На границе империй. Том 10. Часть 13 (СИ)

— Вы всегда так… непринуждённо общаетесь? — осторожно поинтересовалась рыжая, явно не зная, как правильно сформулировать вопрос. То есть… со всеми так?
— Только когда будят раньше времени и таскают по станции в одеяле, — ответил я, широко зевнув во весь рот и даже не пытаясь прикрыть его рукой. — В остальное время я гораздо более… — ещё один зевок, — грозен и страшен. Прямо Кошмар Галактики. Враги трепещут, услышав моё имя. Дипломаты прячутся в шкафах. Политики пишут завещания.
  
— Да, прямо вижу, насколько устрашающий, — усмехнулась темноволосая, окинув меня скептическим взглядом с головы до ног. Её губы изогнулись в иронической улыбке. — Особенно в одеяле. Это вам добавляет драматизма.
— Одеяло — это важная часть образа, — с серьёзным видом объяснил я. — Оно скрывает мою истинную силу. Без него я слишком опасен для окружающих.
— А можно задать один вопрос? — рыжая снова наклонилась ближе, и я уловил лёгкий аромат её духов.
— Если это вопрос про то, действительно ли я устроил дипломатический скандал с аварцами, то да, это правда, — перебил я, не дав ей договорить. Мне хотелось предугадать, о чём она спросит, и задать тон разговора. — Если про инцидент у станции в системе Тарнау, то это тоже правда. Если про весь список моих дипломатических провалов на двадцать страниц, то это… — я сделал паузу для эффекта, — наглая ложь. Не было такого. Там было гораздо больше. Глава дипкорпуса просто поленился всё включить.
Девушки изумлённо уставились на меня. Их глаза округлились, рты приоткрылись. Темноволосая даже забыла про свой планшет, который чуть не выскользнул из её рук.
— Двадцать? — недоверчиво переспросила она. — Страниц?
— Это по скромным подсчётам, — подтвердил я. — Я ведь долго отсутствовал. За это время многие мои… достижения были забыты или списаны в архив. Но если хорошо поискать…
— Я хотела спросить другое, — тихо произнесла рыжая, и её голос вдруг стал серьёзным. Весёлые искорки в глазах погасли, сменившись чем-то другим — состраданием? Сочувствием? — Правда ли вы десять лет провели в плену?
— Вот это наглая ложь! — коротко ответил я, и моё утреннее настроение куда-то испарилось, словно его и не было. Голос у меня прозвучал резче, чем я намеревался.
— Извините, не хотела… — сразу смутилась девушка.
— Всё нормально. Просто в следующий раз спрашивайте про дипломатические скандалы. Они веселее.
Лифт остановился с тихим звуком. Двери разошлись, открывая командный уровень станции — широкий коридор с матовыми панелями на стенах, рядами дверей в кабинеты и патрулями офицеров СБ.
— Вот мы и приехали, — пробормотал сам себе, посмотрев на цифру в лифте, показывающую уровень станции.
Понял, куда меня принесли эти два железных болвана.
Киборги вышли из лифта, и я поневоле выехал вместе с ними. Вся женская половина лифта проводила нас долгими взглядами. Особенно рыжая — она помахала мне рукой, и я видел в её зелёных глазах искреннее сочувствие, вперемежку с любопытством и чем-то ещё, что я не смог определить. Они ещё явно хотели поболтать. Особенно их интересовало, куда это несут меня в таком непотребном виде и что за ситуация, в которой адмирал оказался завёрнут в одеяло и перемещается на плече киборга.
Девчонки, — подумал я с лёгкой грустью. Вы даже не представляете, в какой мир вы попали. Империя кажется величественной и героической, пока не увидишь её изнутри. Пока не станешь частью машины.
А несли меня, как выяснилось через пару минут, в кабинет адмирала. Куда же ещё могли нести голого адмирала, завёрнутого в одеяло, в семь утра.
Коридор командного уровня был почти пуст — рабочий день ещё не начался для большинства офицеров. Попадались только самые ретивые или кто ещё со вчерашнего вечера находился на рабочих местах.
Киборги шагали ровным, механическим шагом, их шаги эхом отдавались от стен. Звук был монотонным, гипнотическим: тум-тум, тум-тум, тум-тум. Я болтался на плече одного из них, пытаясь в очередной раз как-то устроиться поудобнее. Одеяло натирало кожу, а железное плечо киборга врезалось в живот. Каждый его шаг отзывался болью в рёбрах.
