Пугало (СИ)

– Почему? – на этот раз с вопросом успела Келасса.
– Говорю же, не слишком оно большое. Так что прикинули, что далеко того бычка не утащит и решили отобрать хотя бы мясо. К тому же их там чуть не полсела уже собралось, а гуртом все смелые.
– А парень как же?
– Его уже бабы куда-то увели…
Уточнить куда именно Аля не успела – сведения эти пришли к ней, считай, сами и настойчиво заколотили в дверь:
  
– Алита! Алита, открой, – судя по голосу, пинала ее створку соседка. – Там Вафке досталось, руку бы ему осмотреть. Нечисть какая-то из кустов у леса кинулась, скотинку нашу уволокла…
– Иду уже! – крикнула она от плиты в надежде, что успеет остановить издевательство над дверью прежде, чем ту вынесут совсем. – Да говорю же, иду!
Катши, не иначе по привычке, порскнули в разные стороны и затаились. Так что когда Аля открыла, выглядело все в ее кухне вполне благолепно.
– А… Так ты готовишь? – вусмерть замотанная да еще и явно перепуганная тетка рассеянным взглядом прошлась по сторонам и остановилась на заляпанном мукой переде ее платья. – Как закончишь, загляни к нам, ладно? А то ж, говорю, Вафку тоже зацепило, но как отец вернется, ему точно не до лечения станет.
Да уж, в этом-то Аля ни капли не сомневалась. А потому сориентировалась мигом:
 – Знаешь что, тогда лучше приведи-ка ты его сюда, причем на всю ночь. Если там нечистик отметился, оно ж потом и воспалиться может. Запросто.
– Ага… – с полуслова поняла ее соседка. – Сдается, так и правда лучше будет. Задница-то у этого недотепы точно воспалится, когда мужики из лесу придут и хворостин по дороге наломают. А я его и без того уже полотенцем отходила – хватит пока. В общем, приведу сейчас, это ты правильно рассудила.
  
