"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

— Сил нет, — выговорил он почти неслышно и обернулся зачем-то.
И тут его как прострелило: да ведь это Рой!
Да, это Рой — пришел с той стороны, которой нет на карте и с которой его не ждали, даже сам Меркурьев позабыл об этой стороне. После той беседы, когда Алексей послал новый разум на хрен, никто не смел потревожить сверхчеловека — и Алексею, грешным делом, начало казаться, что он недоступен и неподвластен никому… да вот и просчитался. Рой учится стремительно и безошибочно, за легкомыслие — наказывает. Меркурьев вяло выругал себя и пошел искать Подольского.
Валера вот уже пару дней как обосновался в одной из квартир восьмого этажа. Как-то сразу легла на душу эта однокомнатная: темная мудрость шепнула Валере в невидимое ухо, что здесь жил чудак-холостяк, проводивший вечера и ночи за сочинением мудреных философических трактатов. Беда, накрывшая город, выгнала одинокого мыслителя из уютного убежища… и куда его понесла равнодушная судьба, где и как он сгинул — этого, конечно, Подольский не знал и знать не мог. Но добрая, беззлобная аура сохранилась в опустевшей квартире, и Валерий это чувствовал. Теперь, когда выпадали свободные часы, он отправлялся сюда, ложился на старый диван, смотрел в потолок и ни о чем не думал.
Здесь его и нашел Меркурьев. Долгих толковищ он заводить не стал, сразу взял быка за рога:
— Слушай, Валера… — и кратко изложил ситуацию.
Валерий поднялся, внимательно посмотрел на друга:
— Ты думаешь, Рой берет тебя в оборот?
— Уже не думаю. Знаю.
Валера запоздало сообразил, что вопрос свой задал зря. Алексей изменился: осунулся, побледнел, под глазами круги — облик человека, которого треплют первые вихри злой заразной лихорадки.
— Слушай, — Меркурьев беспокойно огляделся. — Давай так: я лягу… ну вот хотя бы сюда, на диван, попробую войти… как его там, в транс, что ли. А ты, прошу, будь рядом. Настройся по-своему… ну, ты меня понимаешь.
Валера кивнул: что тут не понять? Алексей лег, закрыл глаза, лицо его выразило облегчение — ему и вправду стало легче, а силы были нужны, как никогда. Что еще может выкинуть Рой, какова его реальная мощь — этого Алексей до сих пор не знал.
«Должен узнать!» — подумал он прежде, чем полностью перешагнуть из этого мира в царство Роя.
2
Это было и похоже и не похоже на контакт. Похоже — тем, что общение началось без слов, мыслеформами, а не похоже — потому, что формы эти были другие, другими стали их цвета, темп движения… все другое! Рой больше не манил, не льстил, не уговаривал, не заводил душевных бесед. Он — диктовал. Алексей увидел мрачные, предгрозовые пространства, как бы клубящееся сплошными тучами небо… И это небо говорило с ним.
Оно сказало: смотри! Я не настаиваю. Я не заставляю. Просто смотри и думай: кем ты можешь стать со мной.
И в темной призрачной массе ослепительно сверкнуло. Как молния — но во сто крат сильнее. Вспышка словно обожгла мрак, он свернулся во множество округлых тел, парящих в просторе багряного, закатного оттенка. Алексей видел, знал: этот простор живой, он готов принять в себя его — Алексея Меркурьева, и тогда он, Алексей Меркурьев, станет частью огромного… огромного, великого… безликого…
Он вздрогнул, угадав, что Рой все-таки опутывает, ловит его. Вот гад!.. Алексей встряхнулся, прогнал наваждение. Ага! Ничего он мне сделать не сможет, если я буду начеку. Надо не поддаваться — вот и все.
Багровый мир задвигался быстрее, внизу, подобно вулканической лаве, потекло нечто маслянисто-лиловое, сверху дунуло холодом, и человеку, увидевшему и ощутившему все это, было сказано: вот! Иди и скажи своим…
Меркурьев вернулся. Моргнул, зажмурился, открыл глаза.
Грязный потолок, паутина, пыль.
Секунда — Алексей все вспомнил.
Он резко встал. Валерий сидел в кресле, смотрел пристально.
— Как оно? — спросил он.
Алексей хмыкнул:
— Да хреновато, если правду сказать. Но хоть кое-что… А ты, кстати, что-нибудь просек?
— Немногое.
