"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
С вопросом моим и коротким «справлюсь», Заря, став кучей мгновенно затухших искр, испарилась. Вот что бы я делал, если бы внезапно захотел дать ей еще одно поручение?
— Тетушка Заря всегда такая вспыльчивая и вечно торопится… — Из тени, подтверждая мои же мысли, говорит Облачко.
— И не говори… — Вздохнув, с легкой грустью и скорбью вспоминаю о необходимости выспаться перед ещё одним, очень тяжёлым «завтра».
Глава 3
Великий Вавилон, Имперские палаты древнего рода Кролли.
По широким коридорам дворца, с криками «Послание от Императора!» несся ушастый посыльный. Мимо караулов из гвардии Кролли и инквизиторов рода, он бежал к главе рода, сломя голову пронёсся мимо покоев, трапезной и торжественного зала. Он знал, что «маменька», глава рода, плоха здоровьем, знал, что она очень переживала из-за возвращения Императора, и того, что тот забыл о них, его верных слугах. Этой вестью, кролли-мужчина, намеревался помочь главе рода, поддержать её в моменты борьбы за здоровье и жизнь…
Обыскав весь дворец, от нужника и до спален, мальчишка нашёл ту, кого искал. На холодном, каменном столе, в предпогребальной комнате, омытой и переодетой, с монетами на глазах лежала старая глава рода. Сердце её не выдержало, старуха пережила чуму, целители помогли побороть её, но утраченного здоровья полностью так и не смогли вернуть. Возраст — это то, что до сих пор не смогли подчинить себе дети Бога Императора. Помимо десятка независимых врачей, подписывавших бумаги о естественной смерти, смерти без вмешательства со стороны, в комнате собралось около пятнадцати наследниц. Все, кроме одной, главной претендентки на престол, рыдали, оплакивая кормилицу, и лишь наследница просто молчала и глядела на холодное тело матери.
— Послание от Бога Императора… Госпожа, госпожа Джульетта, императрица… — Десять раз обратившись к наследнице, не получив реакции, посланник тронул ту за руку, и девушка двадцати пяти лет отроду, наконец-то, опомнилась, обернулась. В карих глазах её посланник увидел страх, растерянность. Лишь коснувшись её руки, мужчина почувствовал дрожь. — Послание от Бога Императора…
На среднюю дочь, избранную главой рода, со слезами и презрением взглянула старшая дочь. Именно она должна была унаследовать престол и почести, занять место матери, именно старшая, а не выскочка средняя. Наследница по старшинству не знала, не понимала всего, от чего своим спорным решением пыталась уберечь любимицу-мать.
— А… — С прикосновением посланца, глаза Джульетты ещё сильнее расширились, сама она, побледнев, пошатнулась и лишь благодаря сестрам, не упала. — Послание от Императора… Д… давай? — Мальчишка видел страх в лице госпожи, и не понимал, от чего он исходит. Когда весь мир радовался приходу бога, который мог воскресить даже мертвых, кровь от Его крови, главная наследница, избранная не по старшинству, а по заслугам, дрожала в ужасе.
— Простите, но его лично вручит госпожа Цветок Божественных Ветров. Сейчас она рвёт и мечет во дворце, госпожа очень торопится, требует немедленной аудиенции. Улучшением её настроения там и не пахнет, поэтому, прошу, поторопитесь.
— Вот и всё… — Взглянув на маменьку, попрощавшись с той и пальцами на лбу выведя букву «М», Джульетта, представляя, что с ней сделают за грехи семьи, поворачивается к первой, старшей сестре. Джульетта всегда ревновала её к матери, знала, что именно своего первенца та любит больше всего. Маменька позволяла старшей дочке абсолютно всё, прощала ей все прихоти, романы, даже рождение бастардов от слуг и воинов. Когда ей, средней, приходилось нести груз ответственности за всю их семью и предков. Взяв старшую сестру за руку, глядя в глаза, Джульетта произносит: — Что бы со мной не случилось, всё отрицай, вас всех специально держали в неведении на подобный случай. Сестрица моя, я очень надеюсь, что ты проживешь достойную, полную счастья и любви жизнь, за нас двоих. Прошу, не гневайся, наступит час, и ты всё поймешь, займешь желанное место, получишь то, чего желала, а пока, прости…
— Что ты несёшь… — Джульетта, вечно ко всем холодная, обнимает старшую сестру, с которой враждовала всю свою жизнь, и после, не сказав ни слова, быстрым шагом покидает предпогребальную комнату.
