Дипмиссия (СИ)
— Ну, положим, пока что в наших заклятых партнёров числится не США, а всего лишь СВГА, Союз Вольных Городов Америки… Вашингтон у них есть, но по слухам ковбои наплодили там не менее двух столиц. Подробнее о задачах вам расскажет ваш непосредственный руководитель, с которым вы вдвоём и отправитесь в путь, а с Сергеем Вадимовичем будете заниматься изучением темы, ознакомлением с накопленными сведениями и организацией экспедиции… Главное зацепиться, а со временем усилим аас кадрами. Мы надеемся на вас, товарищ Горнаго! Все свободны.
Я еле смог выйти из зала прямым курсом и ровной походкой, штормило меня так, как не мотало в жестокий шторм на «Дункане». Вывалившись с Демченко на улицу, мы остановились, и, по-моему, не один лишь я в этот момент старался как можно быстрей прийти в себя.
Да-а…
— Грандиозная задача, не правда ли? — тихо спросил он, протягивая руку. — Сергей, просто Сергей.
— Просто Макс, — пожал я крепкую ладонь.
— Договорились! Пошли в диспетчерскую, надо выписать тебе пропуск и определить в гостиницу.
Смена в диспетчерской ещё не поменялась.
— Забыл совсем! — хлопнул себя по лбу Сергей. — Девчата, так Ковтонюк объявлялся или нет?
— Вспомнили! — скривилась Юля. — Герман Янович на катере давно в Южный порт укатил, у него же там причал строится. А чего надо-то?
— Да… Проконсультироваться по одному вопросу.
— Теперь только в пятницу, — подсказала Бероева.
— Ясно-понятно… Вот, товарищ у нас бездомный. Нужно выписать ему постоянный пропуск и поселить в гостиницу. Давайте бланк пропуска, я подпишу и пойду, дело есть. Оформите сами?
Нина сразу сняла трубку телефона, а Юля спросила:
— Какой бланк, синенький?
— Розовый, всепогодный вездеход, — ответил Демченко.
Девушка удивлённо вскинула глаза на странного пассажира с «Дункана», отыскивая в моём облике скрытые VIP-признаки, но об итогах изысканий ничего не сообщила, как и не осмелилась оспорить расстановку статусов начальством.
— Пойду я, Макс, пожалуй… Завтра встретимся у гостиницы в девять, идёт?
Я кивнул. Вот и заканчивается этот сумасшедший день… Готов ли ты к завтрашнему?
— А можно у вас смартфон зарядить? — робко спросил я, оставшись без ведущего.
— У вас есть смартфон? — удивилась Нина. — Небось, ещё и с работающей камерой?
— Ради неё и добыл в Шанхае.
— Вы не бедный человек! — заметила Юля.
— Не жалуюсь, зарплата хорошая, — улыбнулся я.
Не рассказывать же им, что кроме зарплаты у водителя международки случается калым, а девайс я не купил, а добыл в почти честном бою.
— Так как насчёт зарядки?
— Нет необходимости оставлять смартфон у нас, уж в вашем номере точно будет розетка, — пообещала девушка.
Ух ты! Этак я и рацию заряжу.
А потом пришла горничная, проводившая меня в гостиницу «Медея» возле ратуши, естественно, тоже средневековую. Ни черта не смог рассмотреть, натурально рухнув без сил и нервов на кровать…
Смартфон на зарядку я поставить успел.
Глава 3
Песнь злата и пламени
Внутри крепости живёт своей столичной жизнью миниатюрный город. По улице, на которую из глубины крошечной площади смотрит ратуша, за короткое время прошли самые разные люди.
Вот семенит маленькая бабуся в вязаной кофте с пачкой книг, накрест перетянутых бечёвкой, — из библиотечных или педагог.
Долговязый сын фермера, судя по его возрасту и виду, тащит на пищеблок полдюжины битых кур в связке и корзину яркой зелени. Переходит улицу серьёзный мужчина в синем строительном комбинезоне, из карманов разгрузки торчит хромированный инструмент. Деловито проследовала по своим делам парочка женщин-служащих в строгих пиджаках юбках рюмочкой. Отмахиваясь одной рукой от назойливой осы, по брусчатке быстро простучал коваными подковками каблуков лощёный молодой человек с кожаным портфелем в руках. Опаздывает куда-то… Широко улыбаясь солнцу, погоде и жизни вообще, мимо гостиницы степенно прошествовала под ручку семейная пара. Детей почти не видно, они на занятиях.
