Турнир (СИ)

Вокруг бушевала тьма, но в центре этого урагана два хищника застыли в клинче.
Актриса дышала ровно и глубоко, с шумом выталкивая воздух через ноздри прямо в морду росомахе. Она навязывала свою волю, входя в личное пространство.
Ты здесь. Дыши, старый дурак.
Жёсткая фиксация. Как санитар бьёт по щекам паникующего солдата.
Грудь Старика дернулась раз, другой, сбиваясь с рваного ритма ярости. Безумие в глазах начало уступать место осмысленности.
  
Он моргнул и глухо выдохнул. Мышцы расслабились.
Актриса медленно убрала когти от его глаз, но лапы не сняла. Лизнула разодранное ею же ухо — один раз, жёстким шершавым языком.
— Дед, — я подошел к ним. — Вернулся?
Старик медленно перевёл взгляд на рысь.
Она… она не боится меня.
— Никто из нас не боится, — ответил я. — Мы стая.
Росомаха тяжело поднялся на лапы. Тьма тут же ринулась к образовавшейся брешь в обороне, но я уже давно перехватил её силой своей воли. Тёмная эссенция замерла, натолкнувшись на невидимую стену.
Старик скосил на меня глаз. В нем больше не было паники. Только мрачная, холодная злость.
Я так устал… Но хорошо, покажу. Если потом вернусь сюда.
— Потом посмотрим, — жёстко ответил я.
Каким-то образом серебристая рысь сумела то, чего не смог бы добиться даже гениальный Режиссёр со всей своей логикой.
Она достучалась до души одинокого старого хищника.
Из бездны мы поднимались втроём, а через пару мгновений я открыл глаза.
В углу комнаты материализовалась массивная фигура. Старик выглядел мрачным, но в его взгляде читалась готовность к действию. Он смотрел на меня умным, требовательным взглядом, словно ожидая приказа.
Я поднялся с постели, разминая затёкшую шею. В голове царила непривычная ясность. По привычке проверил нож на поясе.
— Прежде чем отправимся, посмотрим, что ты из себя представляешь?
Открыл окно системы.
Питомец: Таёжный Король Земли (Росомаха).
Уровень: 32.
Эволюционный ранг — D .
Характеристики:
— Сила: 55 (основа)
— Ловкость: 14
— Поток: 36
— Свободных очков: 0
Навыки:
Манипуляция (D): контролирует структуру твёрдых поверхностей. Превращение грунта в трясину или разрушение каменной породы.
Гравитационный пресс (D): создаёт зону неконтролируемого гравитационного давления в секторе перед собой.
Звериный кодекс:
Таёжный Король Земли — Хищник-одиночка. Крайне территориален. Не рекомендуется использовать в группе с другими доминантными зверями без жёсткого контроля Зверолова.
Чёрт. Похоже теперь придётся последить за взаимоотношениями дедули и Актрисы.
Таёжный Король Земли. Название звучало внушительно, и характеристики его не подводили. Два навыка D-ранга — такого питомца у меня ещё не было. «Манипуляция» объясняла, как он превратил землю подо мной в трясину, а «Гравитационный пресс» — тот сокрушительный удар, от которого меня спасла только Афина.
Но что-то было не так.
Сила являлась основным параметром, а её значение в 55 единиц выглядело впечатляюще, но остальные характеристики… Ловкость 14, Поток 36. Для зверя 32-го уровня это было откровенно мало. Мои питомцы, получавшие регулярные вложения моих очков Зверолова, значительно превосходили его в развитии.
Возможно, именно поэтому Актриса справилась с ним в ядре.
Старик был диким зверем, который развивался естественным путём. Никто не вкладывал в него очки распределения, не форсировал прогресс через пороговые значения. Он достиг этого уровня исключительно за счёт возраста и опыта выживания в тайге.
И всё равно — какая мощь! Такие навыки делали его опасным противником даже для более сильных зверей. А ещё могли сдержать Зверомора, это очевидно.
Физический противовес моей тёмной сущности. Именно росомаха сможет меня остановить.
— Пойдём, Старик, — прошептал, глядя на зверя. — Похоже, ты раскроешь мне истинные планы друидов. И больше никогда не лезь так глубоко в ядро, надеюсь теперь ты всё понял.