Глава 5
 
Как только дверь за внезапной гостьей захлопнулась, Ирулан добавил и свою долю одобрения:
– Правильно. Нам сейчас будет очень кстати расспросить того, кто видел эту мерзость, считай, вплотную.
– Именно! – Аля не сразу сообразила, откуда раздался голос катши, и лишь задрав голову разглядела, что облюбовал тот поднятую к потолку сушилку для трав. Но убить за святотатство – то бишь за неизбежную теперь шерсть в будущем зелье, просто не успела.
– А пока столь ценного свидетеля не пригнали сюда хворостиной, я все-таки закончу, потому как есть у меня еще и в-третьих.
– Э-э… – Аля, открывшая было рот чтобы ругаться, тут же его захлопнула. Было в тоне кота нечто… настораживающее. В любом случае, перебивать сейчас точно не стоило – Ирулан и без того цедил слова с таким видом, будто расставаться с ними его силой заставляли.
– В общем, не разглядел я ту мерзость и еще по одной причине: отвлекся.
– Что? – не поверила Келасса, высовывая нос из-под лавки и легким шлепком загоняя под нее столь же любопытную мордочку рыжего котенка, высунувшегося следом. Видать, не только у Али в голове не укладывалось, как вообще можно было отвлечься от происходившего на поляне.
– То! – не задержалось у Ирулана. – Отвлекся, говорю. На твоего призрака, ведьма.
И добавил в наступившей тишине – скорее растерянной, чем потрясенной:
– Видел я его, да. Или что-то очень похожее на то, как Вура это описывала. Если, конечно, тебе верить.
Пару секунд спустя, не меньше, Аля все же стряхнула оцепенение:
– Так, это конечно жутко интересно, но давайте об этом не сейчас? Лучше бы вам пока перепрятаться понадежней.
– Думаешь? – уставился тот на нее сверху вниз и склонил голову совсем по-совиному.
– Уверена. Не стоит вас здесь никому видеть. Что-то слишком странное вокруг происходит, не нравится оно мне. В общем, парня я сейчас полечу, расспрошу и спать отправлю – на чердак, к примеру. Вот после этого все разом и обсудим.
– Разумно, – спланировал вниз кот на едва расправленных крыльях. – Келасса, давай-ка быстро детей во-он за тот ларь загоним. Если кто из них вдруг не удержится и пискнет – и правда за мышей сойдем.
– Нет у меня мышей! – непритворно возмутилась Аля.
– Значит будут, – Ирулан вроде и не спорил, но на своем настоять все равно умудрился. И очень вовремя. Не успела семейка шмыгнуть в неширокий просвет между стеной и холодильным ларем, как дверь распахнулась – на этот раз без стука:
– Вот, привела, – выпихнула соседка вперед своего приемыша и Аля в который уже раз поразилась, насколько же тот рыжий и вихрастый – как бы от такой красоты дом вдруг не полыхнул. – Подлечи уж как выйдет, ладно? Но чтоб к утру у нас был – корм свинье сам себя не задаст…
– Нет! – Аля уже размотала ему неумело накрученную чуть выше запястья тряпку и увиденное там не слишком ей понравилось. – Завтра, по крайней мере, вашей хрюшке точно придется обойтись без его услуг – иначе рискуешь вот эту свою бесплатную рабочую силу вообще потерять. Я не шучу!
В ответ соседка буркнула что-то недовольное и неразборчивое, но слова «нужен он кому, растяпа этот» прозвучали достаточно отчетливо, чтобы Аля сочла это за согласие:
– Да, и еще… Поесть ему чего завтра собери и сюда передай – еще и кормить твоего Вафку я не подряжалась.
Расчет оказался верен – тетку после этого вымело из дома быстрее, чем метлой. Иначе ж как потом делать вид, будто не расслышала? Что, собственно, и требовалось – шуршание за ларем становилось все громче и подозрительней, а лишние свидетели становились совсем лишними.
– А ты руку не дергай! – Теперь Аля развернулась уже к пациенту. Стоило надавить возле царапин, как тот невольно попытался отстраниться – «борозды» были болезненными и выглядели достаточно серьезно, чтобы и правда загноиться, если не промыть как следует. А еще так, словно парня хотели схватить за руку, но промахнулись. – Кто ж тебя так располосовал-то? Успел рассмотреть?
И затаила дыхание в ожидании ответа. Вафка снова дернулся и побледнел, но теперь уже явно от страха, а не от боли, сразу став выглядеть на пару лет старше своих пятнадцати:
– Успел.
– И? – поторопила его Аля.
– Мертвяк это был, – насупился тот, разом подтверждая все их нерадостные догадки. И зачастил, словно где-то внутри плотину прорвало: – Точно мертвяк, побожиться могу! Я это и мужикам нашим сказал – когда те в лес намылились.
– Не поверили?
– Не-а. Решили, что почудилось мне, с перепугу-то. С лешаком или полевым, мол, перепутал. Но я хоть и не сильно его разглядывал, одно могу сказать точно – умертвий это был. Человеческий. Вот! А от такой дряни хрен знаешь, чего ждать. Нет, все же зря они в тот лес сунулись, да еще и на ночь глядя. И ведь случись чего, опять я виноватый буду!
– Свежий?
– А?
– Как он выглядел, спрашиваю? Мертвяк этот твой?
– Так говорю же – не разглядывал.
– Ладно, – разогнулась Аля, закончив изучать царапины, а заодно и удивляться. Ну какие там полевой или лешак, в самом деле? Кому это вообще в голову могло прийти? Разве ж те могли настолько характерно пропахать кожу – в четыре неглубоких, но довольно широких борозды? Нет, это не когти, это ногти, ручаться можно. Нежить постаралась, как ни крути, а вот нечисть, наоборот, здесь совсем ни при чем. – Я тебе сейчас все там промою, намажу и перемотаю как следует…
Последнее она договаривала уже снимая с полки над плитой пару пузатых, из темного стекла баночек под притертыми крышками, раскупоривая их и щедро отплескивая в миску с остывшей кипяченой водой. Но увидев как парень выразительно дернул носом, принюхиваясь к пирожковому духу, добавила:
– После чего ты поужинаешь и отправишься спать на чердак – ну, туда, где обычно у меня прячешься.
– А-а… Говорила ведь, что кормить не будешь?
– Это я тетке твоей говорила, а не тебе. Или не голодный? Так я уберу… – и сделала вид, что собирается прикрыть сковородки.
– Не надо! – всерьез испугался тот. И тут же солидно добавил: – Съем, чего уж.
– Даже не сомневалась, что эту милость ты мне охотно окажешь. Но пока жуешь – вспоминай, что еще возле того леса видел. Ну должен же ты был разглядеть хоть что-то, правда? Просто хорошенько сосредоточься, и оно само в голове всплывет…