Кошачий эндшпиль (СИ)
— Признаться, я больше по рыбалке… — однако моя мысль для собеседника была понятна. — Но вы правы, такие заводчики у нас действительно есть, как и любители пострелять, вернуться к истокам штарнской природы.
Решение пришло мгновенно. В самом деле, почему нет? На Земле это было в порядке вещей — принимать важные решения в бане или на совместной имитации охоты. Кабинеты — хорошо, но и такой формат ничем не хуже, а главное, позволяет совместить приятное с полезным, да ещё и без лишних глаз и ушей. А ещё — создаёт правильный фон, антураж для разговора.
— Тогда я бы хотел предложить формат нашего «совещания». Предлагаю вам самому собрать противников идеи республиканского рода, но не более двух человек. С моей стороны будет примерно столько же участников. Выбор заводчика также за вами. Постарайтесь, чтобы там был лес — республиканки его любят.
— Хорошо, я вас понял, Кошак. Но разве вы не хотели бы услышать моё личное развёрнутое суждение?..
— А я понял вас, Скорэль. Вы хотите продать проект подороже, то есть с максимальной отдачей для Штарна. Это правильная позиция, вас сложно обвинить в небрежении высоким доверием, оказанным Республикой. Напротив — видно, что вы его цените. Опережающее развитие региона — в том числе ваша прямая обязанность. Плюс, не хотите попасть между молотом а наковальней… в смысле, между местной экономической элитой и влиятельными республиканками. Поэтому решение до сих пор не принято. Или я в чём-то ошибаюсь?..
— Нет, отчего же… Вы правы. На меня слишком давят союзники, кому я отчасти обязан влиянием в Штарне… ещё до Республики был обязан… Если вы их продавите — я не буду спорить. Более того… со своей стороны готов поддержать вас в разговоре. Нужно будет только согласовать некоторые параметры…
— Полагаете, республиканки не стремятся к развитию их региона? По нему же будут оценивать их собственные кондиции и компетенции! Всё дело в подходах, в понимании степени отдачи того или иного варианта развития. Я постараюсь выступить неким арбитром. Оценить не только интересы, но и соответствие проектов целям Экспансии Штарна. Как полагаете, Меч Республики достаточно авторитетен для ваших… союзников, чтобы заставить их проникнуться всей серьёзностью момента?..
— Более чем. Не уверен, что они согласятся, если станете в открытую на них давить, но…
— Мне нет резона бездумно давить. А вот объективно и беспристрастно оценить перспективы — обязан. И если интересы возобладают над целесообразностью для Экспансии… Меч Республики вступит в игру уже официально. Вас подобный подход устроит?
Своим кошкам я доверял. Илина вовсе не дура, она не станет продаваться ради коробки печенья и бочки варенья, выгрызет для своего детища максимум даже из союзного рода. Иначе какая она после этого валькирия?.. Готовность в любой момент отдать жизнь на благо Экспансии читалась в каждой повадке этой матёрой хищницы. Нет, эта не станет мелочиться. Лобби бывает разным. Неспроста в США далёкой сейчас Земли его легализовали — чтобы принимающий решение чиновник видел всю картину, всех заинтересованных лиц, все задействованные ресурсы.
— Да, — твёрдо ответил мужчина, смотря мне прямо в глаза. — Я хотел бы, чтобы эти «качели» побыстрей закончились. Маневрировать лично для меня становится всё сложней. Род давит, республиканки давят, мои… союзники давят. Что-то нужно решать, и чем быстрее — тем лучше. Но и опускаться в цене я не могу — опережающее развитие региона для меня первично.
— Для меня тоже, Скорэль… Надеюсь, этот разговор и наши вводные останутся между нами?.. Как и моё республиканское прозвище?..
— Можете не сомневаться, господин Кошак. Вас я представлю как независимого арбитра от Ордена из Ядра Миров. Мои… союзники должны проникнуться, а заодно и понять, что время «качелей» прошло.
Вошедшая в кабинет Раны Милена застала нас сидящими за столом, в напряжённых позах, друг напротив друга. Внешне кошка не показала своего удивления, но было заметно, увидеть она ожидала совсем другую картину.
— …Кошак, я всё ещё не уверена, что это хорошая идея. Глава рода не станет просто так, ради какой-то «охоты», бросать все свои проекты и…
— Рана. Давай без этого, — поморщился я. — А Меч Республики сможет сделать то же для какой-то зассыхи только что из воспиталища?..
