Голова на колесиках (СИ)

— Справимся, Макс, — уверенно ответил Чук. — Мы подписали соглашение. Теперь не только лисы, но и «болтуны» и «отщепенцы» с нами. Нас уже почти сто пятьдесят человек. Теперь мы — сила! И все, благодаря тебе. Я этого не забуду, Макс!
Он явно преувеличивал мои заслуги. И все же объединение четырех банд за столь короткое время — мощный ход. Я не мог понять, что послужило тем главным фактором, благодаря которому остальные пошли на попятную. Захват базы синтетиков на это не тянул. Должно было быть нечто большее, что напугало остальных до усрачки.
  
— Чук, с пленниками?
Парень вновь помрачнел.
— Они убили Балу и Карася, ранили многих. Зеленое свечение не вывести, если оно уже вросло в организм. Их было не вылечить. А потом они попытались бежать…
Я заподозрил неладное.
— Что ты с ними сделал?
— Мы их казнили. Всех, до последнего. Их больше нет, Макс.
Я услышал, осмыслил и мне это понравилось.
  
Глава 25
 
К моему удивлению, в следующую неделю ничего особого не происходило.
Чук, по моему совету, начал обустраивать периметр территории, создавая настоящий укреп-район. Улицы перегородили баррикадами с колючкой поверху, везде понатыкали патрули с калашами. В общем, создали свою защищенную зону в отдельно взятом куске Града.
В фургонах, которые Чук конфисковал у свина, нашлось нечто весьма ценное, но совершенно не актуальное для текущей ситуации — все ящики были забиты брикетами с особой наркотой зеленого цвета.
Я пока не понимал, что с этим делать и велел Чуку сгрузить все в дальней части Гаража. Потом скажу Хряпе закинуть удочку там, наверху и пробить стоимость груза.
Механик, впрочем, задерживался. В прошлый раз он вернулся довольно скоро, в этот же отсутствовал уже неделю.
По моему совету, Чук отправил пару толковых ребят присмотреть за выходом из Сферы, ведущей на верхние уровни. Теперь, когда Хряпа вернется, у него под рукой окажется вооруженная охрана.
Мой личный рейтинг рос и уже достиг отметки «+35», что являлось немыслимым результатом для местных. С рейтингом двести уже можно было явиться на первый плюсовой уровень, но я так высоко не заглядывал. Для начала мне хотелось было освоить минусовые уровни, плоть до нулевого, а потом уже лезть выше.
За неделю Чук взял под контроль «Картеля», как теперь называлась коалиция четырех банд, еще с десяток магазинчиков. Но это все была сущая ерунда — крупная рыба водилась в глубокой воде, а уличные торговцы не давали той прибыли, которая позволила бы существовать организации.
Честно сказать, больше всего меня беспокоила нарастающая жестокость в принятии решений.
Казнь синтетиков явилась первым, но ключевым фактором. Убили их при попытке к бегству безо всяких сомнений.
Было ли это правильным решением?
Погибшие Балу и Карась — из урузов, несколько тяжелораненных лис, которые до сих пор не оправились, и прочие жертвы синтетиков сказали бы — да.
Но я сомневался. Не потому, что был из тех, кто «подставь левую щеку», а потому что кровь рождает только кровь. И пролив ее один раз, будь готовым пролить ее снова и снова, в том числе, свою собственную.
Впрочем, вскоре по уровню пошли слухи, что еще пара группировок получили доступ к «зеленым» наркотикам, и у нас появились новые враги. «Зеленые» были совершенно безжалостными и безэмоциональными людьми… или нелюдьми. Вероятно, поэтому и убили синтетиков без особых споров — урузы перестали считать их за равных себе, а видели в синтетиках скорее сбесившихся животных, которых нужно пристрелить, чтобы те не разнесли заразу вокруг себя.
Помимо всего прочего меня слегка ирритировала потенциальная угроза, исходящая из-под земли. Если вся эта хрень ползет постепенно наверх, то компетентные органы должны иметь представление о том, от чего надо защищаться. С другой стороны, это ограничит мои охотничьи угодья. А я намеревался спуститься вниз еще не раз, дабы пополнить запасы жуков и прочей нечисти, как только Хряпа принесет вознаграждение за прошлую ходку.
