Пугало (СИ)

– Так это он что ли посторонний? – в глуховатом голосе послышалось удивление. Искреннее или нет – не разберешь. – А я думал ты про вон то полосатое, что опять крылья в углу топырит.
Ирулан, убедившись, наконец, что с его семейством порядок, а сдавшая назад Келасса пушистой попой надежно закупорила котятам выход, снова развернулся к «гостю» принимая максимально грозный вид – хвост трубой, уши прижаты, а кожистые крылья наоборот, подняты и наполовину распахнуты.
  
– Почему? – деловито удивилась Аля, надеясь вопросом пресечь очередной раунд назревающей грызни. Ирулан, как она и рассчитывала, тоже невольно заинтересовался, опустив крылья и прекратив, наконец, строить из себя горгулью на храмовом водостоке.
– Ну как почему? – привидений сделал вид, что пытается почесать нос. – Мы трое тут вполне приличные маги, а это вот – вообще непонятно что. Но явно лишнее в нашем сугубо профессиональном разговоре…
– Стоп, погоди! – успела Аля остановить нечистика, нацелившегося ринуться в очередную атаку. – То есть как трое? Хочешь сказать, и Вафка тоже?
– Ну да, – вот теперь удивление гостя было настоящим – ни малейших сомнений. – Сама разве не видишь?
Аля не видела. И никогда не слышала, чтобы кто-то вообще подобное умел.
– И ты, значит, тоже? Маг?
Гость окончательно прекратил паясничать и чуть подался вперед, вглядываясь ей в лицо:
– То есть не видишь, получается? Хотя силы в тебе как электричества в трансформаторной будке – аж гудит.
– Стоп! – повторилась Аля не давая сбить себя с мысли незнакомыми словами – слишком уж та мысль была важной.
Если поверить этому мутному во всех смыслах появленцу… то есть если у Вафки и впрямь есть сила...
Черт! Это объясняло слишком многое, чтобы позволить себе не верить! И то, почему бабушка не могла найти себе преемницу, когда пришло время отдать силу вместе с заботой об этом месте; и то, почему для этого пришлось звать ее – пусть и не слишком близкую, но кровную родню; и то, почему для этого пришлось проводить сложный и редкий ритуал, без которого деревенские обычно прекрасно обходятся…
Ведь если ведьма чует, что скоро должна уйти, то рядом сам собой, без каких либо усилий с ее стороны, начинает подрастать новый сосуд, куда потом перельется ее сила. Искать его тоже обычно нужды нет.
Здесь же, в этой деревеньке, все с самого начала пошло наперекосяк – когда Аля приехала, откликнувшись на невинное с виду и более чем кстати подоспевшее приглашение погостить у дальней родственницы.
Она часто размышляла, как же так вышло-то? Почему угодила в эту ловушку – словно мышь в ведро с гладкими стенками, откуда теперь сколько ни пытайся – не выберешься. Но если поверить духу, мозаика складывалась идеально, расставляя все по местам.
Стать преемником должен был Вафкил! Вот только глянуть в его сторону и сообразить это никому даже в голову не пришло. Потому что парень!
Нет, не то чтобы ведьмак был делом совсем уж неслыханным – вроде как раньше бывало и такое. Но настолько редко, что додуматься до этого варианта не удалось никому. Вот и пришлось бабушке Алю сюда вызывать, чтобы передать силу через кровный ритуал, иначе место просто не отпустило бы свою ведьму. Оно и так держало ее слишком долго, заставляя выполнять принятые когда-то обязательства, пока их, вместе с силой, не перекинули на внучку. Перекинули, кстати, не особо-то Алю и спрашивая, и уж точно ничего не объясняя – времени не было. Старая ведьма ушла за грань почти сразу после ритуала, оставив преемницу самой разбираться со свалившимся на нее «счастьем», с помощью книг и записок, обнаруженных в доме. И совершать неизбежные при таком раскладе ошибки, вовсе не прибавлявшие ей авторитета среди селян. Ну и смиряться заодно – что теперь и ей ходу отсюда не будет, покуда не найдется кому те обязательства передать.
Но если Вафка и впрямь обладает силой…
Это открывало такие возможности, что у Али аж дух захватило. Вот только обдумывать их стоило явно не сейчас.