— Попридержи язык, мужчина!.. — взъярилась метиллия.
— Так! — рыкнула на нас Старшая. — Ради языка, насколько поняла, он тебе и нужен! Не спеши бросаться словами, а то заберу своего кота — и весь сказ.
В словах ариалы отчётливо прорезались шипящие интонации — особенно заметные, когда девочка опёрлась на мои плечи, обсыпав ворохом волос голову и грудь. По обострённому восприятию ударило сумасшедшим ароматом черничных прядей, лёгким флёром полей, эмоциональным буйством валькирии. Надо же, как близко к сердцу Ми восприняла слова чужой кошки! Видимо, вообще считала, что делает ей одолжение, отпуская меня на «непрофильное» предприятие.
Пары минут кошкам хватило, чтобы прийти к компромиссу — если полную капитуляцию сгорбившейся под напором Старшей Раны можно назвать этим громким словом. Между прочим, Ми полностью поддержала мою инициативу пригласить не кого-нибудь, а главу рода О`Лано лично. Валькириям не пристало общаться с второстепенными фигурами, а уж Мечу Республики — и подавно. Своего кота мои кошки ценили крайне высоко. Да и сам факт участия в переговорах представителей боевой элиты Республики внушал. Зачем им мелочиться при таком раскладе? Захотели поддержки — пусть получат её! Лично. На самом высоком уровне. Иначе фракцию в Республике вообще уважать перестанут. Решение было принято, и теперь пришёл черёд Илины выкручиваться.
Но рыжая не была бы Высшей, если бы не оценила наш с Миленой ход — когда мы чуть позже сошлись уже на её территории. И хотя внешне хмурилась, но я-то видел: глубоко внутри она довольна, что та сытая кошка. Вытащить сюда главу рода — хорошее решение. Заодно можно будет поднять и другие буксующие вопросы. Тут в полную силу вставала глобальная цель Илины как фанатичного адепта Экспансии — пусть и на собственном фронте. Её интересовало опережающее развитие Сектора, и точка. Остальное — лишь фоном, где-то на десятых ролях. Я правильно угадал с настроем высокопоставленной республиканки. Снежка действительно не работала здесь, но служила, не растеряв ни крупицы куража истинной кошки. В который уже раз я похвалил себя, что разглядел её во время нашей первой встречи, помог встряхнуться, раскрыться. Уверен — даже улетев, оставлю по себе хороший задел. Пламенеющая душой снежка — это сильно. Именно такие республиканки и республиканцы вершили Эпохальную Революцию.
Вполне естественно, рыжая смогла найти и подходящие слова для собеседницы, когда, не отставляя дело в долгий ящик, немедленно связалась с главой рода. Той просто ничего не оставалось, как согласиться. Когда Высшая в ударе — её не остановить. Затем пришёл уже мой черёд разговаривать с мэром.
— Господин Скорэль. Касательно нашего вопроса, — я вопросительно поднял брови.
— С местом всё решено… — протянул мужчина, явно ощущая себя немного не в своей тарелке.
— Тогда в чём затык?
— Ответственное за переговоры лицо. Сложно выбрать…
— Вот как? Доведите до ваших… просителей, что у другой стороны по этому поводу сложностей как раз не возникло. Учитывая участие в деле Ордена, прибудет самое высокое лицо рода.
Глаза собеседника стали по пять копеек, он просто не смог сдержать эмоции.
— Сама Кари О`Лано?!.
— Кари?.. Да, наверное, — пожал плечами. — Скажите просителям, что если их сторона не выставит кого-то равноценного, Орден сделает из этого свои выводы. Вы должны понимать, что выводы эти будут не в пользу хозяйственников, на первое место ставящих не интересы Экспансии, а внутреннюю борьбу за… влияние.
Мэр только усмехнулся, понимающе кивнув. Да, ставки выросли. Видимо, сторонам всё же придётся приходить к какому-то консенсусу. Это было очевидно многоопытному Скорэлю, и он был рад такому исходу. Своим звонком я вложил ему в руки ультимативный козырь — последний в и без того разгромной комбинации. Можно только догадываться, какая теперь поднимется суета на стороне противников республиканского варианта опережающего развития Сектора…