Свидания с драконом, или договор с последствиями (СИ)
Я тоже не видела смысла оставаться. Попрощалась, пожелала удачи, надела пальто и, набрав номер Дель, поспешила к выходу. Как ни странно, вместо привычного ворчания я услышала её весёлый смех.
— С такими темпами ты к Новому году будешь на свидании с драконом, — сказала она. — Причём не как организатор, а как участница.
— Издеваешься, — фыркнула я. — Моему свиданию с драконом не бывать. Ни при каких обстоятельствах. Ни при каком количестве янтарных глаз и спасательных движений. Всё. Точка. Закрыто. Пусть ищет себе ведьму с чайником и терпением.
— Только ты это ему скажи, — протянула она.
— Если понадобится, скажу, — бросила я, сворачивая за угол.
И тут же впечаталась носом в чью-то грудь. Тёплую, твёрдую и пахнущую подозрительно знакомо.
— Ой.
— Ты там в порядке? — донёсся голос Дель из динамика. — Или решила не откладывать свидание с Тео и сразу выполнить финальную часть договора с Вивиан?
Динамик был подозрительно громким, а улица подозрительно тихой. Как будто кто-то использовал магию, чтобы весь мир замер и дал возможность услышать мою начальницу и подругу в одном лице. В прямом эфире. Без фильтров.
— Свидание со мной? — спокойно произнёс мужчина, в которого я врезалась и почему-то всё ещё не отошла. — Можно поподробнее?
Я застыла. Мозг пытался перезагрузиться. Ноги, уйти. Сердце, сделать вид, что оно вообще не участвует в этом спектакле.
— Тео, — выдавила я, поднимая взгляд. — Вы не уехали?
— Нет, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Решил немного прогуляться, подышать свежим воздухом, и тут в мои объятия прилетела птичка с весьма категоричным мнением о нашем будущем.
Где-то внутри меня ёж возмущённо фыркнул, подтянул полосатые штаны и помог сделать шаг назад.
— Во-первых, я не птичка. Во-вторых, нашему свиданию не бывать.
Он кивнул, будто соглашаясь, но взгляд оставался внимательным. И слишком спокойным для человека, которого только что публично лишили романтической перспективы.
Я же вздохнула. И, решив, что хуже уже не будет, выдала ему всё, что произошло в тот вечер. Без утайки. С деталями. Пообещала, что за оставшиеся восемь свиданий точно найду ему любовь. Настоящую. С совместимостью, магией и терпением.
Когда я закончила, он чуть наклонил голову, будто обдумывал каждое слово, а потом произнёс:
— Звучит убедительно. Почти как отчёт. Или как попытка убедить саму себя, что всё под контролем.
Я прищурилась, но он продолжил, всё с той же спокойной, почти опасной уверенностью:
— Просто любопытно. Моя мама редко ошибается. Она не заключает невыгодных сделок, не верит в случайности и всегда чувствует, когда кто-то важен. Она дракон. С опытом. И с очень точным чутьём на людей.
Он смотрел на меня пристально, и я почувствовала, как ёж внутри снова фыркнул.
— В этот раз она ошиблась, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я попала в этот мир два года назад. Потеряла всё, что у меня было, с тех пор собираю себя по кусочкам. И я не буду пешкой в чьей-то игре. Ни в чьей. Восемь свиданий. Восемь кандидаток. Всё по графику. И ничего больше.
Он молчал. Несколько секунд. А потом кивнул, медленно, как будто соглашался с чем-то, что знал заранее.
— Конечно, — сказал он. — Тогда я просто подожду.
Тео развернулся и пошёл прочь. Спокойно. Без пафоса. Но в его походке было что-то такое, от чего у меня пересохло во рту.
Придя домой, я сбросила пальто, скинула туфли и, не включая свет, прошла на кухню. Отправив короткий отчёт Вивиан, заварила себе чай и уставилась на ответное, короткое сообщение:
"Один ноль в мою пользу."
Я присела. Медленно. Как будто это был не текст, а магический удар по броне. Вот уж свекровушка кому-то достанется. Она уже начала вести счёт, а я даже не в курсе, что матч начался.
Ёж внутри меня фыркнул, подтянул полосатые штаны, включил тревожную лампу и начал писать список:
1. Не смотреть в янтарные глаза.
2. Не врезаться в грудь.
3.. Не влюбляться.
