"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
Ну и, естественно, как кость в горле он теперь маркизу — тут вообще все предельно ясно. Дела…
Он въехал во двор «своего» постоялого двора и, перекинув ногу через луку седла, спрыгнул на землю. Привязал Мрака у крыльца и любовно провел ладонью по черной спине и слегка подрагивающей шее.
Сергей никогда не имел своего коня, никогда раньше не ездил верхом и никогда даже и не подозревал, сколько сразу проблем возникает с его появлением. Накормить, напоить, почистить, осмотреть подковы, колючки… Конь может заболеть, сломать ногу, загнаться или просто переутомиться. Но вместе с тем и… Вместе с тем — никакое средство передвижения XXI века не могло сравниться с живым, легким, как ветер, и быстрым, как огонь, скакуном. Кто еще сможет так легко перескочить через овраг, пройти по болоту или бурелому или играючи взлететь на крутой косогор…
Или ласково ткнуться мордой в руку, мягкими губами осторожно взять хлеб с ладони — благодарно дохнув горячими ноздрями; или сочувственно выслушать наболевшее сердце, поглядывая внимательными, умными глазами. Человечество много потеряло из того, что имело раньше. Стремясь сбросить с себя груз забот и укомфортить жизнь, оно теряло не только умных помощников, но и верных друзей…
Сергей поднялся по ступенькам крыльца и посторонился — мимо, пыхтя от натуги, хозяин дома вместе с сыном проволокли огромную бадью. Хозяин косо глянул и отвернулся. Он что, предчувствует, что не будет платы? Да ладно, Сват все равно рассчитается.
Под ногами заскрипели ступени лестницы второго этажа и потом плохо смазанная дверь их комнаты. Еще недавно «их» относилось и к нему. Их большая и просторная комната…
Навстречу шагнули двое крепких стражников. В красных плащах. С коронками на плечах. В грудь уткнулись два блестящих клинка.
— Очень хорошо. Спокойно, парень…
Сзади закрылась дверь. Клацнул крючок взводимой тетивы, и в спину уперлось острие тяжелого арбалетного болта.
— Медленно, очень медленно вытащи меч…
Вот почему искоса глянул хозяин. Елки же ты палки… Двое спереди, один сзади. Не так уж и густо. Барон Махаом на дорогу выслал больше. Сергей вдруг почувствовал, что почти рад этому — под его невеселое настроение. И за тот удар вчера ночью…
— …И рукоятью вперед положи перед собой. На пол. Тоже медленно.
Меч у него на сей раз был за спиной — иначе они выхватили бы его сами, сразу. Тоже кстати. Так, вперед…
Сергей резко ушел в сторону и развернулся, перехватив руками арбалет. Клацнула челюсть стражника — от удара собственным прикладом. Второй раз — во всю силу. Страж с треском открыл спиной закрытую дверь и вылетел в коридор. С грохотом посыпались на пол осколки декоративного торшера с цветами.
Сергей развернулся и еле успел отпрянуть от мелькнувшего мимо острия — щеку обдало волной тревожного воздуха. Елки… Это опасно. Он швырнул арбалет в лицо нападавшему и, резко присев, подбил ему ноги. Выхватывая из-за спины клинок, одновременно добавил ногой сверху. Полежи пока…
Остался последний. Надо отдать должное — парень был спокоен, несмотря на то что оба его товарища уже лежали на полу. Зря вы, ребята, дали мне прийти в себя. Здесь у меня такая реакция… Давай поиграем.
Мечи со звоном скрестились. Некоторое время слышался лязг клинков и грохот отбрасываемых в сторону ногами стульев. Дзинь. Отбить сверху, снизу, опять сверху. Дзинь. Известный пируэт… Ну, давай, напади еще раз — я успею. Там есть брешь… Дзинь-лязг, сверху, снизу…
«А-а…» — сказал воин, останавливаясь — веером прошлись по стене брызги крови. Он опустил голову и посмотрел на вошедшее под нагрудник острие… Его клинок выпал из пальцев и с глухим стуком ударился о пол. Ой… Он поднял голову на Сергея — в глазах наливалась боль. Ноги дрожали, но в груди торчал меч и он боялся согнуться…
Лоб Сергея начал покрываться испариной. Боже… Он осторожно выдернул клинок назад. О Боже… Он такой мягкий…
«А-а…» — опять сказал воин и согнулся пополам, пытаясь руками закрыть рану в груди. Сергей сделал два шага назад и посмотрел на окровавленный меч. Боже… «Я ведь никогда не убивал людей…» Он вытер холодный пот на лбу. О Боже…
«А-а…» — в третий раз сказал воин, падая на колени и заваливаясь набок. Под ним быстро растекалась, пропитывая доски, большая лужа крови. Боже, Боже… Сергей тупо посмотрел на свой меч и, не вытирая и не сразу попав дрожащими руками, засунул в ножны. Господи…
«Эй! — Он подошел к воину и, опустившись на корточки, осторожно тронул за плечо. — Где тут у вас врачи? Я позову…» Воин тяжело закашлялся и, попытавшись сфокусировать глаза на Сергее, что-то сказал.
