Орден во всю спину 4 (СИ)

"Да ну! Этот тип – псих?.."
Имя "Великий Мудрец, Равный Небу" Ярослав уже когда-то слышал. В школе ещё, помнится, хранился потрёпанный томик "Путешествия на Запад". Ученикам разрешали брать его домой, пока не угробят. В старом трактире, что работал до запрета алкоголя, местный рассказчик любил пересказывать оттуда истории: про царя обезьян, как тот в Небесных чертогах чинил кавардак, или же про полководца из "Троецарствия", который семь раз бросался на войско генерала, вырывая младенца из самой пасти смерти.
  
Учитель не раз говорил, что эти книги – "четыре великих романа", настоящее сокровище китайской культуры. Были ещё "Сон в красном тереме" и "Речные заводи". Но рассказчик никогда первый не пересказывал – мол, не тот размах, скучно.
Ярослав вспоминал, как ещё мальчишкой таскал с собой Лёшку, и они вдвоём слушали эти сказания, затаив дыхание. Но потом, когда спиртное запретили, трактир закрылся, а рассказчик исчез, как вода в песоке. Сказки кончились, жизнь стала серой.
Тут кто-то рядом шепнул другому:
– Слышь, он ведь из дурки сбежал? Кажись, как раз той самой, в которую люди Потанина поймали его год назад.
– Может, так оно и есть, – ответил другой. – Он же сверх, посох прямо из воздуха вызывать умеет. Сила в нём огромная, только башку перекосило – мнит себя перевоплощением Великого Мудреца. Правда это или нет – хрен разберёшь.
Обычного психа все бы давно гнали палками. Но к сверхам отношение другое – страх и уважение, как к огню. Потому и слушали Чудило, кто с недоумением, кто с суеверной верой. Ярослав с интересом приглядывался к нему. Любая зацепка о сверхах для него была важна. Но внезапно взгляд Чудилы скользнул по толпе и остановился на нём. В глазах того вспыхнул безумный восторг.
– Дорогу! Прочь! – заорал Чудило, распихивая людей, и ринулся к Ярославу.
У Ярослава внутри нехорошо кольнуло.
Лёха шепнул ему в ухо:
– Брат, ты его знаешь?
– Да ни в жисть! – выдохнул Ярослав, ошарашенный.
И вот Чудило уже стоит перед ним, глаза горят, будто видел пророка.
– Учитель! – выпалил он на весь лагерь.
"Чего, мать его?!" – только и смог подумать Ярослав.
А Чудило обернулся к своей группе и громогласно заявил:
– Всё, я нашёл наставника! Сами дальше справляйтесь. А я отправлюсь с ним в Западный Рай за буддийскими писаниями!
Толпа застыла, вытаращив глаза. Словно бы сразу с неба свалилась новая глава "Путешествия на Запад".
Старик Ван, стоявший неподалёку, захохотал так, что едва не захлебнулся. Он и сам не понял сути, но вид ошарашенного Ярослава развеселил его до слёз.
И тут Чудило повернулся к нему и рявкнул:
– Эй, Пигси, чего ржёшь?!
Хохот Вана мигом оборвался, будто ему кто глотку зажал.
А Чудило уже ткнул пальцем в Даунa, стоявшего чуть поодаль, и с сияющей улыбкой произнёс:
– Ша Сэн, и ты здесь? Замечательно!
Даун стоял как громом поражённый. Мысли в голове метались, будто пчёлы в улье. Ему казалось, что почва уходит из-под ног: ещё вчера он был сыном своего отца, чувствовал себя частью семьи, а теперь вдруг – какой-то нелепый оборот судьбы – их связь словно перекроилась. Вместо отца и сына они оказались "коллегами-учениками", напарниками по нелепому паломничеству, которое им навязывал этот сумасшедший Чудило.
"Что за чёрт?.. – Ярослав ощутил странную пустоту внутри, будто его сердце сжали холодные пальцы. – Мне теперь правда в Западный Рай за писаниями тащиться?!"
Мысль эта звучала абсурдно, нелепо, но, чем дольше он смотрел на разгорячённые лица вокруг, тем отчётливее понимал: люди начинают верить. Они искали хоть какую-то надежду, хоть какую-то историю, которая даст смысл их бегству, и готовы были ухватиться даже за этот бред.
Жизнь всегда любила шутить. Настоящие переломные моменты подкрадывались тихо, без предупреждения. Вчера ты был обычным парнем, пытавшимся выжить в хаосе, а сегодня – вдруг оказался "учителем" безумного сверхa, который тянет тебя в легенду.
Ярослав невольно вздохнул. Воздух пах гарью от костра, сырой землёй и прелыми листьями. Вдалеке плакали дети, кто-то тихо молился, а он сам стоял посреди этой толпы, чувствуя, что реальность скользит сквозь пальцы.
"Ну и куда дальше?.. – мелькнула горькая мысль. – Сначала жуки, теперь вот паломничество…. Что будет следующим шагом этой чертовой комедии?"
  
