Судьба

Из коридора донесся его голос:
– Привет, Тедж. Ты тут?
И она, пытаясь унять сердцебиение, пошла отпирать дверь.
Айвен Ксав заглянул в комнату.
– По коням, милые дамы! – провозгласил он. – Катер подан.
– Как, уже? – только и сказала Тедж, пока Риш выходила из ванной.
– Эй, вы-то, может, сегодня и выспались, но у меня денек выдался долгий.
– Нет, просто я подумала… Ну, что вся эта история с контрабандистами может сбить вам график.
  
– Этим теперь занимается армейская безопасность. Передача полномочий на то и существует. Они мечутся как безумные, чтобы загладить собственное упущение: ведь таких гремучих змей – аккуратненько обезвреженных, пришпиленных к картонке и помеченных ярлычком – должны вручать Деплену они, а вовсе не наоборот. Их это здорово обескуражило. Хотя все их дальнейшие отчеты, несомненно, настигнут нас еще в пути. Путешествовать с шефом – это, увы, не отдых.
Айвен Ксав прихватил свои вещи и удалился паковать багаж.
Подъем на орбиту на военном катере оказался для Тедж не просто выходом из гравитационного колодца – для нее это было как бегство из темницы. Она неотрывно смотрела в крошечный иллюминатор. Шероховатые заплаты зеленых терраформированных участков, цеплявшиеся словно лишайник к поверхности токсичной бесплодной планеты, и огни куполов, нанизанные яркими бусинками на тонкие ниточки монорельса, сулили надежды на будущее – но не на сейчас. Человеку, который подобно Тедж родился и вырос на космической станции, купол Солстис должен был бы показаться просторным, но вышло иначе. «Не хочешь быть нормальной станцией – так будь нормальной планетой». Комарра, похоже, со своим выбором еще не определилась.
«Не знаю, куда меня ведет, – подумала Тедж. – Но не сюда – это точно». А не придется ли ей странствовать по всей Галактике, чтобы найти конечный пункт методом исключения? «Надеюсь, что нет».
Катер пристыковался к военной орбитальной станции, и Айвен Ксав провел их самым коротким путем к другому порталу. Проплывая в невесомости по гибкому переходнику, Тедж успела мельком увидеть корабль размером с роскошную яхту, но далеко не столь красивый из-за орудийных башен, усеивающих его броню словно бородавки. Переходник выплюнул их в маленькую шлюзовую камеру – опрятную, но исключительно утилитарную. Там уже ждали трое: вооруженный солдат в корабельном обмундировании, военный в обычной зеленой форме, без оружия, – и седой худощавый мужчина почти в таком же зеленом мундире, как у Айвена Ксава. Он не источал какого-либо особого высокомерия, однако держался как человек, который находится в собственных владениях, – Тедж поняла, кто это, еще раньше, чем Айвен Ксав отдал ему честь.
– Адмирал Деплен, сэр. Позвольте представить вам мою супругу, леди Тедж Форпатрил, и ее личную помощницу Ляпис-Лазурь, известную также как Риш.
Адмирал отсалютовал в ответ – чуть более небрежно. Он перевел взгляд на гостий, и его вежливая улыбка сделалась по-настоящему радушной – а может, он просто был искренне удивлен. Он не стал с дурацким видом таращиться на Риш – должно быть, его уже предупредили.
– Леди Форпатрил. Мисс… э-э… Лазурь. Приветствую вас на борту «СШ‐9». Другого, более интересного названия у моего судна, увы, не имеется.
Тедж хватило сообразительности произнести в ответ:
– Спасибо, что пригласили нас, сэр, – и не поправить ошибку в имени Риш.
Шефа оперативного отдела правильнее было бы сравнивать не с бароном, а с главой службы безопасности Дома, но обращаться с ним, наверное, следовало как с бароном – столь же осмотрительно.
– Как я понимаю, вы тоже внесли свой вклад в то, что нам вчера удалось накрыть этих доморощенных контрабандистов, – продолжил Деплен.
Тедж понятия не имела, что именно сообщил ему Айвен, а потому состроила загадочную улыбку и тихонько пробормотала:
– Они мне были не друзья, и я им – тоже.
– Капитан Морозов в этом меня убедил, – кивнул Деплен.