Великолепно, — мысленно простонал я. Просто замечательное начало дня. Сначала ночной разговор с главой дипкорпуса, потом пробуждение в исполнении киборгов, потом путешествие по станции в одеяле, и теперь — встреча с адмиралом. Определённо мой день может стать только лучше.
Мы миновали несколько патрулей СБ. Офицеры в чёрной форме с эмблемами Службы Безопасности на рукавах, вооружённые до зубов, останавливались и отдавали честь при виде киборгов. Их лица были бесстрастными, но я видел в их глазах любопытство и плохо скрываемое удивление. Новость о моём «транспорте» явно распространялась по станции со скоростью света. Что сегодня много патрулей здесь, подумалось мне. Обычно всего один два патруля находилось на уровне. И те как правило не сильно отсвечивали.
Остановились мы перед знакомой массивной дверью с табличкой «Командующий станцией».
Киборг, несущий меня, дождался, пока его напарник приложит палец, в котором был встроен идентификатор, к замку небольшой панели сбоку от двери. Панель мигнула зелёным, раздался тихий щелчок, и двери беззвучно разошлись в стороны, открывая путь в святая святых — приёмную командующего станцией.
Внутри, в приёмной, было необычно пусто и кроме секретаря адмирала, никого больше не было. За столом сидела всё та же Дарина, секретарь адмирала — женщина с идеальной военной выправкой и обычно суровым выражением лица. Ей было около сорока пяти, волосы собраны в строгий пучок, не единого лишнего волоска, форма всегда безукоризненна, на груди — несколько наград за выслугу лет. Она всегда была воплощением идеального имперского флотского: эффективная, бесстрастная, преданная делу.
Увидев меня в одеяле и на плече киборга, она, как и вчера, на мгновение потеряла свою обычную маску непроницаемости. Её глаза: серые, холодные — расширились от удивления. Брови поползли вверх, почти скрываясь под чёлкой. На долю секунды рот приоткрылся в немом изумлении, и я увидел белоснежные ровные зубы. Но она быстро взяла себя в руки, лицо снова стало непроницаемым, и только лёгкие морщинки в уголках глаз выдавали её едва сдерживаемое веселье.
— Доброе утро, Дарина, — выдавил я из себя максимально вежливым тоном, на какой только был способен в данный момент. Одеяло снова начало сползать, и я торопливо поправил его одной рукой, стараясь не привлекать лишнего внимания. — Не обращайте внимания на эту… ситуацию. Это всего лишь очередной способ доставки адмиралов. Несут. Как обычно. Новый стандарт имперского флота. Скоро всех будут так носить.
— Доброе утро, адмирал, — ответила она, и в её голосе прорвались нотки плохо скрываемого смеха. Уголки её губ дрогнули, но она героически сдерживалась. — У вас сегодня весьма… экстравагантная доставка в кабинет. Не могу сказать, что видела подобное раньше за тридцать лет службы.
— Да вот, я сегодня решил, что пора заняться физкультурой с самого утра… — вздохнул я. — Тренирую и проверяю их на прочность. Видите ли, эти киборги слишком много простаивают без дела. Вот я и решил дать им полезную нагрузку. Адмирал-тренажёр, так сказать. Инновационный подход к физической подготовке боевых единиц.
— И как? Успешно? — не выдержала Дарина, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Вполне, пока держатся, — ответил я с серьёзным видом. — Но я думаю, это ненадолго. Я тяжёлый, видите ли. Много ем. Они устанут таскать и поломаются. Потом придётся чинить. Это дорого обойдётся империи. Может, лучше было бы мне самому ходить, но кто я такой, чтобы спорить с приказами СБ?
  
Секретарь моргнула, её улыбка стала шире. Она откинулась на спинку кресла, явно наслаждаясь этой абсурдной беседой.
— Вы… ожидаетесь, — произнесла она, и в её голосе явно звучали нотки едва сдерживаемого смеха. Она прикусила нижнюю губу, пытаясь сохранить серьёзность. — Проходите. То есть… проезжайте. — И она рукой показала на дверь кабинета адмирала, широким жестом, словно открывая путь карете.