На границе империй. Том 10. Часть 13 (СИ)

Оба киборга переглянулись, но спорить не стали. Дарина была одной из тех редких разумных, которых даже киборги слушались без вопросов.
В кабинете адмирала, как и в прошлый раз, сейчас находились все старшие офицеры. Академик находился здесь же. Как и начальник СБ. Чьё лицо сейчас было непроницаемым, как бронированная переборка. Мне было жутко интересно, что он сейчас чувствовал, но к моему огромному сожалению, на нём была защита от моего пси. Оно молчало. В кабинете присутствовал ещё один незнакомый мне разумный. Вначале я подумал, что это командующий флотами, но быстро понял, что ошибся.
  
Он был в форме, но не флотской. Тёмно-серый мундир с серебряными петлицами, на которых были символы, которые мне было плохо видно, и я таких не знал. А сверху у него на мундире было накинуто что-то вроде полотенца или накидки. Технарь, что ли, какой-то? Подумалось мне.
Он задумчиво смотрел на меня из угла кабинета, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Его глаза были странного серебристого оттенка — явно кибернетические имплантаты. Лицо жёсткое. Но меня он не заинтересовал.
Зайдя в кабинет, я с интересом посмотрел на начальника СБ, ожидая, что он хоть как-то проявит себя. Как ему моя блокировка камер и долгие прятки по станции? Но к сожалению, его лицо было непроницаемо. Наверное, они тренируются специально, — подумал я. Или имплантаты контроля эмоций им ставят.
Первым сразу же высказался академик, едва я переступил порог, как будто он только ждал этого момента:
— О, смотрите, кто к нам пожаловал! — его голос был полон ехидства. — Лейтенант Мерф! Как вам идёт эта форма, адмирал. Или уже не адмирал? Может быть, произошли какие-то резкие изменения в карьере?
Вот и начинается, — мрачно подумал про себя.
— Академик, — постарался сохранить ровный тон, хотя внутри уже начинало закипать. — Это всего лишь форма. Вполне подходящая форма, чтобы водить за нос местное СБ. Кстати, неплохо получилось. Четверо суток искали и ещё искали бы ещё долго.
— Форма? — он театрально всплеснул руками, словно актёр на сцене. — А, по-моему, она вам очень к лицу! Именно там ваше место, Мерф. В лейтенантах. Или даже ниже. Адмиральские погоны — это совсем не про вас. Слишком тяжёлая ноша для ваших плеч.
— В отличие от тебя, я уже адмирал, — парировал в ответ, что начинаю злиться. — А ты всё так же в флаг-полковниках ходишь? Или и это звание не заслужил? Сколько уже лет на одной должности? Пять? Семь? Видимо, руководство не видит потенциала для твоего роста.
— В отличие от некоторых, я честно своё звание получил, — академик насмешливо прищурился, и его тонкие губы растянулись в кривой улыбке. — Годы службы. А какой из тебя адмирал? Ты даже в кабинет командующего флотом явился в лейтенантской форме! Это же так символично! Словно сама вселенная пытается нам что-то сказать.
— Я уже сказал — не нашлось другой формы, — повторил я, чувствуя, что испытываю сильное желание расквасить ему физиономию.
— Ах да, конечно, — он насмешливо кивнул, изображая глубокое понимание. — Не нашлось. Бедный адмирал Мерф не может приобрести себе форму по званию. На целой космической станции не нашлось адмиральской формы. Может, потому, что это звание вам не принадлежит по праву? Может, оно и не ваше вовсе?
— Академик, ты снова нарываешься, — предупредил я, делая шаг вперёд. Чувствовал, как руки сами сжимаются в кулаки.
— А я говорю только правду! — он почти выкрикнул, явно входя в раж. — Вы лейтенант — он умышленно акцентировано выделил это слово, — слишком молоды, слишком неопытны для адмиральского звания. Вас повысили слишком быстро и слишком рано. Обычный офицер тратит много лет, чтобы дослужиться до капитана. Вы стали адмиралом за сколько? Три года? Четыре? Ах нет, вы, оказывается, и этого не служили на флоте. И вот результат — вы даже приличную форму найти не можете!
— Моя компетентность не зависит от того, какую форму я ношу! — возразил я, стараясь не сорваться.
