"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
– Я тоже полон сомнений, ручей не объяснил, что это такое.
– Ручей торопится, он изменчив и непостоянен, не лучше ли спросить у бизоньего скелета?
– Ты прав, Большая Водка. Скелет более разговорчив.
Они помолчали ещё двадцать девять минут.
Вдруг их чуткие уши уловили приближение новых звуков - стука копыт, грохота колёс, топота ног и шарканья драконьих лап. Индейцы обменялись безмолвными взглядами. Они знали.
– Что мы должны сделать, Большая Водка?
– Запомнить этот день и возблагодарить его, Продолжительный Спазм.
– А как насчёт автографа?
– Не стоит подходить с этой просьбой. Вдруг он его уже съел, выкурил или отдал?
– Хорошо. Тогда не будем беспокоить бизоний скелет расспросами.
– Не будем.
И они помолчали ещё двадцать девять минут.
Колонна объединённого войска зазмеилась по дороге в город пришельцев со сложным названием Плацпомойпацан. Им предстоял переход по дну ущелья, проломившему горную гряду. Отличное место для засады, как завистливо отметили горцы, у них был большой опыт по части грабежей. Впереди на конях ехали Барди, Свенсон, Накось и Даго. Вторая группа верховых, включая Малону, Горо, детей, Бино и Загана, двигалась с обозом. За ними переставлял свои мощные лапы Дзог. Он размышлял о двух вещах - голодовке протеста и поиске драконих. Первое его пугало и вдохновляло, второе легко отвлекало от мыслей о первом. Палколюбы шли следом, такие же голодные и задумчивые, посматривая на толстый зад Дзога с явным аппетитом…
Небо сверкало чистотой, словно его выстирали. Однако над горами впереди образовались проливные тучи, их было хорошо видно. Дорога спускалась вниз и словно подталкивала путников к ущелью. После полудня на обочине возникла рощица, и король дал сигнал устроить привал. Он сам и его свита расположились под тенью деревьев, где Малона повторила свое блестящее представление в роли заботливой хозяйки. Опять на траву легла скатерть, выстроились горшочки и миски, кувшины и прочая утварь. Обед начался, и Барди вовремя вспомнил про вождя союзников.
– Надо пригласить и Мотопеда,- сказал он. - Накось, иди позови.
– Вот ещё, еды и так мало… - проворчал Горо и чуть не поперхнулся. - Барди! - вскричал он. - Смотри! Наблюдатель вернулся!
Чёрная птица каркнула с высокой ветки, подтверждая свой таинственный статус.
– Сейчас я её…- Свенсон потянулся за пистолетом.
– Не трать боеприпасы на эту дохлядь,- остановил его Барди. - Погляди, как она сидит.
– Как сидит? Как мишень!
– Именно. Они хотят, чтобы ты выстрелил.
– Если это шпион, как говорил маг, я с удовольствием выстрелю!
– Наблюдателя прогоняют специальным заклинанием,- бормотал Горо, судорожно листая свою книгу.
Ворон каркнул снова, будто задираясь. Чёрный провокатор демонстративно поворачивался к ним то одним, то другим боком.
– Нет, я всё-таки его шлёпну. - Свенсон поднял оружие, но в этот момент появились Накось и Мотопед.
Вождь бросился к королю со своим фирменным «языковым» приветствием, и всем уже стало не до вороны.
– Раздели с нами трапезу,- предложил палколюбу Барди, отскакивая в сторону.
Мотопед понял без перевода и набросился на лепёшки.
Накось заметил птицу, застыл на миг и полез в карман за прибором алкнафтов.
– Ты что? - спросил Горо. - Что ты задумал, неопытный мальчишка?! Даже я, маг со стажем, и то не сразу нашёл возможн…
– Только попробую…- невнятно ответил юноша, его лицо напряглось, а губы зашептали непонятные слова. Все посмотрели на ученика, не зная, чего от него ждать…
Из яркой вспышки над деревьями появился ястреб, который стремительно спикировал на ворона. Наблюдатель сорвался с ветки. Началось преследование, ястреб успел вытеснить Наблюдателя из рощи на открытое пространство и уже совсем было настиг его, но тут ворон исчез так же внезапно, как и появился. Ястреб тоже растворился в небе - из ниоткуда вышел и в никуда пропал.
Люди стояли задрав головы, все молчали… Неожиданно пернатый хищник материализовался в совершенно другой стороне - в когтях его тряпкой висел чёрный ворон. Ястреб сел на ветку и стал рвать Наблюдателя.
– Молодец, Накось! - похвалил Горо. - Так его! Ты сумел продолжить гонку в другом измерении, как тебе удалось?
