Наследник пепла. Книга X (СИ)

Азарет взглянул под купол храму, и оттуда по центральной колонне спустился кольцами огонь, будто подтверждая его слова.
— Мы поставим тебе пограничные крепости, поможем с военными действиями, когда у тебя начнут прощупывать оборону. Просто сам понимаешь: шестьдесят тысяч человек против двух соседних империй — это ничто. Но вот пара тысяч моих демонов-воинов, твою проблему решит, хотя бы частично. Ну и во главе этого войска я вполне могу поставить Зару. Судя по тому, как она тебя защищает, Зара с удовольствием пойдёт, накрутит хвост и надерёт задницу любому, кто встанет у тебя на пути. Не важно, люди это, низшие или высшие демоны.
  
Азарет мягко улыбался при взгляде на дочь.
— Исходя из всего вышесказанного, моё предложение следующее: я прошу тебя на данный момент оставить сцепку в виде коридора между нашими мирами. Потому что, да, в первую очередь она нужна нам для упрощения связи. Но за это и за тот муас, который вы нам предоставили, мы обязуемся тебе помочь с удержанием территории, с построением крепостей и освоением земель бывшей Тохарской империи. В то же время я дополнительно обязуюсь помочь тебе с инициацией сильных магов. Моя кровь и кровь моей семьи поможет тебе. В общем-то как и кровь Кема. Мы поможем тебе заполучить в свои ряды большое количество сильных, укреплённых нашей кровью магов, для того чтобы в дальнейшем вы могли сопротивляться, хоть и малым числом, большому количеству неприятеля.
Я задумался. Не то, чтобы у меня были какие-то противоречия словам Азарета. Он говорил всё правильно. Чётко и ясно. Просто я уже настолько вложил в себя задачу пойти и уничтожить арку, что мне нужно было время, чтобы от неё отказаться.
Пока я молчал и думал, в разговор снова вступил Гризли.
— Вообще-то сделка того стоит, — Медведев поглядывал то на меня, то на Зару. Когда он переводил взгляд на неё, в глазах у него что-то сразу менялось. — Да, с учётом того, сколько предстоит воевать с китайцами первые годы нашего обустройства, а то и первые десятилетия, скорее всего, нам бы подобное очень пригодилось. Полагаю, что начало возрождения Тохарской империи пройдёт под знаком постоянных войн. И в этих войнах всё-таки лучше иметь более сильную армию и более сильную магическую поддержку. Одним муасом и шестьюдесятью тысячами человек сыт не будешь.
Я понимал, что он абсолютно прав. Мы сразу должны будем показать, что Тохарская империя — это сила, и никто не может с ней тягаться. И если мы действительно уничтожим селекционеров, то через тот самый портал перестанут приходить орды низших. И смысла разрывать эту связку уже не будет. Зато у нас будет постоянная возможность прибегнуть к помощи высших демонов. А это уже немаловажно. Но если через портал мы будем ходить исключительно с мирными целями, то почему бы и нет? Почему бы его и не оставить?
В этот момент я понял, что мысленно смог отступить от этой идеи.
— Хорошо, — ответил я, — ты меня убедил, Азарет. Я согласен оставить связку между нашими мирами.
* * *
И стоило мне произнести согласие не разрушать эту артерию между нашими мирами, как всё вокруг вдруг пропало. Опустилась стена огня. Я оказался один на один с образом Саламандры, который сформировался из этого самого огня. И на этот раз она предстала мне в человеческом обличье. Эдакая грациозная девушка с медной кожей, полупрозрачными косами и в целом очень даже шикарная на вид.
Я, кажется, на некоторое время даже завис. Ну и, в конце концов, последний раз она мне являлась, когда у меня происходила перестройка организма. И являлась она мне вовсе не в таком виде.
Увидев моё замешательство, Саламандра усмехнулась.
— Я рада, что не ошиблась в тебе, Виктор фон Аден. Я очень рада, что ты прошёл моё испытание, сам не зная о том. Если бы ты сейчас отказался от предложения Азарета, я бы в тебе очень сильно разочаровалась. По сути, если бы ты думал только о себе, о своём народе и только о своей сиюминутной выгоде, то дальше нам с тобой было бы не по пути. Но ты учёл не только свои потребности, но и потребности другого мира. Потребности своих союзников, а также учёл собственную перспективу на будущее. И по сути поступил так, как должно. Так, как я бы хотела, чтобы ты поступил.