— Компетентность? — Академик рассмеялся в ответ. — Какая компетентность? Вы командовали флотом совсем немного! Да у некоторых лейтенантов больше опыта, чем у вас! Вам давно пора вернуться туда, откуда вы вылезли. Обратно в лейтенанты. Или ещё ниже. В кадеты, может быть. Там ваше место. Учиться азам, а не командовать боевыми кораблями.
— Довольно! — я шагнул к нему, уже не сдерживаясь. — Сейчас я вас разжалую в рядовые за неуважение к старшему офицеру! Искин!
— А ничего не получится! — академик ухмыльнулся торжествующе, чем меня сильно озадачил.
Он открыл было рот, чтобы продолжить свою тираду, но тут в разговор неожиданно вмешался неизвестный мне разумный из угла — тот самый, в накидке.
— А я с ним полностью согласен! — его голос был холоден, как лёд. — Вы выскочка, Мерф. Не заслуживали и не заслуживаете адмиральского звания. Молокосос в адмиральских погонах.
Я резко обернулся к нему, чувствуя, как ярость смешивается с удивлением:
— И вы туда же? — Посмотрел ему прямо в серебристые глаза. — Кто вы вообще такой, чтобы меня судить?
В ответ он оттолкнулся от стены и стал медленно приближаться, его походка была уверенной, хищной, как у опытного бойца. Перевёл взгляд с торжествующей физиономии Академика на него, по пути мой скользнул по невозмутимым лицам адмирала и тестя, одновременно пытаясь понять, кто это, такой.
— У меня к вам серьёзные вопросы, адмирал, — каждое слово было произнесено тщательно, с тихой угрозой.
— Какие именно? — я чувствовал, как напряжение в кабинете нарастает. Даже академик замолчал, наблюдая за развитием событий.
— Мои аналитики изучили ваше досье, — его глаза сузились, серебристые радужки почти исчезли. — Ваше продвижение по службе… скажем так, вызывает вопросы. Множество вопросов. Слишком быстро. Слишком удобно. И очень подозрительно.
— Я не отвечаю за то, что вашим аналитикам кажется подозрительным, — я сделал шаг навстречу ему, не желая показывать страх. — Может, у них просто слишком развитая фантазия? Или им нужен повод оправдать свою зарплату?
— Вы знаете, сколько предателей империи начинали именно так? — он остановился в метре от меня, его лицо оставалось бесстрастным. — С головокружительной карьеры? С неожиданного покровительства? С удачных операций, которые только выглядели удачными?
— Вы обвиняете меня в предательстве? — Я почувствовал, как кровь начинает стучать в висках сильнее, как адреналин разливается по венам.
— Я не обвиняю, — он подошёл ещё ближе, я почувствовал запах как от синтетической кожи. — Я просто констатирую факты. Молодой офицер, из ниоткуда, вдруг становится адмиралом. Удобная позиция для тех, кто хочет иметь своих людей в высшем командовании, не находите? Аварская разведка могла бы оценить такой актив.
— Это полная чушь! — возразил я, чувствуя, как злость вновь накатывает. — Мне звание присвоил сам император! Лично! И я за него совсем не держусь.
— Ах да, император, — он прищурился, и в его голосе появились опасные нотки. — Мы все знаем, как именно вы заслужили его внимание. Или кто-то просто нашептал ему на ушко нужное имя? Придворные интриги, политические игры. Вы стали пешкой, сами того не понимая.
— Да мне плевать на ваше мнение! — со злостью ответил ему.
— Тогда почему, — он заговорил ещё тише — мои люди находят странные несоответствия в ваших отчётах? Временные провалы, которые невозможно объяснить. Почему есть периоды, когда ваше местонахождение невозможно установить? Недели, когда вы словно исчезали с радаров. Почему некоторые ваши операции прошли слишком гладко, словно противник заранее знал, что вы там будете? Почему…
  
— Достаточно! — Я не выдержал и схватил его за ворот мундира, ткань затрещала под пальцами. — Я не буду слушать эти бредовые обвинения! От разных идиотов, которые видят заговоры даже в расписании обедов кают-компании!
Мгновение тишины. Я видел, как его серебристые глаза вспыхнули ярче. Слишком поздно понял, что допустил ошибку.
— Ты кого идиотом назвал, мальчишка? — его голос был страшен в своей ледяной ярости. — Совсем обнаглел! Да я тебя сейчас проучу! Покажу, как надо разговаривать со старшими!