– Я… я сосредоточился на пирамидке, произнёс заклинание-оберег от злых сил и представил себя ястребом… появился ястреб и сам всё сделал…
– Отлично! - воскликнул Барди.
– Накось, объясни мне, простому вояке, это была магия или прибор? - спросил Свенсон.
– Наверное, и то и другое,- предположил король.
– Без прибора я бы точно не справился,- смущённо признался Накось.
Мотопед первым вернулся к еде, потрясая своим головным убором. Его эти мистические упражнения не волновали нисколько, главное, чтобы обед никуда не улетел…
– Есть идея,- подняла руку, как школьница, Малона. - Если ты такой способный, Накось, то можешь помочь мне с готовкой? Продукты есть, но времени на хорошее жаркое надо много…
– Стоит поэкспериментировать! - подхватил Свенсон. - Если получится свиная отбивная или шашлык, не забудьте меня пригласить.
Мотопед шумно облизал последнюю миску и хлопнул себя по животу. Он постарался за всех и вполне преуспел.
– Этот чёрт слопал весь обед! - возмутился Виктюк. - Ну и обжора!
– Ага-га-га! - радостно согласился палколюб, видимо считая, что его похвалили.
– Поосторожней со словами,- упрекнул сына Барди. - Кто его знает, вдруг в следующий раз возьмёт да и обидится.
– Чушь! - возразил Виктюк. - Ничего он по-нашему не понимает. Да и кто ему даст второй раз сожрать общий обед?! Я - не дам!
– Слушай, сынок, вождь горцев, может, прикидывается, он хитёр как старый лис! Так что больше не оскорбляй его. Это приказ.
– Да ладно, ладно,- надулся Виктюк, а Рельс похлопал друга по плечу в знак солидарности.
Некоторое время все молчали. Но долго молчать на голодный желудок невозможно, особенно когда виновник всего здесь, рядом, и сыто скалится…
– Что ни говорите, но вождь этот - самый настоящий наглец! - не выдержав, встрял Дрын и шлёпнул по земле хвостом. - Я ведь летать дол-жен, вести разведку, высматривать опасности, а знаете, сколько сил уходит на полёт? И он оставил меня голодным! Прямо зло берёт! Я бы другого такого грубияна сам съел, чтобы впредь в чужие миски не лазил!
– Отец запретил тебе порхать без сильной нужды,- напомнил Свенсон. - Хватит с нас заварушки со смерчем в заливе. Знаешь, как он за тебя переживал!
– Его слушать, так надо всю жизнь проторчать в хлеву,- отмахнулся драконёнок.
– Вот будут у тебя свои дети, поймёшь папу,- заметил Свенсон.
– Эх, если бы я мог летать! - мечтательно вздохнул Рельс.
– Вот только самолёты начнём делать - полетишь! - подмигнул сыну Свенсон.
– Чёрт, чёрт, чёрт,- широко улыбнулся Мотопед и опять высунул язык. Он явно хотел приобщить всех присутствующих к своему хорошему настроению. - Ага-га-га!
– Вот видишь, что ты наделал? - Барди строго посмотрел на Виктюка. - Он запомнил это слово, и придет день, когда он узнает, что это не комплимент…
Виктюк опустил голову и молча стал помогать Малоне с посудой.
– Идём, что ли? - постарался закрыть тему Свенсон. - На голодный желудок злее будем!
– Завтра утром обойдётесь лепёшками,- заявила красавица,- но к обеду обещаю отбивные!
Она что-то сказала Мотопеду, тот встал и отправился к соплеменникам. Горо проводил варвара укоряющим взглядом, но бормотать проклятия вслед не стал: горцы были нужны для решающей битвы с врагом…
Несмотря на набухшие тучи, дождя в тот день не было.
Старый волшебник уломал Малону поработать переводчицей, ибо давно жаждал обменяться опытом с шаманами палколюбов. Один из них, под именем Комуналк, согласился побеседовать за банку консервированных персиков. Накось подвинулся поближе и навострил уши, ему всё было интересно…
Комуналк не стал погружать чужестранцев в дебри своего мастерства, он изъяснился просто. Шаманы наделены умением чувствовать и распознавать добрые и злые мыслеформы. Любой сильный психический сигнал извне они видят чисто физически: послание обретает форму и цвет. Неправильную, размытую, чёрных или коричневых оттенков, если поступает отрицательный, опасный сигнал. И ярко-жёлтую правильную форму (сфера, куб, шар), если сигнал добрый и безобидный. Шаманы могут объединяться и вместе сопротивляются злым мыслеформам, защищая племя.