4. Особенно в тех, кто умеет ждать.
Я вздохнула, сделала глоток чая и добавила пятый пункт:
5. Купить новый чайник. На всякий случай.
Глава 6
Ночью я почти не спала. Лежала, уставившись в потолок, как будто он мог дать хоть какие-то ответы. Мысли маршировали, спорили, цитировали Тео, цитировали меня, и даже пытались сочинить балладу о драконах и попаданках.
Я ворочалась, считала овец, потом драконов, потом свидания. К утру сдалась. Встала, умылась, натянула рабочую рубашку, которая пахла магией, кофе и лёгкой усталостью, и спустилась в агентство. Хара и Дель уже сидели за столом, обсуждая анкету новой кандидатки. Когда я вошла, они повернулись, и одновременно отшатнулись.
— Ты не спала? — осторожно спросила Хара.
— Спала, — ответила я, проходя мимо. — Просто кошмары были активны, как отдел по работе с клиентами. Один даже пытался оформить анкету.
Дель прищурилась, оценивая степень моей мрачности, и медленно придвинула ко мне кружку с чаем.
— Может, тебе отгул? — осторожно предложила Хара, наблюдая, как я села за стол и включила монитор.
— Нет, спасибо, — отозвалась я, не отрывая взгляда от экрана. — Мне нужно отвлечься. А работа — это почти как медитация. Только с анкетами, магией и потенциальными катастрофами.
— Ты уверена, что не хочешь хотя бы притвориться, что отдыхаешь? — Хара уже листала список сегодняшних встреч. — Потому что телепатка, которую ты выбрала для второго свидания, умеет считывать эмоциональный фон.
Я усмехнулась, откинулась на спинку кресла и показала на свою серёжку. Тонкий серебряный круг с крохотным кристаллом в центре.
— Вы забыли? У меня же есть чудо-артефакт. Защищает не только от магии, но и от прочей ерунды.
Хара хмыкнула, но ничего не сказала, а Дель бросила на меня взгляд, в котором читалось: «Если сорвется второе свидание, я начну готовить тебе приданное».
Прошло три дня. Я успела выспаться, почти не думать о Тео, и вот наступил черёд второго свидания с телепаткой по имени Лайра. Ей достаточно было услышать, что он дракон, как она тут же согласилась. Конечно, кто откажется от тишины в голове. Магия драконов блокировала телепатию, и для Лайры это было как отпуск.
— Добрый вечер, — поздоровалась она, покрутившись на месте. — Как вам? Не чересчур?
Ёж внутри меня надел шапочку из фольги и приготовился к бою. Ну как бы ей сказать? Такое платье совершенно не подходит для зимы. Если Тео предложит прогуляться, она рискует себе что-нибудь отморозить.
— Вы же не планируете прогулку после ужина? — спросила я, стараясь, чтобы это звучало как забота, а не как паника.
Лайра загадочно улыбнулась и наклонилась ко мне:
— Нет, я планирую подняться в номер и как можно скорее войти в семью Тартис.
От её слов мне стало тревожно. Не потому, что она была слишком уверена, а потому, что я не называла фамилию клиента. Ни в анкете, ни вслух. Но я промолчала. Просто кивнула и проводила её к столику.
Ровно через пять минут к ней присоединился Тео. Они сделали заказ, начали разговор. Лайра звонко смеялась, хлопала глазами так часто, что казалось, она пытается моргнуть в такт его дыханию. Тео был вежлив, спокоен, слегка отстранён. Я наблюдала издалека, стараясь не вмешиваться. Но ёж внутри уже начал нервно грызть край блокнота.
Через полчаса Лайра резко встала. Тео поднял брови, что-то сказал, но она уже развернулась, направляясько мне с лицом, полным обиды и драматической решимости.
— Он хам, грубиян и эмоционально неразвитый рептилоид! — выпалила Лайра, размахивая руками так, будто собиралась вызвать бурю. — Я пришла с открытым сердцем,а он спросил, умею ли я готовить! Готовить! Как будто я, кухонный артефакт, а не женщина с телепатией и видением будущего!
— Может, он просто интересовался вашими увлечениями?
— Нет! Он сказал, а вы умеете готовить? Я просто думаю о детях, им ведь нужно есть. Как будто я уже должна кормить его вымышленных отпрысков! Я не кастрюля! Я личность!