Жнец. Книга двенадцатая (СИ)

«Хороший план», — подумал я и шагнул в Тень, чтобы в следующее мгновение выйти в двадцати метрах от впереди идущего противника.
Люди, облачённые в тёмные одежды, больше походили на солдат. Они остановились настолько же быстро, насколько удирали. В мою сторону сразу же были вскинуты стволы их огнестрельного оружия, смеси артефакторики и технологий. Больше всего из себя они представляли пистолеты, однако в этот раз к их числу присоединилась простенькая винтовка. Не стоят на месте умельцы Заповедника.
  
Немая сцена, что разыгралась на небольшой полянке, на которой стоял я и мои противники, продлилась всего несколько мгновений, пока один из неизвестных не воскликнул:
— Твою ж мать, это Канцлер, — сложно было сказать точно, кому принадлежал голос: женщине или мужчине. Маски скрывали не только лица неизвестных, но и искажали их голоса, делая их изрядно вибрирующими и глубокими.
— Ну и что? — не понял один из его товарищей. — Сейчас словит пулю твой Канцлер, а Романов нового выберет.
Пустая болтовня неизвестных играла мне на руку. Кей уже начала разворачивать свои сети, а учитывая то, что среди моих противников не было сенсоров, они вряд ли смогут учуять нечто неладное. Поэтому я продолжал молча наблюдать за стремительно разворачивающимся спором.
— Идиот! Он Неограниченный! С такими мы ещё не сталкивались, — воскликнул тот, что стоял позади всех. — Должно быть, следует за нами от места стычки со Стражами.
Понятно, почему они медлят. Сейчас постараются запугать меня, намекая на увиденное и услышанное мной ранее. Тела Одарённых, скошенных слитным залпом из пистолетов и одной винтовки, способны напугать кого угодно. Кроме меня, разумеется, однако солдатам, скрывающим свои лица с помощью масок, в том, чтобы об этом знать, покамест нет необходимости.
— Граф, шёл бы ты с нашего пути, — попытался один из неизвестных. — Ты уйдёшь, а мы исчезнем. Слово даю, ты о нас никогда больше не услышишь, — пообещал он, однако душа его сразу отразила лживость его слов. — Ну так что? Не заставляй нас проверять прочность твоего Покрова. Мастеров наши «малютки» крошат на раз-два!
— А ты попробуй, — впервые заговорил я, оскалившись. — Прострели мне руку, — я отвёл названную конечность в сторону, на что грозящий проверить прочность моего Покрова покрепче сжал единственную винтовку в его отряде. — Сможешь — я уйду, поджав хвост, и никогда о вас не вспомню. Даю слово!
— Я всегда говорил, что наш император не разбирается в людях. Смотрите, какого психа на груди пригрел, — воскликнул позади стоявший. — Стреляй! Чего ждешь? Не каждый день доводится наблюдать за драпающим Канцлером, который по совместительству является Неограниченным.
Однако солдат, удерживающий винтовку, медлил. Одно дело — расстрелять Стражей, совершенно другое — выстрелить во второго человека Российской империи. Неизвестный медлил, а я продолжал скалиться, вглядываясь в небольшие прорези маски, через которые было видать испуганные серые глаза.
В какой-то момент говорливый растолкал своих товарищей и вырвался с тыла на фронт. Стремительным рывком он выхватил винтовку у её владельца, после чего замер, целясь в мою руку. Сделав глубокий вдох, он на выдохе нажал на спусковой крючок. Раздался громкий хлопок, который, должно быть, могли услышать в лагере этих преступников, вот только моя девятихвостая морда погасила его, направив в другую сторону леса.
Мою руку откинуло от неожиданности, однако боли, что должна была прийти вместе со сквозным пулевым отверстием, разумеется, не было. Медленно, под молчание солдат в тёмной форме одежды, я вернул свою конечность в исходное положение, после чего выставил её перед своим лицом. Безэмоционально покрутив ладонью рядом с собой, пожал плечами и, обезоруживающе улыбнувшись, проговорил:
— Пу-пу-пу…
Это послужило триггером для остальных неизвестных, которые начали заливать меня дождём из пуль, способных пробить Покров Одарённого человека. Длилось это всего с десяток секунд, по истечении которых пистолеты солдат были полностью разряжены, а у храбреца, совершившего первый выстрел, заклинила винтовка. Тот пытался вернуть патрон в паз, однако трясущимися руками у него это никак не выходило сделать.
— Давай помогу, — шагнув сквозь Тень, я вырвал оружие из рук неизвестного и одним ловким движением вернул патрон в патронник.
Солдат испуганно отшатнулся, а я, в свою очередь, направив ствол винтовки ему в грудь, наполненным силой голосом заговорил:
— Властью, дарованной мне самим императором Российской, за попытку убийства Канцлера я приговариваю вас к смерти! После непродолжительной беседы, разумеется, — убрав винтовку, я щёлкнул пальцами, а Кей в этот момент погрузила сознание каждого из своих противников во тьму, после чего сменила для них картинку на скалящуюся морду кицунэ.
  
