Трофей Степного Хана (СИ)
Саженцы начали подвозить весной. А с ними доставили и опытного садовника, знающего, как в суровых условиях растить теплолюбивые растения. Садовника прислал эмир Микдад, это был его личный подарок ханше. Тэмир тогда принял, не отправлять же человека обратно. Тем более что вместе с ним с одном обозе Забу-Дэ прислал двух военных инженеров из далеких западных стран, а заодно письмецо, в котором поделился некоторыми своими далеко идущими планами.
Сейчас сад был уже разбит. Летом первые цветы радовали глаз, но на зиму все это укутали рогожами и тщательно укрыли, чтобы не вымерзло. А на следующий год садовник обещал первые ягоды.
И еще кое-что особо приятное и важное случилось здесь за этот год. Аля наконец забеременела. Сама не верила, страшно боялась. Но Шертэ говорила, что все будет очень хорошо. А шаман, тот, который делал им предсказание на свадьбу (в этот раз его никто не звал, он явился сам), сказал Але:
- У вас родится сын. И будет он велик и славен. Но ты должна выбрать.
Она в тот момент была так рада и счастлива, что не обратила внимания. А потом все забылось. И вот настала годовщина со дня основания города Золотого Дракона.
В честь этого Тэмир устроил первый большой турнир.
С играми, соревнованиями и скачками.
Место для его проведения выбрали в степи и там же соорудили помост, покрытый красными коврами. Слева вбили в землю высокий гладкий столб, на самой верхушке которого закрепили колесо, а на нем четыре пары отличных сапог. А перед помостом огороженная площадь, где должны были соревноваться кулачные бойцы и силачи.
За победу в соревнованиях - награда. Но главный приз - цом, трофей - давался за победу в скачках. А маршрут был сложный, уж постарались устроители. Семь пикетов надо было пройти, семь шкурок ягнячьих отбить в честном бою. Кто придет первым и принесет все семь шкурок, тот получит из рук ханши Алии главную награду - прекрасного длинногривого жеребеца золотистой масти, привезенного из тех пустынь, что западнее Керканда.
Был ясный зимний день. Снег блестел на солнце, легкий ветерок колыхал знамена. Хан с ханшей на помосте, близкие с ними. Площадь полна народа, музыка, смех, барабаны. Из тех сапог, что висели на столбе, три пары уже ушли, всего одна пара осталась. Сейчас силачи боролись за право называться багатуром, а очень скоро должны были начаться скачки.
Подул ветер, взметнулись лисьи хвосты на стойках ограждения, колыхнулись знамена, драконы на них задвигались, словно живые. Тэмир укутал Алю теплой собольей шубкой, при этом умудрился как бы невзначай коснуться ладонью ее уже основательно выпиравшего животика и надвинуть почти на нос блестящую меховую шапку.
А потом дал отмашку. Скачки начались.
Лавой сорвались с места всадники, и вместе с ними и часть болельщиков, остальные смотрели издали. Всадники неслись, снег летел из-под копыт, а толпа ревела:
- Цом! Цом! Ялал той!
Алю вдруг накрыло странной тишиной. Еще звучали отголоски этих криков в ушах, но все время отдалялись, а картинка перед глазами стала смазываться и наконец изменилась совсем. Вместо криков теперь звучала странная музыка, негромкая, ритмичная, диковатая. Кругом вился дымок ароматических палочек...
Все исчезло куда-то, теперь Аля видела перед собой тату-салон.
Первая мысль была - надо проснуться, она просто спит. Но проснуться не получалось. Наоборот. Она привстала на кресле, с ужасом озираясь вокруг. Ощупала себя рукой, перевела взгляд вниз. Никакого живота.
Нет.
Господи... Неужели она спала и вся ее жизнь ей просто приснилась?
И, словно в подтверждение, из подсобки вышел мастер, который накалывал ей татуировку. Мужчина оглядел ее и произнес:
- Отдохнули? Очень хорошо. Можете встать.
- Нет, прошу вас, не надо! - вскинулась Аля. - Это не может быть сон!
Он просто смотрел на нее, скрестив руки на груди, и не понять, что в его восточных глазах. Это ведь не просто человек... - подумалось Але. Ведь не просто же, правда? Шаман?! А если шаман, значит, он может.