Глаза Саламандры сверкали, она действительно была довольна.
— Скажу прямо: в своё время высшие демоны тоже не жаждали каким-либо образом вести дела с людьми. Раньше они действительно приходили в ваш мир и кровью и железом пытались отвоевать себе часть земель и ресурсов, необходимых им. Делали они это во времена темпоральных сцепок между вашими мирами. Сейчас же, когда я приказала Азарету провести с вами ритуал братания, для них это было что-то вроде ритуала братания с некими домашними зверушками. Вы для них стояли ненамного выше в видовой иерархии, чем неразумные низшие.
Я сейчас действительно видел в Саламандре человеческие эмоции и почувствовал, насколько это было важно для неё. Даже проникся.
— Но Азарет смог. Он переступил через свои убеждения, принципы, и пошёл на это по моей просьбе. Он установил с вами союзнические отношения. И сейчас ты тоже переступил через собственные нужды и представления о том, как жить дальше, ради того, чтобы оказать помощь им. И таким образом я не ошиблась ни в роде Азарета, ни в тебе. И вы, два ваших рода, положили начало великому сотрудничеству. Я надеюсь, что и дальше так будет. А ты молодец, что не повёлся на сиюминутную выгоду.
Жар в моей груди дал понять, что богиня действительно довольна. И не только моим последним решением, но и тем, как я в целом проживал свою вторую жизнь.
— Когда-то я говорила тебе, что за каждое испытание положена награда. И я не отступаю от собственных слов. Твоя награда за это испытание будет заключаться в следующем. Ты помнишь те камни, с помощью которых ты изучал мою магию? Так вот, в четвёртом камне было заключено умение призыва существ. Помнишь, что ты тренировался призывать низших, а также элементалей огня в разных воплощениях? Считается, что максимальная сущность по силе для призыва это феникс. Ты же видел, что там есть феникс?
— Да, но призвать его у меня так и не вышло. Призывались более мелкие твари.
— Конечно, призывались мелкие твари, — усмехнулась Саламандра и лёгким взмахом руки заставила меня почувствовать на лице жар пламени. — Просто на тот момент твой ранг был низкий. Теперь же твой ранг достаточно прокачен для того, чтобы призвать феникса. Вот только феникс — это не финальная стадия.
— Ого! — сказал я, не веря своим ушам. — Кто же может быть круче феникса?
— Огнедышащий дракон, разумеется, — ответила мне Саламандра без запинки. — Дракон огня.
— Да ладно⁈ — сказал я. — Его реально призвать? Я думал, что у нас Агнос за дракона огня.
— Ты давай не подменяй понятия, — нахмурилась Саламандра. — Бог и огнедышащий дракон — это совершенно разные существа. То, что с тобой сейчас Агнос в связке носится, как с дитем малым, тебе добавляет силы, конечно. Но это пока он маленький. Ваша связь ненадолго. Наступит его время, и Агнос уйдёт править на свой план и заниматься своими божественными делами. А ты останешься один. И вот на этот случай тебе было бы лучше иметь под рукой дракона.
— Зашибись, — ответил я. — И где их раздают? Куда в очередь вставать? Что-то я не помню, чтобы где-то о подобных распродажах сообщали.
— Ты не ёрничай, — усмехнулась Саламандра. — Но, по сути, твой предок, с которым Азарет заключил союз посредством братания на крови, был достоин того же, что и ты. И твой предок имел скипетр как символ власти. И вот с помощью этого скипетра можно было призвать огнедышащего дракона. Но после твоего предка ни у кого больше это не получалось. Не доставали они по магическому рангу до нужной планки.
  
Саламандра вздохнула, словно рассказывала старую историю, которая ей уже набила оскомину.
— И да, у вас этот скипетр передавался из поколения в поколение как символ власти. Но сейчас этот скипетр считается утерянным. То есть часть моего достояния осталась в вашей ветви рода и хранилась в самой резиденции, где ты нашёл яйцо с Агносом и камни для обучения. А вот вторая часть, а именно скипетр и яйцо дракона, того, которого он призвал в своё время, находились в моём храме в столице империи.