Проклятие страсти для этерна (СИ)

Что бы там Танир ни говорил, он не сможет пойти против воли отца. Правящие лорды — не те, с кем можно было бы поспорить.
Как вариант, я могу замуж не выходить. Просто встречаться, с кем пожелаю, например, с этерном. Отец мой будет в ярости и скорее всего откажется общаться со мной. Страшно даже представить такое. Мать умерла, когда я была ещё совсем девочкой, и отец — единственный родной человек. Танир... будем честны. Он поиграет и бросит, а я... вряд ли оправлюсь быстро. А самое страшное, если вдруг у меня родится ребёнок от этерна вне брака, то его отберёт род Алриат. Таких историй в нашей империи — сотни. Полукровки остаются жить в семье отца, возможность матери видеться с ребёнком законом не предусмотрена, а значит, целиком и полностью зависит от доброй воли отца. В общем, как ни крути — связываться с высшей расой себе дороже.
  
Этерн, занимавший мои мысли, объявился после ужина. Он ждал у моей двери с широченной улыбкой на лице.
— Привет, котёнок. Слышал, ты сдала дипломный проект. Поздравляю!
Букет белоснежных роз с серебристыми краями — цветы, выведенные с помощью магии рода Сильяэр — перекочевал мне в руки.
— Спасибо, — хмуро поблагодарила я.
— Что случилось?
— Просто устала, — соврала, не моргнув и глазом. Почему-то открытая улыбка Танира и искренняя радость в глазах, когда он увидел меня, причиняли боль.
— У меня для тебя сюрприз!
— Какой? — я вошла в комнату, смирившись с тем, что этерн последует за мной.
Мне торжественно вручили папку с документами. Раскрыла, вчиталась, ужаснулась...
— Ты... ты купил меня? — сдавленно прошептала я, продолжая вглядываться в брачный договор, согласно которому мой отец получает денежную компенсацию взамен на разрешение взять меня в жёны, данное Таниру Алриату.
— Почему сразу купил? — раздался озадаченный ответ. — Просто договорился. Решил проблему. Тебе не нужно выходить замуж за того, кого выбрал отец.
— Теперь я должна выйти за тебя? — подняла взгляд на этерна.
— Ничего ты не должна, — ответил он, начиная раздражаться. — Демоны, Ванесса, ну почему ты так реагируешь. Я же освободил тебя!
— А согласно этому договору ты купил меня у отца. Ооо, он даже не против, что я буду второй женой! Ну да, за такую-то сумму...
Этерн вырвал у меня из рук документ.
— Несс, тебе вообще не надо выходить замуж, это просто бумажка, чтобы отец от тебя отстал с этим чистокровным браком.
— Понимаю, — спокойно ответила я. — Мы повстречаемся, а когда я надоем — ты женишься на этернийке, чтобы произвести на свет наследника рода. Возможно, мне повезёт, и я всё-таки стану второй женой.
Этерн молчал целую минуту.
— Ты уже всё решила за меня, да? Даже если я скажу, что не планирую иметь нескольких жён, что просто хочу дать нам с тобой время на свободу и нормальные отношения? Да, я заключил стандартный договор. Тот, который одобрил мой отец. Ему плевать, кто будет второй и третьей женой. Я не стал устраивать бунт против многожёнства сейчас, просто чтобы дать нам время!
— Танир, возможно сейчас ты действительно веришь в то, что пойдёшь против воли отца и возьмёшь только одну жену, но останешься ли ты при том же мнении спустя год или два? Я бы поверила, будь ты просто этерном. Даже аристократом, но ты из Правящей семьи!
Этерн вылетел из моей комнаты, громко хлопнув дверью.
Я знаю, что всё правильно сказала, но на душе почему-то стало паршиво. Он хотел как лучше и... поступил даже благородно, только всё равно всем известно, чем кончаются отношения с этернами.
Либо попадаешь в гарем, либо после изнурительного бракоразводного процесса получаешь свободу, теряя всё, что нажито в браке. Даже детей. Этерны не для того заводят отношения с антропийками, чтобы плодить полукровок на стороне. Дети, нажитые с людьми, всегда остаются под опекой родителя-этерна, проходят ритуальное посвящение, принимаются в род.
Этот закон был принят Императором, когда стало понятно, что люди размножаются гораздо быстрее этернов. Тут то и нашлось простое решение проблемы — многожёнство, и закон о том, что любой полукровка принадлежит этернийскому роду. Даже если Танир не захочет отбирать у меня ребёнка, это сделает его отец. Прецеденты известны. Молодые этерны пытались жить своей жизнью. Всегда всё кончалось одинаково.
В лучшем случае я останусь с разбитым сердцем, когда надоем ему. А я точно надоем. В худшем меня разлучат с собственным ребёнком.
Подошла к зеркалу, где не увидела ничего нового. Светлые волосы, голубые глаза. Да, жаловаться не на что. Симпатичная, но красивых женщин много, а безупречные мужественные этерны неизменно привлекают к себе их внимание.
К тому же большинство антропиек совсем не против многожёнства. Особенно в Правящей семьей, где обеспечение каждой из жён превосходит самые смелые фантазии охотниц на богатство. Как бонус — красавец-муж.
Нет, я не так глупа, чтобы поверить, что смогу заинтересовать Танира собой на всю оставшуюся жизнь. Даже у безупречных этерниек не выходит.
Взять ту же Марлен. Сногсшибательная красавица. Белоснежные волосы, глаза, отливающие серебром, высокие скулы — и всё равно Кетро даже ради помолвки не стал отказываться от удовольствий.
Или Влада и Малик. Как он смотрел на неё первое время! Целых три месяца Алриат-старший не мог налюбоваться моей подругой. А потом? Измена. Вторая. Ссоры, скандалы, расставания, примирения. Снова измены.
Будь реалисткой, Ванесса, и хватит плакать. Танир Алриат тебе не пара.
  
