Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3 (СИ)

Я взял ошейник в руки. Металл был теплым на ощупь, а руны слабо пульсировали. Качественная работа — это было видно невооруженным глазом.
— Сколько времени ты на это потратила? — спросил я.
— Несколько дней, — Ария слегка покраснела. — Но мне хотелось сделать что-то полезное. После того, как он пропал, я поняла, что… ну, что он мне тоже дорог.
Тень подошел и обнюхал ошейник. Видимо, запах показался ему приятным, потому что он ткнулся в него мордой.
  
— Думаю, ему нравится, — сказала Ария. — Можно я его надену?
Я кивнул. Ария осторожно застегнула ошейник на шее пса. Руны загорелись ярче на мгновение, затем потускнели до едва заметного свечения.
— Отлично, — удовлетворенно сказала девушка. — Теперь он будет в большей безопасности.
Тень обошел вокруг себя, и почесал задней лапой ошейник, привыкая к нему.
— Дарион, — осторожно начала Ария, — а можно вопрос?
— Задавай.
— Ты… ты когда-нибудь думаешь о том, чтобы осесть? Найти место, которое можно было бы назвать домом?
Вопрос застал меня врасплох. Я посмотрел на нее, пытаясь понять, к чему она клонит.
— Зачем мне это? — честно ответил я. — У меня есть крыша над головой, еда, работа. Чего еще нужно?
— Ну… семью, например? Людей, которые бы ждали тебя дома?
Ах вот оно что. Я усмехнулся.
— У меня была семья, и она осталась далеко в прошлом.
Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Ария явно хотела сказать что-то еще, но в итоге просто вздохнула.
— Ладно, — едва слышно произнесла девушка. — Но если когда-нибудь передумаешь… если захочешь, чтобы кто-то ждал тебя дома… я буду здесь.
Ее слова прозвучали тихо, но в них была такая искренность, что даже меня проняло.
— Увидим, — мягко улыбнулся я и направился к выходу. — Пойду проверю, не убил ли Бартоломей кого-нибудь из наших.
За спиной раздался тихий смешок Арии.
— Иди. Но помни — предложение не имеет срока действия.
* * *
Вечером я сидел в своей комнате, размышляя о планах на ближайшее будущее, когда решил включить телевизор. Обычно я игнорировал новости — слишком много политической болтовни и слишком мало полезной информации. Но что-то подсказывало мне, что стоит быть в курсе происходящего хотя бы частично.
И я не ошибся.
Ведущий новостей — мужчина средних лет с серьезным лицом — сообщал о событиях, которые заставили меня насторожиться.
«…трагическая смерть советника Валериуса Крестона потрясла всю Гильдию Охотников. Крестон был найден мертвым в своем кабинете при загадочных обстоятельствах. Предварительное расследование указывает на возможную причастность террористической организации, которая в последнее время активизировала свою деятельность».
Террористическая организация. Разумеется. Риверс и его сказки о мифических экстремистах, которые экспериментируют с монстрами. Удобная отговорка для всех неприятных смертей.
«Советник Риверс Монтильяр, руководящий расследованием, заявил, что это очередное доказательство угрозы, которую представляют террористы для безопасности граждан. Отряд Особого Назначения усиливает меры предосторожности и расширяет полномочия для борьбы с этой угрозой».
Конечно, усиливает. Смерть Крестона была ему только на руку — одним неугодным меньше.
Но следующие слова ведущего новостей заставили меня выпрямиться в кресле.
«В связи с участившимися случаями пропажи Охотников в Разломах, Гильдия объявляет о введении дополнительных мер безопасности. За последние два месяца количество пропавших без вести возросло на триста процентов по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Причины этого явления расследуются, но предварительные данные указывают на возможную связь с деятельностью той же террористической группировки».
Триста процентов. Это не статистическая погрешность, которой можно пренебречь, — это целенаправленная политика. Риверс не просто убирал неугодных. Он зачищал ряды Охотников, избавляясь от тех, кто мог ему помешать или просто не подходил для его планов. Или же здесь стояло что-то другое?