О! Ну конечно, Морозов должен был перед кем-то отчитаться. Он вел с ними беседы не только ради собственного удовольствия и не ради того, чтобы поделиться воспоминаниями, как бы ни старался производить именно такое впечатление.
– У Морозова хорошая спецподготовка по ведению допросов? – спросила Тедж с запоздалым любопытством.
– Он даже сам обучает следователей, – ответил Деплен. – Он, знаете ли, занимает очень высокую должность. – Адмирал с трудом перевел взгляд вверх, к ее лицу – выходит, не такой уж он и старик (Тедж было непросто оценить возраст барраярцев). – Леди Форпатрил, я начинаю понимать, почему рыцарский порыв капитана Форпатрила принял именно такую форму. И до меня вдруг сейчас дошло, что из-за его служебных обязанностей у вас оставалось не слишком много времени, чтобы побыть наедине после свадьбы, состоявшейся… вчера утром, если не ошибаюсь?
– Ни минуты, – подтвердила Тедж, состроив скорбную ми-ну – интересно, что будет дальше?
На лице адмирала заиграла лукавая улыбка.
– Нам необходимо придумать, как это скомпенсировать. А пока, Айвен, покажи нашим гостьям корабль и проведи с ними инструктаж и тренинг по технике безопасности.
Он махнул военному в форме, и тот подхватил багаж.
Тедж и Риш не особо стремились расстаться со своими сумками, но Айвен Ксав тихонько прошептал:
– Не бойтесь, это ординарец адмирала, – и они успокоились.
Выйдя из шлюзовой камеры, Деплен тут же принялся что-то обсуждать вполголоса со своим ординарцем.
Корабль был маленьким, к тому же в инженерные и навигационные отсеки посторонних, разумеется, не пускали, а потому экскурсия получилась совсем короткой. Пока они так прогуливались, Тедж скорее почувствовала, чем услышала слабые удары и лязг, – значит, они отстыковались от станции и тронулись в путь. Мест общего пользования тут было совсем немного – что-то типа столовой и гостиной в одном флаконе (кают-компания, как назвал это Айвен Ксав), небольшая обзорная палуба и компактный, но хорошо оборудованный тренажерный зал, вызвавший живой интерес у Риш. Тедж пришла к выводу, что вся команда корабля – от силы человек двадцать, распределенных по вахтам, и при этом он может взять на борт человек десять пассажиров – а в чрезвычайной ситуации, возможно, и двадцать. Скачковая шлюпка оказалась почти такая же маленькая и быстрая, как курьерское судно.
Заблудиться на борту им явно не грозило. Айвен Ксав сфокусировал внимание на маршрутах эвакуации, спасательных капсулах и правилах работы с оборудованием. Он тщательно провел инструктаж по герметизации и прочим мерам безопасности, а потом проэкзаменовал Тедж и Риш.
– Тебе часто приходится инструктировать пассажиров? – спросила Риш, стянув с себя респиратор.
– Мы время от времени перевозим тут высокопоставленных штатских, в зависимости от поставленной задачи. Да и адмирал иногда берет с собой семью в безопасные служебные поездки, но на этой неделе у них были дела дома.
– А давно ты работаешь на Деплена? – поинтересовалась Тедж.
– Года три уже. Сначала он был адмиралом флота метрополии, а два года назад его повысили до главы оперативного отдела, и он забрал меня с собой.
Появился ординарец.
– Капитан, леди Форпатрил, мисс Лазурь, будьте любезны, пройдите сюда.
Он провел их в конец короткого коридора. Герметично закрывающаяся дверь с табличкой «Адмирал Деплен» при его прикосновении плавно скользнула в сторону. Внутри оказались крошечные апартаменты – гостиная и две спальни с общей ванной. В одной спальне имелись четыре встроенные койки, в другой – двуспальная кровать. Три их сумки и чемодан Айвена Ксава уже стояли на полу в гостиной.
  
– Леди Форпатрил, мэм, адмирал передает вам наилучшие пожелания и просит, чтобы вы с капитаном воспользовались в этом путешествии его апартаментами. Он говорит, что без мадам Деплен и детишек ему здесь слишком просторно. И это действительно так.
Ординарец показал им, где что находится, и удалился, пробормотав:
– Если понадобится что-то еще, тут на стене кнопка вызова, но, надеюсь, все самое необходимое уже есть.