Тень души (СИ)
* * *Началась новая учебная неделя. Денис снова пришёл в школу с красными глазами и бледный. Учителя уже по инерции выражали ко мне отношение, ученики меня традиционно не замечали. Английского в понедельник не было.
Неприятно, конечно, но его ведь не было и в прошлый понедельник. Английского вообще нет по понедельникам. Зато есть всё остальное. Человек, оказывается, на самом деле ко всему привыкает, и забавное в обыденности начинает отыскиваться само.
Появились дополнительные возможности тренировать невозмутимость. А то ещё не хватало ходить с полуулыбкой Моны Лизы, как маньяк какой-нибудь. Мой покер-фэйс превращается в «выражение лица по умолчанию», ношу как очки. Скоро, наверное, придётся заново учиться улыбаться. Тренироваться перед зеркалом, когда никто не видит…
Денис после занятий не пошёл со мной в гамбургерную, сослался на какие-то срочные дела. Я невозмутимо простился с ним до завтра и пошёл сразу на метро. Пообедаю дома, потерплю. А то ж поглощать фаст-фуд в одиночестве совсем плохой симптом. Кстати, Дениса бы как-то надо отучать…
А интересно, что у него за дела, что он отказался от гамбургеров и картошки фри с колой! Но не следить же за ним… потом сам расскажет… может быть.
Глава 15
Лес наполнился множеством нелесных шумов. Скрипом полозьев по насту, лошадиным храпом, смехом и руганью. По узкой лесной дорожке шёл санный обоз под охраной ополчения. Вернее было бы даже сказать, что большой отряд ополчения прихватил с собой два десятка гружёных саней.
Основное войско ушло далеко вперёд и вообще-то по другой дороге, да труевцы хорошо знали множество дорог и тропинок, ведущих в Скол. Сами же их в основном и проложили. На дорогах пошаливали лихие людишки, частенько торговцы пропадали в этих лесах, и горожане не без оснований подозревали князя. Но уж очень велик был соблазн за один-два раза поправить дела.
Зато теперь шли без страха. Мужики, кто с рогатиной, кто с топором, но это больше для виду, степенно топали сбоку от саней. На ходу развлекали себя разговорами, беседы шли по заколдованному кругу.
Хвалили князя, что, наконец, собрался разобраться с этим разбойничьим Сколом. Никакой ведь не было мочи это терпеть! Ори на торгу, хоть охрипни, при малейшей возможности свои же соседи брали недорогие и добротные товары из Скола. А с них ещё и подати в казну тянут! Вот на что шли народные деньги?!
Но есть всё-таки справедливость на свете! По зову самого князя они записались в ополчение и, не таясь, пошли разорить это разбойничье гнездо! Попросту забрать все добротные товары бесплатно, да ещё и потешиться над побеждёнными.
А как они, эти беззаконные дикари, им сочувствовали, как жалостливо на них смотрели! Корчили там из себя невесть кого, вот теперь и посмотрим, кто холопы, а кто свободные! Главное, у кого князь сильнее! И правильнее!
Не захотели по-хорошему, замучили послов за честное предложение принять законного князя, вот и пусть теперь пеняют на себя. Князь Изяслав объявил всех жителей Скола бунтовщиками и преступниками против Правды, невзирая на возраст и пол. Они все со всем имуществом достанутся победителям!
Большую часть, конечно, загребёт под себя Изяславушка, упырь ненасытный, но и ополчению что-то обязательно перепадёт. И пусть Изяслав загребёт побольше, может, хоть ненадолго насытится. И то сказать, расходы у него немаленькие – знатное князь собрал войско. Только латной конницы тысячу, да пеших латников две! В поле дружину этой сучки сколовской Ольги втопчут в землю, и за стенами ей не отсидеться.