«Советник Монтильяр призывает всех Охотников соблюдать осторожность и немедленно сообщать о любой подозрительной активности».
Я выключил телевизор и откинулся в кресле. Картина становилась все яснее. Риверс не просто планировал захват власти — он уже его осуществлял. Медленно, методично, используя законные механизмы и создавая видимость борьбы с внешней угрозой. Так, чтобы потом ни у кого не возникло вопросов в том, как он оказался на вершине.
Этот ублюдок превращал Гильдию в свою личную империю.
Тень поднял голову с коврика, где он лежал, и посмотрел на меня. Видимо, мое настроение было достаточно очевидным.
Диккенс просил времени, чтобы найти «правильный способ» прижать Риверса к стенке. Законные методы, доказательства, справедливое правосудие. Все это прекрасно звучало в теории, но пока он собирал доказательства, Риверс убивал людей и наращивал власть в своих руках.
Я встал с кресла и подошел к окну. Город раскинулся внизу, его огни мерцали в темноте. Где-то там жили люди, которые понятия не имели о том, что происходило в верхах Гильдии. Они верили в то, что Охотники защищают их от монстров, не подозревая, что самый опасный монстр уже пробрался в их ряды.
В этот момент мой телефон задребезжал от сообщения, прервав мои мысли. Я аккуратно вынул его из кармана, стараясь в очередной раз не сломать хрупкий предмет, с этими штуками я дружить так и не научился. А ведь с другими вещами у меня нет таких проблем, а эти телефоны будто прокляты в моих руках.
'Из-за тебя Хлоя перестала подчиняться клану и теперь она в опасности. Совет клана отправил ее на самоубийственную миссию, я не могу ей помочь, у меня связаны руки. Что делать — решать тебе.
Разлом «Кровавые Топи» находится за южными воротами города.
Абель Монклер'.
Чертовы аристократы возомнили о себе невесть что. С другой стороны, Хлоя, действительно, оказалась полезной для меня, хоть и местами раздражающей.
Я устало потер переносицу. Пусть это весьма спорно, но утереть нос одному роду аристократов — чем не прекрасная возможность убить время, пока все равно ничего интересного в ближайшее время не предвидится.
— Тень, не хочешь на прогулку?
Пёс радостно вскочил и завыл, подняв голову.
— Как будто ты ответил бы иначе, — усмехнулся я.
* * *
Разлом «Кладбище Механических Гигантов» полностью оправдывал свое название. Бескрайнее пространство было усеяно останками колоссальных металлических конструкций — частями роботов, магических автоматонов, паровых машин размером с замок. Некоторые из них все еще двигались, подергиваясь в агонии или выполняя последние команды давно умерших создателей. Воздух звенел от электрических разрядов и был наполнен запахом озона и машинного масла.
Риверс Монтильяр стоял на возвышении, образованном грудой металла, и наблюдал за происходящим внизу. Рядом с ним находилась Изабель Ламбер, элегантная и прекрасная, как всегда, несмотря на суровую обстановку Разлома. Ее бледная кожа контрастировала с темным боевым костюмом, а глаза горели заинтересованностью.
— Наконец-то, — произнес Риверс с удовлетворением. — Эссенция достигла идеального состава.
— Да, — согласилась Изабель, изучая показания прибора в своих руках. — Никаких побочных эффектов, полная стабильность усиления, сохранение рационального мышления. Мои эксперименты с жизненной силой дали отличные результаты и снизили риски отторжения.
Внизу, среди металлических обломков, разворачивался настоящий разгром. Группа механических пауков размером с автомобиль атаковала одинокую фигуру, но атака этих бездушных существ была обречена на провал с самого начала.
  
Боец, на которого они напали, был настоящим колоссом. Рост под два с половиной метра, мускулатура, которая казалась высеченной из гранита, покрытая шрамами кожа. За его спиной красовались два массивных баллона, соединенных с респиратором на лице сложной системой трубок. Каждый вдох сопровождался характерным шипением, а выдох — облаком пара.