Подольский коротко поведал: он отчасти включился в голос Роя и узнал… ну, собственно, узнал то же, что и Меркурьев, ничего другого.
 
Алексей кивнул:
— Ясно. Ладно, идем доложим.
Прибывшие агенты, как выяснилось, находились на крыше. Меркурьев с Подольским поднялись, увидели, что двое и Роман, тихо переговариваясь, всматриваются в лес. Но там все было тихо, трупы и сейф валялись на тех же местах, что и несколько часов назад… Роман, уловив шаги за спиной, оглянулся.
— А! — воскликнул он. — Ну вот, наблюдаем. Пока ничего.
— Это у вас ничего, — не удержался, малость съязвил Алексей. — А у нас — самое то!
Все трое уставились на него. Во взгляде старшего промелькнула догадка.
— Ах, вот как… — протянул он. — Значит, уже?
Меркурьев усмехнулся.
— Ну да. — Старший соображал быстро. — Рой… он решил вот так зайти, да? Во внутренний мир, в душу залезть…
— Да. — Алексей не стал растекаться мыслью. — Короче, господа спецагенты! Рой обозначил свои позиции предельно четко: он готов вступить в переговоры. Именно потому до сих пор он не двинул все свои силы на прорыв и не стал заражать реки и грунтовые воды. Он ждал контакта. Но пойдет на него при одном условии.
Здесь Меркурьев намеренно сделал паузу — проверить выдержку всех троих. Ну и зря, конечно. Выдержка у них была железная, мог бы не проверять. Никто не выпалил: «Каком?!» — выпучив в нетерпении глаза. Все молча смотрели на Алексея. Но тот и бровью не повел:
— Условие вот какое: расширить территорию. Отодвинуть линию кордонов не меньше чем на три километра. Дальнейшие контакты — только после исполнения этого. Все!
Миг тишины. Первым не выдержал Роман:
— Это… Простите, Алексей, это он сам, Рой, так вам сказал?
— Показал, — сухо поправил Алексей. — Рой общается не словами, но образами.
— Картинами? — подхватил Роман.
— Не совсем.
Алексей поморщился: как выразить невыразимое?.. Попытался так:
— Ну… образ — это не совсем картина, это нечто иное…
— Стойте, стойте, коллеги, — с явным недовольством перебил главный. — У нас тут не Академия наук и не ученый диспут. Давайте ближе к делу. Что-то еще, кроме этого, Рой вам передал?
— Нет. Только это. Передал — и исчез. Растворился.
— Так. А сами вы его вызвать…
— Нет. Белыми сейчас играет он.
— Ясно. Ну… ну, тогда наше дело небольшое: передать эту информацию наверх и ждать распоряжений. Кстати, как вы думаете: Рой вообще способен контролировать наши действия… мысли, что ли, ну вот сейчас хотя бы?
— Думаю, нет, — ответил Алексей. — Иначе бы он с нами не дипломатничал.
— Тоже верно. Все, иду сообщать.
Он пошел, за ним свитой потянулись Роман и молодой, который точно язык проглотил… Часовой, рядовой сталкер, разумно отошедший в сторону, пока начальство совещалось, хмуро посмотрел на местных: ну, мол, и долго вы еще?.. Алексей заметил этот взгляд, потянул Валерия за рукав:
— Ладно, пойдем и мы.
Подольский понял, что друг хочет ему что-то сказать с глазу на глаз.
— Пошли, — кивнул он.
3
Спустились в подъезд. Алексей повернулся было к Валере, даже рот открыл, но вдруг запнулся.
— Нет. Слушай, идем-ка туда в ту квартиру, как-то там уютнее.
Валерий пожал плечами: туда так туда.
Сошли на восьмой этаж. Дверь, конечно, была настежь, но Алексей тщательно закрыл ее за собой.
— Давай присядем, — предложил он.
— Ага. Чувствую, разговор серьезный?
— Серьезней некуда. — Меркурьев даже не улыбнулся для разрядки. И мыслей своих не таил. Валерию открылось все, что думал его собрат по судьбе.
— М-м… — протянул в раздумье Подольский. — Вот оно что. Значит, ты так считаешь?
— Да. Рой полагает, что его позиция беспроигрышная. Либо он и эти… Старшие Братья становятся союзниками, либо он остается для них черным ящиком с непредсказуемыми последствиями. То, что он растет не по дням, а по часам, известно. И в любую минуту он может отдать приказ на тотальное заражение, и тогда… ну, сам понимаешь.