голос.
Открыв глаза, посмотрел на широкий коридор, освещённый множеством факелов. Оборачиваться даже не стал. Там никого нет. Заскрипели легендарные сапоги. Зашуршал влажный камень под моей поступью, и от стен отразилось гулкое эхо.
Каким будет последнее испытание? Плевать. Я иду вперёд без тени сомнений. Чтобы выковать крепкий клинок, который не сломается спустя сотни битв, кузнец должен сотню раз всунуть его в печь и окатить водой, должен тысячу раз ударить по нему молотом. Так закаляется сталь. Ну а я закаляю собственную душу.
Ноги принесли меня в идеально круглое помещение с идеально отполированными стенами, полом и потолком. С противоположного входа шагнул мечник в маске.
— Ну здравствуй, Дмитрий. Давненько не виделись.
— Кто ты?
— Я? Уже не узнаёшь сам себя? Как же ты слаб. Мне дико надоело выручать тебя из той задницы, куда ты нас загоняешь. Довольно! Я убью тебя и займу твоё место. Я приведу людей к истинному ВЕЛИЧИЮ! Я займу единый трон этой планеты!
— П-ф-ф-ф… — ничего, кроме смеха, этот пафос не вызывал.
Да, ребёнок где-то внутри меня ещё лелеял подобные мыслишки, но сознание моментально их выкидывало.
— Разве это смешно? Сколько раз ты балансировал на грани? И каждый раз у тебя находились силы увернуться, заблокировать, нанести критический удар! Благодаря кому, думаешь?
— Корона не жмёт?
— Смейся-смейся. Тебе недолго осталось. Мы с тобой — одно целое. Я знаю всё, что знаешь ты. Я владею теми же приёмами, что и ты. Способности заблокированы — магия не поможет! У тебя нет шансов! Я так долго ждал этой возможности!
— Хах, я вспомнил…
— Вспомнил что?
Визави остался без ответа. Итак, ещё одно испытание от Системы. Давным-давно, в студенчестве я наслаждался долгожданной свободой. Изучал взахлёб всё то, чего был лишён всю юность и отрочество. И был среди всего прочего один сериал. Со всем этим пафосом, за которым гонится моё созданное Системой альтер эго… Всё это мы уже видели. Грёбанное культурное наследие.
— Молчишь? Согласен! Разговоры окончены! Защищайся!
Мечник полетел на меня, целясь в сочленения защиты и надеясь пробиться. Этот удар оказался заблокировал. Начался вальс. Я видел и предугадывал каждое движение оппонента, а тот всегда знал, куда я двинусь в следующую секунду.
Звон меча, щита и доспехов продлился несколько минут, а потом тело начало выдыхаться.
— Устал? Это потому что ты — слабак! — попытался поддеть оппонент.
Я заблокировал удар меча и двинулся вперёд, рискуя оказаться в проигрышном положении. Движение левой рукой перенесло щит поближе к скрестившимся клинкам. Резкий разворот — и его оружие у меня. Но и оппонент не сдался, ударив ногой по гарде моего клинка. Пришлось отпустить меч, чтобы не проткнуть самого себя. В конце концов Маска сейчас только у противника.
— Ты сам так решил, — клон снял со спины мешок и вытащил оттуда боевой топор.
Этот пробьёт броню без проблем.
— Не порть латы. Давай снимем защиту и решим всё раз и навсегда? — вопрос заставил его на мгновение замереть.
— А это хорошее предложение. Ты первый.
Я не импровизировал, потому что знал, к чему всё идёт. И знал, чем всё закончится. Доспех упал на пол. Шлем с головы исчез. Наручи, перчатки…
— Жалкий глупец! — заорал «ребёнок» напротив и понёсся ко мне с топором наперевес.
Я увернулся. Броня ограничивала передвижения, несла больше веса и ослабляла, защищая при этом. Клинок кинжала Арин просочился в коленное сочленение «коллеги», и я улыбнулся, понимая, что тактика работает. Через мгновение обрушилась боль. Я припал на колено и прокатился по земле, уходя от сокрушающего топора.
— Что? Не ожидал? Я же говорил! Мы с тобой — одно целое! Ты и я. Любая моя травма — это твоя травма. Любой урон по тебе — урон по мне. Но есть одно отличие. Когда здоровье дойдёт до нуля, ты умрёшь, а я займу твоё место! А-ха-ха-ха!
— Вот как… — взглянул на ковыляющего ко мне весельчака.
— А знаешь… С топором и впрямь невесело, — он откинул оружие в сторону и вытащил из рюкзака легендарное копьё.
— Новенькое. Ещё не вкусившее крови. Как думаешь, будет символично, если первой кровью окажется наша?
Прихрамывая, он подобрался ко мне и напал. Попытка заблокировать острие привела к рассечённой на боку коже.
Через стиснутые зубы пробился вопль боли.
Перед глазами вспыхнуло системное уведомление.
Другими словами, Система работает, но активные способности заблокированы. Магия ограничена. Вот только знания и навыки всё ещё со мной…
— Теперь далеко не поползаешь… — противник стоял исключительно за счёт свойств брони и поддерживаемого баланса.
Если бы я не виртуозил в прыжке, тоже смог бы стоять…
И тут посыпались удары. Он бил в полсилы, и я успевал блокировать, получая всё больше и больше ранений по касательной. Впрочем, атак и порезов от легендарного оружия хватило, чтобы моё здоровье слишком быстро опустилось до критической отметки.
— Тоже посчитал? Остался последний удар… Но ты не переживай. Я нас не подведу!
Сквозь доспехи моего альтер эго сочились тонкие струйки крови, демонстрируя, что и он находится на той же грани, что и я сам.
— Прощай! — прохрипел он, занося копьё и приготовившись. — К-х-х-х… Что? Какого? Ах ты хитрый засра…нец… — выронив древко, «братишка» оказался на коленях. Из-под Маски ползли алые струйки.
Его замершее тело с опустившейся к груди головой впечаталось в моё сознание. То же случится и со мной, проиграй я кому-либо.
— Р-В-А-А-А-А! — с криком вытащил клинок из своей груди.
*Вы получили 15 единиц урона. Получена травма: разрыв…*
Захлёбываясь кровью, я лежал на земле с последним процентом здоровья. Даже если заблокирована магия, у меня всё ещё есть божественная способность и запас резервного здоровья. Не знаю, как бы она сработала, если бы мой визави всё-таки ударил. И практически уверен, что он бы выполнил задание и я бы в каком-то смысле погиб. И провалил тест.
Но… Но я оказался прав. И клинок убил его, активируя божественный навык и спасая меня. Иначе то был бы не божественный навык, а насмешка над всесильными.