Княжич. Том 3 (СИ)

Мы сделали полукруг, но не смогли приблизиться к месту выхода. Стая крыланов и ещё несколько видов монстров как будто охраняли точку входа не подпуская нас к ней.
— Выхода нет, — мрачно обронил я рассматривая рассевшихся на скалах крыланов, — нам нужно принять бой, проредить стаю и выходить в наш мир.
— Нужно подобрать место, — не стал оспаривать моё решение Святослав, — желательно узкую пещеру чтобы встречать их по одному. Если они навалятся стаей, мы проиграем.
— Вон-тот подходит, — повернулся я к пролетающему острову.
Скалистый осколок был изрезан глубокими провалами. В нём точно есть пещеры в которых можно спрятаться. Осталось лишь добраться до него.
В этот момент стая сорвалась с места и направилась в нашу сторону.
— Уходим! Быстрее! — поднял я людей, — живо! Живо!
О странном поведении крыланов будем размышлять позже. Не должны были они нас увидеть.
Стая кружила вокруг нас но не спешила нападать. Лишь изредка несколько гарпий вырвалось из своры и пытались ухватить одного из наших. Порой им это удавалось.
Кроме крылатых противников по островам мелькали и другие враги. Кольцо смыкалось всё плотнее.
— Они ведут нас, - проанализировал действия тварей гримуар, — слишком целенаправленно отсекают пути отступления и оставляют свободными лишь некоторые островки.
— Каковы шансы на успех в случае столкновения? — напряжённо спросил я.
— Ты и я скорее всего уцелеем, - безжалостно ответил артефакт, — остальные нет.
Что ж, в таком случае нечего и думать. Терять соратников я не желаю, значит посмотрим на того кто так желает встречи с нами, а там будем действовать по обстоятельствам. Возможно по пути увидим хорошее место где сможем принять бой на наших условиях.
А пока не будем провоцировать тварей и сделаем вид что мы послушные овечки.
Мы прыгали по осколкам пытаясь оторваться от преследования и отбивали редкие атаки противника.
— Не нравится мне это, — произнесла Лаэль сбрасывая с клинка потроха очередного монстра, — такое чувство, что мы дичь на загонной охоте.
— Ничего не поделаешь, — в тон девушки ответил я, — потерпи немного, думаю мы скоро встретимся с организатором охоты.
Девушка скрипнула зубами признав мою правоту.
Один раз мы попытались прорваться сквозь окружение и на нас навалились все монстры в округе. Покрошили мы их славно, но и потери оказались велики, погибло ещё пять бойцов а тварей не стало меньше. Наши силы несопоставимы.
Поэтому мы шли туда куда нас оттесняли преследователи.
Впереди показался огромный остров. Он, как и тот где я прикончил зверя, был покрыт лесом, на нём виднелись скалы. Довольно большая река падала с края осколка и разлеталась на множество блестящих капель рассеивающихся в пространстве.
Как только мы приземлились на остров, нападения прекратились. Твари расселись по осколкам и смотрели на нас пустыми глазами.
Мы перевели дыхание и направились к замку. Двигались вдоль реки поднимаясь в гору. К счастью никаких монстров на острове не было и несмотря на то что приходилось продираться сквозь кустарники и прыгать по камням, лица спутников посветлели.
В центре острова высился огромный чёрный замок окружённый сверкающим барьером.
— Кажется пришли, — усмехнулся я, — отойдём подальше от края и отдохнём.
Мы расположились возле реки глубоко в лесу. Людям необходим отдых.
Через несколько часов мы вышли из леса и остановились рассматривая цитадель.
Замок впечатлял. Он был выполнен в готическом стиле. Чёрные башни взмывали высоко в небо, гранитные стены выглядели так словно их построили недавно, ни царапинки на тёмной матовой поверхности. В окнах мелькали огоньки и я услышал как кто-то из бойцов забормотал о привидениях.
— Успокойтесь, — хмыкнул я, — привидения бредни дураков. За столетия их никто не видел. Максимум что это может быть — огненные элементали. Разобьём лагерь, отправим разведчиков…
— Княже! — раздался взволнованный голос, — монстры на острове!
Я посмотрел в небо и выругался. Над лесом лениво летели крыланы. Они медленно приближались к нам.