Она стала просить:
- Пожалуйста, мне нужно вернуться туда, обязательно! Понимаете? Меня ведь ждут.
А мужчина продолжал на нее смотреть, как будто не понимал, о чем она говорит. Или не хотел понимать. Кошмар разворачивался в полной мере. Она снова была в своем мире стекла, бетона и пластиковых бутылок. Загазованный воздух, пандемия, инфляция, озоновые дыры... Нет!!!
- Пожалуйста! - она взмолилась, сжимая кулаки. - Верните меня обратно! У меня там муж и сын!
- Ты просишь вернуть тебя? - произнес он наконец. - Но я не могу.
Аля показалось, что на нее упала страшная тяжесть.
- Почему? - спросила она.
- Потому что только драконы могут ходить через время и миры. Теперь все зависит от тебя. Если ты этого хочешь, жди, - сказал мужчина, отошел и замер, скрестив руки на груди.
Но Аля уже не слушала, а сердце так стучало в ушах, что казалось, оно просто разорвется. Наконец с десятым ударом сердца пробился голос.
- Охин-луу!
Тэмир! Ей казалось, она видела его так явно. И огненных драконов, горевших у него на плечах. Аля зажмурилась, успев только загадать желание - пусть родители знают, что с ней все очень хорошо, и берегут себя. А потом все опять закружилось...
Глаза она открывала уже там.
И первое, что увидела, - лицо Тэмира. Он склонился к ней, крепко сжимая в объятиях.
- Дуртай?! Любимая моя, ты как?
Ох, она поверить не могла! Так он ее нашел?! Но как? И не понять, привиделось это ей или было вправду. Главное, что животик был на месте и в нем пихался ножкой малыш. Она накрыла живот ладонью и засмеялась от счастья.
А вокруг была заснеженная степь. Гомон, шум приближающейся скачки, свист. Вперед вырвался победитель. Молодой румяный парнишка летел к помосту, пригнувшись к шее коня, а к луке седла были приторочены все семь шкурок ягнят.
- Цом! Цом! - кричали люди. - Давай награду, ханым Алия!
Теперь это уже был ее мир.
Здесь она была дома.
О них пели песни и слагали легенды.
И о городе Золотого Дракона, который был первым, но не единственным.
В следующем же году Тэмир заложил основание еще двум городам. В них основал школы, в которых обучали не только воинскому искусству, но и наукам. И обучали как мальчиков, так и девочек.
Это были только первые вехи. В дальнейшем он планировал заложить еще больше городов вдоль всего караванного пути. А на совет Тэмир теперь брал Алю. Он нередко так делал, и люди привыкли, что женщина говорит.
Бонус
Два года спустя и еще немного о...
Два года спустя ушел в поход на запад Забу-Дэ.
Застоялся он в Керканде, мочи больше не было терпеть. Но прежде старый темник приезжал к Тэмиру в ставку. Попрощаться, посоветоваться и назначить в Керканд нового наместника.
Вопрос с передачей власти уладили быстро. Наместником в Керканд должен был направиться Гамаддин-нойон. Разумный политик, отец того минбаши Орзо, тело которого Тэмир когда-то вынес из боя и привез в стан к родным. Казалось бы, это был не такой уж значимый поступок, но с тех пор эта семья была всецело Тэмиру предана.
Что же касалось похода, у Тэмира было единственное условие. Везде, где пронесут его знамена с драконами, должно быть помилование всем, кто пожелает прийти под их руку и добровольно сдастся.
- Не грабить и не жечь. Мне не нужна кровь женщин и детей.
- Яхшы*(хорошо), великий хан, охин-луу, - проскрипел Забу-Дэ, кивая им обоим. - Так и будет. Я сдержу своих чонно* (волков), обещаю.
Потом подмигнул:
- И не только.
Дело в том, что к походу решил примкнуть и эмир Микдад. За годы, проведенные рядом с Забу-Дэ, он понемногу проникся новыми идеями. И пришел к интересному выводу. Если что-то великое рушит твой привычный мир и ты не можешь ни победить это, ни возглавить, остается только стать частью этого великого. А может быть, ему просто хотелось показаться в более выгодном свете перед далекой женщиной, которую ему так и не суждено было забыть. Кто знает, что творится порой в душе мужчины?