– Стоп… – еще раз повторила она – уже совсем на автомате. И подняла глаза, тоже в упор уставившись на гостя: – Так выходит, про то, что ты маг – помнишь?
И вдруг сообразила, что впервые удосужилась как следует к нему присмотреться.
Сдается то нечто, что полупрозрачно и белесо реяло сейчас перед ней, прежде было вполне себе мужиком, причем мужиком молодым и… видным, как сказали бы здешние. Аля еще раз повторила про себя занятное словцо и поняла, что ложится оно на эту призрачную натуру идеально. Такое вот резкое и жестко очерченное лицо с крупным носом, острыми скулами и запавшими под ними тенями, однажды увидев вряд ли уже забудешь. Хотя ни смазливым, ни даже симпатичным назвать его язык не поворачивался. Да и одет тоже очень заметно и странно. Непривычно, верней. Темные штаны, зачем-то с отчетливой строчкой поверх швов, светлая рубашка без воротника, пуговиц и даже почти без рукавов… Зато благодаря этому отлично видно как тот сложен – не то чтобы худой, а скорее жилистый и, похоже, высокий. Но точно можно будет сказать когда разогнется и перестанет паясничать, изображая будто удобно расселся прямо в воздухе. Цвет глаз не разобрать, да и масть скорее угадывается, но вроде как темная – не блондин…
Мешали наблюдениям и портили впечатление не только прозрачность и нечеткость контуров, но и веявший от него острый запах пыли – странной и едкой. Но в целом все равно ничего так. Не страшно.
Весь этот пристальный осмотр от призрака не укрылся – таиться-то Аля и не думала, – но от комментариев тот воздержался. Просто дождался когда она закончит, чихнет и продолжил ровно с того же места, где остановились:
– Помню, что был магом, – сделал он упор на предпоследнее слово. – А вот что такое я теперь – не знаю. И очень надеюсь, с этим мне поможешь ты.
– Для того сюда и явился? – осенило ее. – Засек меня еще у старосты и следом пришел?
– Да. – Вот теперь дух точно посерьезнел – видно было как подобрался. – Увидел силу и понял, что если кто здесь и способен помочь мне выпутаться, так это ты.
– Зачем?
– А?
– С какой стати ей тебе помогать? – Ирулан первым понял ход ее мыслей, и перелетев на стол, тоже устроился рядом – с этого ракурса вызывающе разглядывать потустороннего гостя и впрямь оказалось гораздо удобнее, чем с пола. – Тем более, что подобная благотворительность быстро грозит стать излишне утомительной.
– Резонный вопрос, – задумался тот. – А если договоримся так – я помогаю вам разобраться с нежитью, что повадилась сюда шляться, вы же помогаете мне понять, что происходит и выбраться из этого де… Выбраться, в общем.
– Странный договор, – поморщилась Аля. – Где гарантии, что это вообще получится, даже если я попытаюсь?
– Да какие уж тут гарантии, – ответили ей такой же точно гримасой. – Я, кстати, и сам не берусь гарантировать, что в этом виде смогу сделать все как надо и загнать ваше умертвие куда следует. Но ведь не попробуем – не узнаем. Поэтому договор предлагаю такой – ты делаешь все возможное, чтобы помочь мне, я – то же самое для решения ваших проблем. Идет?
– Не соглашайся! – немедленно влез нечистик, как и все их племя собаку съевший на всяческих клятвах и способах их обхода. – Я настолько мутного типа в жизни еще не видел!
Спорить с этим было сложно – как есть мутный, причем во всех смыслах, но…
– Идет, – перебила кота Аля, и тут же добавила, словно извиняясь. – Все равно ничего другого нам не остается. Справиться с настоящей нежитью в одиночку я точно не смогу, сам знаешь. А это какой-никакой шанс нам дает.
Ирулан трепыхнул крыльями, покосился на Вафку, завороженно не сводившего с них глаз и сделал вид, что смирился:
– Тогда нашему э-э… залетному гостю придется для начала выложить все как есть. Откуда он такой нежно-воздушный здесь взялся, зачем именно, чего хочет…
– Не помню! – пришла очередь духу перебивать собеседника, и пропускать ее он точно не планировал. – Говорил ведь уже.  
– Но про мага помнишь? – прищурился кот. – Что был им?