"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

В очереди грустно стояла Лара. С поникшей головой, в простом крестьянском сарафане, с нехитрым хвостиком волос на затылке, с небольшим цветастым узелком в безвольно опущенных руках… Лара. Ее сиятельство, герцогиня Аллария Мирр. Или властительница Аллария. Наверное, принесла передачу Анике…
– Лара!
Она испуганно вздрогнула, потом увидела Сергея и с визгом бросилась ему на шею – люди в очереди удивленно подняли головы.
– Антик! Серенький… Я было уверена, что вы обязательно объявитесь!
– Спокойней, дорогая, спокойней, – он вздохнул и закатил глаза, терпеливо пережидая, пока она вдоволь его нацелуется. – Здесь не место… Ты где пропадала, елкой тебя под хвост?
– Как где? Здесь, рядом! Я сюда каждый день хожу!
– Почему не у родителей Аники?
Она тоже вздохнула, сразу замолчала и опустила глаза книзу.
– Ну? – он пальцем приподнял ее подбородок.
– И что я им скажу? – риторически спросила она. – Здрасьте, это я? Та самая, из-за которой ваш сын в тюрьме?
– Эх Лара-Лара… – усмехнулся он, ужасно довольный, что здесь встретил ее. И что она именно такая, как он и представлял ее, после всех их общих злоключений… – Хорошо, что хоть сама заступаться идти не додумалась…
– Я пойду, – недобро нахмурилась она. – Если его не оправдают, то я пойду. И скажу…
– Нет, – тут же посерьезнел Сергей. – Никуда ты не пойдешь. Тебе нельзя говорить свое имя. Если только скажешь – тебе недолго ходить по свету. Очень быстро найдут.
– Ну и пусть. Живой все равно больше не возьмут.
– Так! – поднял палец вверх Сергей. – Ну-ка быстро успокоится! Что это за панику я слышу? Тебя еще сестра ждет…
Лара замолчала и захлопала глазками. Сергей совершенно серьезно задумался – куда бы улизнуть, на это «мокрое» время, как кто-то дотронулся до его рукава сзади:
– Простите…
Он обернулся – сзади переминался один из тощих чиновников.
– Вас примет лорд Дигмак, первый секретарь вице-канцлера, – прозрачные глаза на этот раз сфокусировались на его лице. – Я вас провожу, идите за мной…
Вот те раз. Что это с ними? Ах, да… Я же сказал, что я тот самый, который летал на птице…
Лара удивленно хлопнула ресницами. Хотя нет, не удивленно – вряд ли она чему-нибудь удивлялась насчет Сергея. Просительно:
– Вы там поосторожней, ладно?
– Ладно, – он щелкнул ее по носу. – А ты тут только не шмыгай носом, ладно?
Он прошел вслед за чиновником за конторку, поднялся по лестнице на второй этаж и остановился на пороге довольно просторного кабинета:
– Здравствуйте…
От стола на него поднялся пожилой строгий взгляд, сквозь толстые линзы пенсне и дым от курительной трубки в углу рта… Сергей даже чертыхнулся – вот те на! Собрат. По курению. В Шеоле ведь совсем мало курили… Человек отложил трубку в сторону, поднялся из-за стола и радушно указал на кресло у стены:
– Прошу вас. Лорд Ант, кажется?
Сергей кивнул головой и с удовольствием устроился в мягком кресле, бросив тоскливый взгляд на трубку на столе. Секретарь удивился:
– Вы что, курите?
Слава Богу, заметил, Сергей тут же утвердительно кивнул головой. Что-то у него какое-то бесшабашное настроение сегодня. Из-за Лары, что ли? Или все перенесенное, вместе с птицей Рух, придавали какую-то уверенность…
– Пожалуйста, – пожилой секретарь вице-канцлера раскрыл коробку и устроился рядом. – Угощайтесь…
Сергей с удовольствием набил трубку и затянулся, блаженно приспустив веки и разглядывая картину на противоположной стене. Совсем странная картина, непонятная смесь красок, какофония света и цвета. Здесь что, уже открыли абстракцию? Толстые стекла пенсне задумчиво поблескивали, разглядывая его с соседнего кресла.
– Вы должны понимать, что у меня не так много времени, господин Ант, – он почему-то сказал «господин», а не «лорд», и Сергей это заметил. – Поэтому, если это окажется какой-нибудь шуткой… Я имею в виду птицу Рух…
Всю бесшабашность сняло, как рукой.