Но тот все не являлся.
Зато пришли другие.
— Макс! У нас проблемы! — взволнованный Ржа подбежал ко мне в Гараже, когда я тренировал руку гориллы, поднимая груз в пару сотен кило на бицепс.
— Что случилось? — мне не хотелось отрываться от процесса.
— Старшие по району прислали представителя. Назначают стрелку! Там Чук базарит…
Я выкатил наружу, но все уже было кончено.
Чук шел мне навстречу.
— Завтра в полдень на пустыре у старых ворот, — отрывисто сообщил он, мрачно взглянув на меня.
В последние дни парень изменился. Случайный успех слишком сыграл на его самолюбии, и самомнение взлетело выше крыши. Я много раз видел подобное прежде, и ни разу это не кончилось хорошо.
— Кто это был?
— Бригада Зуба, у них здесь в округе большая сила. Крышуют тех, кто посолиднее. Пока мы с ними проблем не имели.
— Пойдешь под них, Чук?
— Выбора нет — иначе будет кровь. Я не хочу терять людей!
— Но тогда ты потеряешь суверенитет. Знаешь, что это?
— Свобода, — Чук встал напротив меня. Он был выше моего корпуса и глядел сверху вниз. — Но стоит ли свобода жизней?
— Тебе решать.
Я не хотел и не мог его в чем-то убеждать. Тут каждый думает своей головой. Захочет он пойти под старших, пусть идет. В конце концов я тут пришлый, случайный гость.
Подобный исход я предполагал с самого начала. Одно дело — мелкая банда, которая кошмарит район, создавая хаос и неопределенность вокруг себя. И совсем иное — подростки, взявшие под свой контроль целый сектор Града. Такой жирный кусок просто так никто не отдаст.
И теперь нужно либо драться, либо договариваться, либо ложиться под кого-то.
Какой вариант выберет Чук, я не знал. Но у него были автоматы, и это тоже кое-что значило.
— Это твой путь, но в любом случае, я всегда рядом!
— Спасибо, Макс. Я это ценю…
На дальнем конце бетонного плаца показалась знакомая фигура. Все тот же легкий летний костюм, туфли, шляпа и трость. Вот только теперь за Хряпой следом катился небольшой робот-колобок, тщательно старавшийся не попасть колесиками в ямы или выбоины, коих вокруг было не счесть. А шагах в двадцати за ними молча шли пара наших парней, которых Чук по моему совету отправил приглядывать за сферой. Хряпа их не видел.
Мы с Чуком переглянулись и поспешили навстречу механику.
Тот сиял, как начищенный пятак, и я сразу понял, что дело сладилось.
— Макс, старина! — заорал Хряпа издали. — Ты даже не представляешь, кого ты поймал!
На нас стали оборачиваться младшие, и Чук, грозно сведя брови, скомандовал:
— Ну-ка, давайте в Гараж! Там все обсудим!
Мы заехали внутрь, заняв самый дальний угол. Колобок неотступно катился за Хряпой.
— Алиса, проверь этого мелкого, — попросил я на всякий случай. Еще не хватало чужих передатчиков или подслушивающих устройств.
— Он чист, Макс, — ответила, спустя минуту, Алиса. — Это просто стандартный механизм-помощник, привязанный к своему хозяину. Не волнуйся по поводу него, тут нет угрозы.
Механик вытащил из кармана пиджака плоскую фляжку, сделал три крупных глотка, шумно выдохнул и начал:
— Жуков наторговал на двенадцать тысяч с копейками, хорошо разбирали, даже сторонняя помощь не понадобилась. Только объявление дал, тут же охотники нашлись, все разом скупили.
Сумма приличная, но моих с того меньше трети, так что я ждал продолжение истории.
— А вот с существом, что ты в прицепе прикатил, поначалу вышли проблемы, — Хряпа вольготно раскинулся на стуле и сделал еще глоток. Раньше я не замечал за ним склонности к алкоголизму. Нет, он пил, но меру и место знал. А вот так, чтобы посреди делового разговора — ни разу. Расслабили его верхние уровни, надо немного приспустить за землю.
  
Моя рука гориллы метнулась вперед и ловко выхватила фляжку из пальцев механика. Он дернулся было следом, но я так на него посмотрел, что Хряпа рухнул обратно на стул и не возникал. Я перевернул фляжку и вылил все содержимое на пол. Запахло дорогим коньяком. Жалко добро переводить, но сразу не воспитаешь — потом хлопот не оберешься.