 
Придётся идти всем. Кто бы не был неизвестный, он явно желал чтобы мы вошли в замок всем отрядом.
Мы приблизились к мерцающему куполу над замком и я ткнул в него шпагой. Оружие без труда прошло сквозь барьер. Я вздохнул и решительно шагнул вперёд. Плёнка без труда пропустила меня. Я ощутил лёгкую щекотку.
Мы приблизились к воротам и монументальные створки сами разошлись в стороны пропуская нас внутрь.
За воротами находилась площадь. Мы пересекли её и прошли сквозь ворота во внутреннюю часть замка.
Створки с грохотом захлопнулись за нами, а на стенах вспыхнули факелы.
Бойцы выругались. Я прищурился и медленно пошёл вперёд.
Всё пространство под крышей оказалось огромным залом. Здесь не было комнат, лестниц или ненужных украшений. Взгляд зацепился за линии на полу и я остановился пытаясь рассмотреть рисунок.
Гримуар вспорхнул вверх и хриплым голосом прокаркал:
— Это ритуальный круг! Весь этот зал — заготовка для ритуала! 
Внутри похолодело. Неужели нас вели сюда только для того чтобы принести в жертву?
— Твоя книга поняла всё правильно, — раздались хлопки и на противположной стороне, и из теней вышел Баако, — да, это ритуальная сфера ещё послужит моим целям, но не сейчас. Можете успокоиться, пока я не собираюсь приносить жертвы.
Пока. Вот это слово то и беспокоит больше всего.
Я рассматривал мага. Он был одет в удобную мягкую одежду, кожаные сапоги и белоснежный плащ. На лице неизменная маска.
— Ты заманил нас в ловушку? Для чего? — покрепче я сжал в руке рукоять пистоля.
— О, всё просто, — мага ничуть не беспокоил тот факт что в него смотрят стволы нескольких десятков пистолей, — пришло время дать ответ Артём. Вижу ты добыл нить астрального зверя? Молодец. Надеешься с помощью бусин одолеть меня? Какая наивность.
Баако расхохотался.
Я чуть не дёрнулся от его слов. Откуда он знает? Хотя учитывая его возможности и способность управлять монстрами это не удивительно..
— Я никогда не присоединюсь к тебе, — решительно отрезал я, — твои цели и методы мне не по душе.
— Ты уверен в своём решении? — наклонил голову набок маг, — рядом со мной ты получишь могущество. Целый мир будет у твоих ног.
— Да. И оно не изменится. Если цена могущества — жизни тысяч людей, то оно мне не нужно.
— Подумай. Люди гибнут каждый день. Просто так. Без цели. Что такое тысяча, сто тысяч, миллион жизней, ради возможности ходить между мирами? Капля в море.
— Мой ответ не изменится.
— Жаль, — деланно вздохнул Баако, — было бы проще если бы ты согласился. Что ж, ты сделал выбор, но так или иначе ты послужишь мне.
— Огонь! — выстрелил я в мага.
Слитно бумкнули десятки стволов и дымное облако закрыло фигуру мага.
— Приготовиться, — вынул я шпагу.
Облачко сдуло порывом ветра. Маг стоял невредимый и вытянув руку рассматривал повисшие перед ним пули.Он опустил ладонь и снаряды зазвенели по полу.
— Какая самоуверенность, — восхитился он и хлопнул в ладони.
Я призвал силу бусин, но он погрозил пальцем:
— Ты забыл о друзьях.
Я обернулся. Весь отряд висел в воздухе. Головы людей были опущены вниз словно они потеряли сознание.
— Отпусти их, — прорычал я.
— Иначе что? — откровенно насмехался маг, — нападёшь на меня? Тогда они умрут. Видишь ли Артём, привязанность к друзьям твоя главная слабость. Даже если бы ты оказался сильнее меня, то ты ничего бы не смог сделать. Страх за их жизни сдерживает тебя и ты выполнишь все мои требования чтобы спасти близких людей. Знаешь, мне даже интересно, — маг приложил палец к маске, — если бы у тебя был выбор между их спасением и жизнями тысяч неизвестных людей, о которых ты совсем недавно отзывался с таким жаром, что бы ты выбрал?
Маг рассмеялся.