Глава 10
 
— Наемники? Вполне ожидаемо, — хмыкнул я, когда Кей закончила с допросом солдат. Их тела сломанными куклами рухнули на землю, бездыханно потянувшись к земле. — Наниматель? Сибирские Волки?
— Они самые, — утвердительно кивнула демоница в человеческом обличье. — Вздумали захватить большую территорию Заповедника под своё влияние. Своих разведчиков жалко отправлять в Рифт, а вот нанять группу профессионалов, вооружить её специальным оружием — совсем другое дело.
— Риск лишь упустить разработанные артефакты в руки третьих лиц, которыми сегодня оказались мы, — покачал я головой, глядя на тела наемников. — Должно быть, изготовление огнестрельного оружия специального, так скажем, назначения поставлено у Сибирских Волков на поток, — проговорил я, глядя на сложенные в кучу пистолеты и винтовку. — Иного объяснения тому, почему они решили поделиться им с наёмниками, я дать не могу.
— Эти гаврики, — указала Кей на тела людей, на лицах которых застыли гримасы первобытного страха, — должны были встретиться с человеком Сибирских Волков в перевалочном пункте Рифтеров неподалёку. Представляешь, у них там даже бар свой есть, которым заведует повидавший эту жизнь бармен, — отметила девятихвостая, после чего слегка встряхнула головой, отбрасывая не нужные в данный момент времени размышления, и продолжила: — Разведданные у нас, так что мы можем вернуться в воинскую часть и передать их Булдакову. Или же я накину на тебя иллюзию, после чего мы отправимся на встречу с представителем клана Вольных Рифтеров. Ну, как поступим?
Первый вариант располагал к себе тем, что это позволит избавиться от лишней головной боли, свалив всё на графа Булдакова. Уверен мой знакомый, что руководит дюжиной воинских частей на территории Заповедника, нанесет такой ответный удар клану Вольных Рифтеров, что он станет для них последним.
Второй вариант приглянулся тем, что, выбрав его, можно было неплохо повеселиться и узнать много чего нового: например, каким образом Рифтеры создают огнестрельное оружие, выстрелы из которых полностью игнорируют Покров Одарённого. Но главное, это веселье, а кто я такой, чтобы его пропускать?
— Колдуй, морда пушистая, — скомандовал я, занимая положение сидя. — Прогуляемся в бар Заповедника.
* * *
Игнат Степанович Волков был не простым Вольным Рифтером. Он являлся членом немало известного клана Сибирских Волков. Занимая в нём далеко не самое низкое положение, мужчина взял на себя ответственность за расширение влияния клана в рамках Заповедника. Всё же в другие зоны повышенного появления Рифтов лезть его клану было пока что рановато. Хотелось бы в Заповеднике укрепиться, заставив другие кланы покинуть его или слиться с Волками. Тем не менее, Игнат Степанович понимал, что начинать нужно с малого.
  
Засланный казачок в одну из воинских частей Стражи передал Волкову весьма ценную информацию. В ней гласилось, что группа разведки направляется в дальнюю часть Заповедника, дабы разведать местность и собрать информацию о имеющихся на её территории Рифтах. Это было буквально даром с небес для Игната Степановича. Если удастся выкрасть добытые разведчиками данные, то считай это прямой путь Волкову в верхушку клана.