Глава 18
 
На следующий день я забрала диплом об окончании Императорского Университета из администрации ректора. Конечно, впереди ещё торжественное вручение и выпускной, но я предпочла просто по-тихому сбежать. Даже Владе ничего не сказала, чтобы не провоцировать Танира на какие-либо действия. Надеюсь, он уже успокоился и понял, что не стоит тратить на меня время.
При виде того, как я вхожу, у отца челюсть отвисла в прямом смысле этого слова.
— Ванесса, ты вернулась?
— Как видишь, — огрызнулась я, завозя два чемодана на колёсиках в гостиную родного дома.
— Но... я же заключил брачный договор с младшим лордом Алриатом.
— Долгих лет совместной жизни вам, — спокойно ответила я, направляясь в свою комнату.
— Что случилось? Он... передумал?
— Меня забыл спросить, хочу ли я вообще за него замуж, — сообщила, прежде чем захлопнуть дверь в спальню прямо у отца перед носом.
Чувство вины внезапно сделал отца чрезвычайно щедрым человеком. Во-первых, он предложил мне взять деньги, полученные от рода Алриат, и открыть мою собственную фармацию. Я отказалась, заявив, что не желаю быть ничем обязанной Правящим, чего и отцу советую. Тогда он предложил мне крайне щедрое жалованье за работу в его заведении. Меня это также не устроило, и я отправилась искать работу самостоятельно. Не хочу больше зависеть от родителя.
Диплом Императорского Университета оказался отличным помощником в данном деле. Меня согласились принять на работу в первой же мелкой фармации, даже без собеседования, стоило продемонстрировать серебристую корочку с золотыми буквами. Энтузиазм нанимателя вызвал подозрения, и я ради интереса отправила заявку на парочку других вакансий. Даже внаглую написала письмо во Фьери-Фарм — крупнейшую в империи сеть фармаций по продаже магических зелий — после сети Сильяэр, конечно. Но работать на этернов меня теперь и под дулом пистолета никто не заставит.
Мне тут же перезвонили, и уже через пару дней я приступила к работе своей мечты. Зарплата превышала все самые смелые ожидания. К тому же, работа перспективная.
  
На следующий день после того, как я покинула общежитие, позвонила Влада:
— Слушай, Несс, могла бы хоть меня предупредить, что сваливаешь.
— Прости, Влада. Я боялась, что ты намекнёшь Таниру, и он устроит какую-нибудь диверсию...
В трубке раздалось обиженное сопение подруги.
— За кого ты меня держишь?! Между прочим, Танир просил дать ему твой домашний адрес, а я отказала!