Общая стилистика одежды местных жителей обычна для всех городов Платформы-5 — наряду со вполне современной европейской одеждой заметны элементы ноского и очень практичного платья прошлого века: кондовые жёсткие джинсы, лён, твид и другие костюмные ткани из шерсти, тонкая и мягкая кожа, длинные просторные юбки, неубиваемые ботинки ручной работы, матерчатые кепи и шляпы. Плетёные носят в основном за городом, а горожане предпочитают шляпы матерчатые, реже из тонкого фетра…
Кстати, все прохожие проследовали со стороны гарнизонной столовой, что стоит на 1-й Линии. А ратуша на 2-й Линии, вот и все улочки.
Город ещё завтракает. А я нет. Всё сделал: проснулся, потянулся, усмехнулся, сполоснулся в гостиничном душе, да не жидким льдом, а тёпленькой водицей. Надел чистую рубашку в мелкую клетку, отряхнул куртку, почистил ботинки. Даже одеколоном сбрызнулся, и ещё на один раз осталось в крошечном флаконе.
Вот только желудку ничего не подарил.
Девять десять. Ёлки, так жить нельзя! Вопросов масса, где мой ведущий? В воздух. Задавать их следует ему, но сначала Сергея требовалось найти.
Сил нет! Здесь отличная столовая, все отмечают. Причём гостей замка кормят бесплатно. Пойду-ка я…
Раздался треск автомобильного двигателя, и к гостинице «Медея» подъехал защитного цвета легкий армейский «Виллис» с несуразным тентом. В последнее время эти лёгкие джипы всё чаще начали попадаться на дальних дорогах. Их очень удобно таскать каналом поставки, так как большой деревянный ящик с полным машинокомплектом как раз помещается на панели.
— Запрыгивай! — нетерпеливо крикнул Демченко.
— Надеюсь, в столовую?
— Не угадал, катим в «Гавану», я уже заказ сделал!
Внутри и снаружи самое популярное в округе кафе «Гавана» полностью соответствует своему романтическому названию. А самое «кубинское», что здесь есть, на сильнейшем контрасте с угрюмым Посадом, это шикарная веранда на три стороны света, увитая плющом и красным виноградом. Тут любит устраиваться большинство посетителей, но по моей просьбе, обосновались мы внутри заведения. Мне по душе этот экзотический интерьер, он помогает остыть, успокоиться, отвлечься — уж больно здесь всё не из этого мира вечного северо-таёжного средневековья… Нечто подобное я ощущаю, приезжая в Шанхай.
В зале с низкими потолками народу почти не было, время обеда ещё далеко: две женщины из медиков и одинокий мужчина в закутке под названием «малый зал».
Если ты много лет с полной отдачей занимаешься сложной, ответственной, порой опасной работой, то и дело переживая очень сложные дни, когда даже тёплый коньяк не может расслабить нервы и мышцы, трудно начинать день с манной каши. Сергей заказал два больших стейка из выдержанной и промаринованной в специях лосятины. Без прочного, как говорили на Руси, крупяного гарнира, но с большим количеством зелени и свежих помидоров. Одну большую «охотничью сковородку» с жареными колбасками, тонкий лаваш с дырками и две глиняные кружки горячего консоме с ржаными крутонами.
Кофе? К чёрту кофе, я от голода и без кофе бодрый.
— Значит, жильё у тебя в Берлине? А чего не здесь, в столице? В Русском промышленным районе вообще? — поинтересовался Демченко, старательно нарезая стейк толстыми полосками.
Будто у них в досье не записано, где у меня хата.
— Там спокойней, тише. Знаешь, когда приезжаешь из сложного рейса, меньше всего хочется ярких впечатлений. В дни отдыха я частенько вообще нос из дома не высовываю. Внизу пекарня и кофейня, что ещё нужно?
— Да, Берлин расслабляет, я там мно-ого времени провёл, пока был привязан к терминалу… Любил в клубной таверне у Ирмы посидеть… — с тёплым чувством вспомнил Демченко. — А работа? Тот же Шанхай отсюда ближе.
— Берлин для работы удобней. Пассажиропоток на Шанхай сейчас маленький, на этой линии люди чаще не свои задницы перевозят, а грузы, товары. На Пакистанке больше грузовики востребованы, у автобусников рейсов мало, пока желающие накопятся… Едут в основном из Дели и Санты. И вообще там самодостаточный район. А вот с Базелем совсем другое дело. Скоро на этом направлении и двух машин не хватит.