Глава 2
 
Косой с тревогой и какой-то липкой неловкостью уставился на Чудило. У костра потрескивали сырые ветки, дым щекотал горло и забивался в глаза, но это было ничто по сравнению с тем, какой дурдом сейчас разворачивался.
– Послушай внимательно, – он выговорил каждое слово, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри у него всё переворачивалось. – Я не твой учитель. И уж точно не собираюсь тащиться в Западный Рай ради каких-то буддийских писаний.
Чудило моргнул, на лице его мелькнула странная смесь непонимания и благоговейной уверенности. Он качнул головой, будто ребёнок, которому отказывают в сладком:
– Ваши слова не могут быть правдой. Учитель, в каком направлении вы движетесь?
Ярослав замялся. Вопрос был таким простым, что он растерялся ещё больше.
– Ну… юго-запад, – сказал он, почесав затылок. – Крепость 289 стоит на юго-западе.
Глаза Чудилы вспыхнули восторгом, словно он только что услышал божественное откровение. Он выпрямился, будто сам дух свалился в него с небес, и торжественно провозгласил:
– Западный Рай тоже находится на юго-западе! Видите? Учитель ещё не осознал, но вы уже начали своё паломничество.
У Ярослава внутри всё оборвалось. "Вот это жопа…" – мелькнуло у него в голове. Он впервые в жизни чувствовал себя настолько выбитым из колеи. Словно его загнали в спектакль, где роли уже расписаны, а сценарий – полный маразм.
– Повторяю ещё раз! – рявкнул он, чувствуя, что начинает закипать. – Я тебе не учитель! Старик Ван – не Пигси, а рядом с ним его сын, Даун, и уж точно не какой-нибудь Ша Сэн!
Толпа замерла. Люди переглядывались, кто-то с трудом сдерживал смешок, кто-то наоборот – смотрел с тревогой, будто слова Чудилы и правда несли в себе какой-то смысл. Дым стлался над головами, ночь становилась всё гуще, и в этой гуще всё сильнее пахло безумием.
Чудило резко махнул рукой, будто отгонял назойливую муху.
– Это не важно!
Косой с открытым ртом уставился на него, старик Ван рядом тоже растерянно заморгал. "Не важно"? Да это же самое что ни на есть важное!
Проныра тихонько прыснул, стараясь не смотреть Чудиле прямо в глаза. Лариска, спрятавшись за его спиной, прикрыла рот ладонью, но плечи её тряслись от сдерживаемого смеха. Смех был заразным: они вдвоём едва не свалились в костёр от хохота, и только страх попасться под горячую руку сумасшедшего удерживал их от громкого взрыва веселья.
– С чем вы столкнулись во время побега? – осторожно спросил кто-то из толпы.
Те, кто только что присоединился к большой группе, были ещё бледные, глаза у многих стеклянные от усталости и ужаса.
– Эти жуки…, – голос рассказчика дрогнул. – С человеческими рожами прямо на панцирях… мерзость страшная. А прошлой ночью волки выли, не давая сомкнуть глаз. Все тряслись, никто не смел даже задремать. Но, к счастью… Чудило….
– Называйте меня Великим Мудрецом! – гордо перебил он, расправив плечи.
– Хорошо… – человек покорно кивнул. – К счастью, Великий Мудрец разогнал всех этих тварей. Казалось, они и правда его боятся.
  
По голосу слышалось: за последние два дня они истрепали себе все нервы. Теперь, оказавшись среди сотен других беглецов и у костра, люди впервые вздохнули свободнее – тепло огня и толпа рядом хоть немного, но давали ощущение безопасности.
А Ярослав тем временем ломал голову: как теперь жить бок о бок с этим Чудилой? Этот чудак на букву "м" на полном серьёзе твердил, что он реинкарнация Великого Мудреца, Равного Небу. Ярославу же казалось очевидным: мужик начитался в детстве "Путешествия на Запад" и теперь живёт в собственных фантазиях.