Хмурая, словно туча, склонив голову, считая каждый шаг от матери и до места, где ждала Божественная Цветок, Джульетта кляла несправедливость мира, свою судьбу, то, что родилась наследницей, что мать дала ей имя главной героини Божественной драмы, рассказанной когда-то самим богом. Духи прошлого, покойная императрица, всегда боялась наступления дня, когда всё вскроется, и вот, проклятая старуха, со спокойной душой отошла в мир иной, оставив своему дитя участь, которой боялась всю свою жизнь. Бог Матвеем вернулся, уверенной, победоносной поступью шагает по стране, исправляя их ошибки. «Узнает ли он об их махинациях… Нет, он уже знает, вопрос в другом, что будет с ней за грехи всего её рода⁈» — Старая привычка грызть ногти, от которой годами отучала себя девушка, вновь пробудилась. Страх, животный, словно у травоядного перед хищником, заставил Джульетту трястись всем телом. Ей резко захотелось есть, пить, в последний раз трахнуться с любым мужчиной, предстать перед алтарем, отдав предсмертную молитву во имя Его и прощения её грехов. Боги, религия, ранее всегда казались Джульетте выдумкой, системой контроля недальновидных и бедных, а теперь…
— Госпожа Божественный Цветок за дверью, прошу… — Не смея ступить дальше, указав рукой на позолоченные двери, с рисунком на них, говорит посланник. Подняв голову, собрав всю решимость в кулак, девушка внезапно видит на двери узор. Выполненный рукой мастера, покрытый позолотой и драгоценными камнями. На нём, корабль, на носовой фигуре которого стоит мужчина. В одной руке он держит меч, как символ силы и сопротивления, во второй — младенца, как символ спасения рода. Почти всю жизнь Джульетта прожила во дворце, и ни разу, до сего дня, не видела этих фресок… «Боже, прости и помоги…» — Еще раз выведя на лбу букву «М», наследница собирается войти, после, вспомнив, что «два раза это на погибель», молится в третий раз и открывает двери.
— Почему так долго! — Порывы ледяного ветра ударяют в лицо Джульетты. От голоса Цветка Ветров в ушах кролли зазвенело. — Я вызывала императрицу, где она?
— К несчастью, маменька отошла в мир иной. — Пытаясь вызвать жалость и прикрыться погибшей, Джульетта падает на колени, склоняет голову, — прошу пощадите, дайте время нам всем прийти в себя и…
— Плохо. — Словно смерть нечто обыденное, без доли жалости в голосе, говорит Божественный цветок.
«Неужели её ничем не пронять?» — Пот проступил по всему телу Джульетты.
— Бог император Матвеем послал меня в столицу разобраться с коррупцией, предателями и ворами внутри города. Все дела было велено начинать со дворца…
«Со дворца⁈ Он уже всё знал⁈ Как⁈» — В глазах кролли всё поплыло. — «Разумеется, он же бог, он всё знает, всё видел со своего небесного трона…»
— Простите, простите, нам очень жаль, мы… я… — Слёзы полились с глаз кролли. На пороги смерти она уверовала, прозрела, и с сожалением, искренним и глубочайшим рыдала. Видя её слёзы, Ветерок слегка поёжилась. Это для неё, прожившей не одну тысячу лет, смерть окружения — постоянная проблема. Обыденность связана с поиском очередного достойного работника. А для Джульетты, мать была как для неё Заря, а может быть, даже важнее, как Матвеем. Дриаде стало не по себе.
— Не извиняйся, случившегося извинениями, как и слезами, не исправить. — Утишать Ветерок неумела, да и особо не хотела. Подойдя к кролли, она осторожно кладёт той руку на плечо. Дриада не любила касаться живых, часто воняющих, покрытых шерстью, потных существ. Лишь Матвей и Заря, и приближенные к богам, по воле Бога Матвеема, имели полное право трогать её везде и всюду. Ветерок не знала как утешить девушку, поэтому поступила так, как обычно делал господин. Она была обязана поддержать члена правящей семьи. Ведь только эта Кролли была способна помочь ей в исполнении воли Императора. Ветерок не владела информацией, мало чего знала о столице и её укладе, поэтому господин и настоял на необходимости ведения дел совместно с почившей императрицей. Старуха, следившая за городом, предприятиями, рынками и кладовыми, больше других могла знать о крысах, и к сожалению дриады, источник ценных знаний утрачен. Да и господина, как на зло, рядом нет…