– Это не шутка, – нахмурился Сергей и выпрямился в кресле. – Вы можете проверить.
– Хорошо, допустим я вам верю, – проницательные глаза как будто ощупывали его лицо. – Тогда вы, надеюсь, согласитесь помочь? И ответить не некоторые вопросы?
 
– Только на некоторые, – сказал Сергей, чувствуя, что начинает волноваться. Елки, умеют же эти большие «боссы» быстро ставить людей на место. – Но только, если согласитесь помочь мне вы. Вы, наверное, понимаете, что я не ради прогулки к вам пришел.
– Простите, господин Ант, а вы откуда? – пожилой лорд поправил пенсне и подпер рукой подбородок. – Просто мне казалось, что я знаю всех людей, носящих наследственные и именные титулы.
– Из Ассаны, – он немного подумал. Какой смысл скрывать – где и откуда, король Ангурд все равно его видел. Кому это нужно – уже знают, что он опять появился в Шеоле. – Вы можете меня не знать, я не очень известный человек. Титул присвоен личным указом короля Ангурда.
– Понимаю, – спокойно сказал секретарь. – Понимаю. Значит, это вы составили столь блистательную пару Ее высочеству, принцессе Энии. Очень хорошо понимаю.
Сергей промолчал, постаравшись не заметить этот ироничный намек на «блистательность». И понятливость – в смысле, откуда берутся титулы.
– Так вы, оказывается, в большой дружбе со старцем Готеборгом, – продолжал пожилой лорд в пенсне. – Скажите, а где он сейчас? Он всем своим друзьям позволяет использовать птицу для верховой езды?
Сергею все больше и больше не нравился этот ехидный первый секретарь вице-канцлера. Только человек, начисто лишенный мечты, мог увидеть в таком чудесном появлении из-за облаков просто «верховую езду». Но не ему было выбирать собеседников…
Сергей много чего не знал. Не знал, например, что в соседней комнате его внимательно разглядывало двое людей. Прямо через картину на стене, со странной мешаниной разноцветных красок. Своей разноцветностью скрывающей многочисленные отверстия в полотне… Потом один из них «отлип» от стены и кивнул другому: «Да, похоже на него». «Похоже, или он?» – переспросил второй. «Он, – уверенно сказал первый. Потом подумал и добавил: – похоже…» «Пошел вон, дурак» – цыкнул второй, затем прошел в коридор, поднял со столика поднос с бутылками и бокалами, и постучал в дверь:
– Разрешите, господин лорд?
Сергей удивленно посмотрел на дверь, секретарь улыбнулся ему и обернулся:
– Конечно, Оззу, сколько можно ждать?
В комнату вошел еще один из чиновников, в форменном черном сюртуке бумажника и бюрократа, кивнул пожилому лорду и поставил на стол поднос с бутылками. Затем быстро и умеючи открыл бутылку, разлил вино по бокалам, поклонился и также быстро удалился. Секретарь вице-канцлера поднял бокал и приглашающе кивнул Сергею:
– Прошу вас, лорд Ант. Не каждый день у меня в гостях столь интересные люди. Не откажите в любезности.
Сергей поднял свой бокал и пригубил – вкус вина, естественно, был отменным. Так, он первый раз назвал его лордом. Это хороший знак, или плохой? Сергей немного расслабился и откинулся назад, на спинку кресла:
– Придется вас разочаровать, господин лорд Дигмак. У меня нет большой дружбы с Готеборгом. Но… Но мы ведь договорились вначале? Вы поможете мне, и тогда я с удовольствием помогу вам. Всем, чем смогу.
– Хорошо, – кивнул головой пожилой секретарь, и тоже пригубил вино. – Рассказывайте. Чем я могу вам помочь? А потом – чем сможете помочь мне вы.
«Да ничем, – подумал про себя Сергей. – И ты об этом, кажется, прекрасно догадываешься. Елки, совсем не в то русло клеится разговор…» Но вслух уверенно начал:
– Понимаете, господин лорд… Ваше ведомство недавно арестовало человека, одного молодого парня. Я не в очень хороших отношениях с королем Ангурдом, вы должны понимать… Случилось так, что парень все это время был со мной. Я могу поручиться. Тут и речи не может идти о какой-то там измене…
– А, понимаю, – благодушно улыбнулся первый секретарь. – Это вы, наверное, об этом бедном носильщике, который только что вернулся… Конечно, лорд Ант, конечно. Я не вижу тут нет ничего особенного. На него указывают только косвенные улики. Завтра можете забирать вашего друга…