Направился к двери, но услышал скрип половиц в коридоре. Потом ещё один. Слишком много шагов для одного человека.
Приоткрыл дверь. В коридоре царила суета — Лана торопливо натягивала сапоги, Стёпа одевался на ходу, а Мика стоял у окна, вглядываясь в ночную темноту.
— Что происходит? — спросил я.
— Барут не вернулся, — коротко бросил Стёпа, застёгивая пояс.
В груди что-то оборвалось. Торговец всегда был пунктуален как часы. Явно случилось что-то серьёзное.
— Он кому-то говорил конкретно, куда пошёл? — спросил я, натягивая сапоги.
— Мы болтали утром. Вроде какое-то дело с торговцем возле Северных ворот, — ответила Лана, заплетая волосы в тугую косу. — Закупка зверей.
— Судя по всему туда и пошёл, когда разделились, — вставил Мика.
Я взглянул на Старика. Росомаха сидела у двери, но её поза говорила о нетерпении. Зверь поднял морду, посмотрел на меня, потом на окно. Потом снова на меня — и в его взгляде читалось ясное предупреждение.
Если не пойдём сейчас, будет плохо.
Твою мать, как всё не вовремя! Разрывался между долгом перед другом и единственным шансом хоть что-то узнать о друидах.
— Стой, — остановил я Стёпу, когда тот уже направлялся к двери. — Останешься с Никой. Если что-то случилось с Барутом, может случиться и с остальными.
Стёпа открыл было рот, чтобы возразить, но я перебил его:
— Лана, ты пойдёшь искать парня. Твой нюх поможет. Красавчика берёшь с собой.
Призвал Актрису, Карца. Звери материализовались в облаках цветного света.
— Они тоже пойдут с тобой, — сказал пантере, кивнув на питомцев. — Найдите мне Барута, ясно? Надеюсь, что парень просто загулял или опять завис в своих гонках. Как только вы что-то найдёте, Актриса сообщит мне.
Лана кивнула, понимая серьёзность ситуации.
— А ты куда? — спросил Стёпа.
— Старик нашёл что-то важное в лесу. Он убил мутанта. Это может быть связано с планами друидов, Арий и Драконоборец показывали мне такую же тварь. Я обязан проверить. Судя по всему — дело рук Эрики. Наконец-то мы напали на след, этот момент нельзя упускать.
Призвал Афину. Тигрица появилась в узком коридоре, едва помещаясь между стен.
— Она останется здесь, — сказал Стёпе. — Если кто-то попытается добраться до Ники, разорвёт на куски и прикроет тебе спину.
— Можно с тобой? — спросил Мика.
Посмотрел на лекаря. Парень был бледен, но держался прямо. В его глазах читалась непривычная решимость.
— Зачем тебе это?
— Потому что не хочу сидеть и дрожать дома, — в голосе Мики прозвучала твёрдость. — Хочу измениться! А если это связано с мутантами, могу оказаться полезным. Мало ли, что смогу увидеть?
Разумно. К тому же, придержать парня и жабу рядом — хорошая идея.
— Хорошо. Но слушаешься беспрекословно.
Мы быстро спустились вниз. Шов пристроился рядом со Стариком у двери, но старая росомаха сразу фыркнула на пса и оскалилась, показывая клыки. Волкодав тут же отступил на несколько шагов, поджав хвост, и занял место в углу подальше от хищника.
— Возвращайтесь до рассвета, — сказала Лана, направляясь к выходу со своим эскортом.
— Как пойдёт, — ответил я. — Береги себя.
Мы разделились у порога. Лана на секунду взяла меня за руку, а уже через мгновение направилась к Северным воротам. Нам с Микой нужно было в противоположную сторону.
Контроль над ситуацией ускользал, а где-то в груди разрастался холодок тревоги.
— Поторопись, Мика! — подогнал я парнишку, который на ходу закрывал сумку.
  
Глава 20
   
Ночной лес встретил нас морозным безмолвием и резким хрустом снега под сапогами. Звук громко разносился между стволами — в такой тишине любой шорох слышен за сотню метров. Февральские сугробы доходили до колена, но под рыхлым верхним слоем скрывался твёрдый наст, способный выдержать наш вес. Дыхание превращалось в белые облака пара, которые тут же оседали серебристым инеем на щетине и воротнике куртки.