«Где? Постарайся, я не слышу…» — Сергей нагнулся ниже.
«Беги отсюда, дурень. Там для тебя…» — донесся еле различимый шепот.
Сергей встал и, опять вытерев пот со лба, посмотрел наверх — за потолок… Что же это, Боже… Господи. Как трудно жить… Он опустил голову вниз — воин уже закрыл глаза и не шевелился.
Сергей огляделся. Жизнь — это не кино. Это не бравые молодцы, лупящие врагов десятками. Это… Это смерть, и ожидание смерти, и готовность давать смерть. И боль. И тоска… И ощущение разраставшейся пустоты в груди, пустоты от беды. И это уже никогда не уйдет, это останется навсегда — здесь, рядом с ним или в нем самом. Боже, как это страшно. Убивать. К тому же — ножом, просто большим ножом…
Комната представляла собой настоящее поле беды. Перевернутая мебель и разбитые стулья, выбитая дверь, кровь и тела людей. И уже убит один, и уже рядом смерть, и ведь это только пока… Ты этого хотел?
В дверях послышался шорох — он резко обернулся. На него из коридора округлившимися глазами смотрел хозяин дома.
— Ах ты, тварь продажная. — Сергей, чуть не споткнувшись о стул, бросился к двери. Хозяина как ветром сдуло — вниз по лестнице застучали испуганные шаги.
Он перескочил через лежащего в дверях стражника и остановился. По лестнице поднимались, вытаращив удивленные глаза на выбитую дверь, распластавшееся тело и Сергея, еще трое в красных плащах. Елки, да откуда же вас столько…
— Да пропадите вы… — простонал он и, не давая им времени опомниться, перегруппироваться и выхватить оружие, резко рванул вперед.
В пылу крика и грохота перевернулся через перила и полетел вниз еще один, звучно опрокинув внизу стол. После нескольких тяжелых взаимных ударов со стоном согнулся пополам и покатился по лестнице следующий…
Громко хлопнула входная дверь — третий, не дожидаясь Сергея, успел выскочить на улицу. Вот черт! Он бросился следом, перепрыгнул через скатившегося вниз и споткнулся, чуть не налетев на открытую дверь…
От двери на него внимательно смотрели синие-пресиние, как горные озера, глаза…
— Где он? — спросил, спускаясь по лестнице, Сват.
Камбит переглянулся с Гаем:
— Кто, Ант? Уехал.
— Куда? — Сват остановился.
— Не знаю. — Камбит вызывающе посмотрел на него. — Ты ж там сам ему наговорил что-то, с полковником… Скажи — кто не ошибается?
— Так… — Сват помолчал, задумавшись. Потом тихо спросил: — Кто только вчера мне говорил: мы решили? Иногда только интуицией жив наемник, и она не подводит. И сейчас просто вопит: он — наш человек.
— Подожди, Камбит. — Гай поднялся с кресла. — Это нас и удивило. Что ты без нас…
— Ясно. Что он сказал?
— Да ничего… Просто попрощался. Но у него было такое лицо…
— Я заметил.
— И еще. — Гай немного подумал. — Его чем-то задело то, что произошло ночью в усадьбе… Что-то тут не так. Его это просто ошарашило… Я думаю, парень в какой-то беде.
— Гм… Ладно… Так — найти. Быстро. Собирайте всех.
— Принцесса? — удивленно и глупо сказал Сергей, стараясь отдышаться и спрятать исцарапанные в кровь руки.
Она бросила взгляд ему за спину. Он оглянулся. Да, лежат. И еще трое наверху, один из которых уже никогда… Господи. Это только в кино люди по полчаса лупят друг друга…
— Пошли. Быстрей. — Ее негромкий голос дрогнул от волнения. Она накинула на голову покрывало и, глянув на Сергея, сбежала по ступенькам крыльца.