Главное самим вперёд не лезть… и оказаться поближе к воротам, когда их сломают. Скол город большой, богатый. Две тысячи латников его весь сразу не возьмут, да и останется их после штурма меньше двух тысяч, гораздо меньше. Вот тут бы не растеряться…
Вдруг раздалось истеричное конское ржание. Мужики недовольно обернулись – опять чья-то кляча сломала ногу! Добрых лошадей в обоз отдавать никто не желал…
Да что ж они, взбесились разом?! А…
На зимнем солнце сверкнуло лезвие топора. Просто солнечный зайчик. Ополченец валится с проломленным черепом, так и не успев ничего понять. Стёртый силуэт стремительно уносится дальше… падает другое тело… ещё двое…
Ополчение против тотемных воинов-волков – это приговор ополчению. Даже при количественном соотношении двадцать к одному. Десяток волков вышел на цель уже в тотемном воплощении, дозорные не успели даже вскрикнуть. Размытые силуэты выскочили из-за деревьев, разрезали колонну на четыре части, и началось…
Короткие человеческие вскрики, истеричное лошадиное ржание и солнечные зайчики на лезвиях. Кто-то успевает поднять оружие, другие бросаются к лесу… и тоже падают.
Пятнадцать минут, и лесная дорога усеяна телами.
Добили людишек, а лошадкам просто перерезали упряжь. Обезумевшие животные галопом, ломая ноги, бегут в лес, там ими займутся настоящие волки. Серым братцам тоже нужно кушать. Самое трудное – опрокинуть сани и разбить топорами полозья. Запасы в мешках неинтересны, пусть забирает, кто хочет, и прёт на горбу.
Через полчаса воины-волки скрылись в лесу. У них ещё много таких дел, волки воплощаются на долгие-долгие сутки…
* * *Великан Харальд по прозвищу Угрюмый с самого начала этого похода морщился, как от кислого местного пива. Проклятье Локки! Чем ему приходится заниматься, чтобы только вернуться на родину и вволю напиться настоящего крепкого пива!
Просто вернуться на родину несложно, нужно просто топать на север, правда, пива ему, нищему неудачнику, там не нальют. Простая идея завоевать побольше добычи и купить в Скирингсалле двенадцатирумный драккар, как раз на сотню викингов, объединила его дружину.
Старые их «Волк» и «Кабан» сгорели на переволоке у великих порогов, когда им пришлось отступить под ударом степняков. Бросить корабли и добычу более сильным хищникам. Отойти и смотреть, как враги растаскивают их товары, как горят их драккары. И затем шагать на север, не надеясь даже дойти живыми.
Но боги смилостивились над ними. До южных границ Гардарики дошли сто викингов из двух сотен – по нынешним временам легко отделались. После непродолжительной радости, нормально радоваться не было денег, пришло осознание положения, в котором они оказались. Нет кораблей и товаров, а есть только их мечи и их умелые руки.
И снова, словно боги услышали их – на рынке пограничного городка глашатай от князя Труева сзывал охотников в княжеское войско. Воины, хмурясь и ворча, остались с конунгом, чтобы вместе наняться к князю.
Наниматься к местным князькам не то, что позорно… просто несолидно. Если уж решил наниматься, лучше идти сразу к кесарю. А если не хватает сил добраться до Царьграда… тут викинги снисходительно ухмыляются… ради куска мяса и кружки пива можно и к местным.
Вообще-то, в идеале викинги должны у этих князей просто брать всё что пожелается. Боги для того и населили низкие земли этими существами, чтобы потомкам богов, народу высоких земель было кого грабить.
Но это в идеале или, может, в светлом будущем, когда родятся великие герои, загнут все народы низких земель, и сразу после этого случится Рагнаради, где все великие герои погибнут. А сейчас нормальным, невеликим героям приходится принимать решения сообразно с обстоятельствами.
Люди князя обещали достойную плату, приличное содержание и карьерный рост просто за верную службу. Задаток выдали действительно хороший, хватило отпраздновать новый контракт и уже нормально порадоваться, что дошли живые от порогов.
В Труеве познакомились с викингами, нанятыми на службу в других местах. Все они так же нанимались не от хорошей жизни и в большинстве своём светлых иллюзий не питали. Дружинники Харальда были в Гардарике относительно недавно, вот новые их друзья рассказали много интересного о некоторых изменениях в жизни страны.
Если раньше ватаге воинов нужно было идти куда-нибудь просто прямо, чтобы в скором времени выйти на поселение местных, где в избытке находилось юных дев, мехов и мёда, то теперь э… лучше вообще далеко не отходить от города даже по грибы-ягоды. Князья, эти тираны и узурпаторы, объявили земли своими и гасят чужаков без лишних разговоров.