Рождественская сказка

Хорошо, что сказка закончилась так же быстро, как и началась. Продлись она дольше, было бы трудно отвыкнуть...
Раздался телефонный звонок, но Эмили решила не снимать трубку. Наверное, Хилари или Кэсси. Она выдворила Томми за дверь, а телефон зазвонил снова. Поколебавшись, Эмили все же подняла трубку.
— Миссис Грин? Добрый вечер. Я из «Новостей», — сообщил бойкий мужской голос. — Что вы можете сказать о ваших отношениях со Стиви Стэффордом?
  
Эмили вздохнула.
— Я помогла ему избавиться от ваших коллег. Только и всего. До свидания.
С обедом пришлось повременить: телефон трезвонил без умолку. К пятому звонку Эмили уже с трудом сдерживалась. Скрипя зубами, она приготовилась повторить заученную фразу, но ее прервали:
— Извините, миссис Грин, но мы только что говорили с мистером Стэффордом. Он уверяет, что вы познакомились на антикварном аукционе полгода назад и с тех пор регулярно встречаетесь. Надеемся получить от вас интервью для прямого эфира в вечерних «Новостях». Наш корреспондент будет у вас минут через пятнадцать.
Эмили утратила дар речи.
— Миссис Грин? — забеспокоились на том конце провода. — Вы меня слышите?
Зазвонили в дверь. Эмили вздрогнула и перевела взгляд на дверь.
— Миссис Грин?
— Слушаю. Только никакого прямого эфира не будет, — отрезала она. — А за подробностями, — голос у нее дрогнул, — обращайтесь к мистеру Стэффорду.
А в дверь все звонили. Неужели Либби? Удивительное дело: обычно ей нужно не меньше часа, чтобы «сделать» лицо. Эмили покосилась на часы и похолодела от ужаса: а вдруг это репортеры?!
Крадучись она выглянула из окна. Вроде бы все спокойно: ни камер, ни Либби... У ворот стоит заурядный седан, на пассажирском месте какая-то женщина.
— Кто там? — отважилась спросить Эмили, приготовясь дать отпор любому репортеру.
— Эмили, мне нужно с вами поговорить. 
Услышав голос Стивена, она обомлела и распахнула дверь. На этот раз он был в строгом темном костюме, на гладко выбритом лице любезная улыбка, на щеках ямочки.
— Поговорить? — повторила она, задыхаясь от возмущения. - Надо думать, в прямом эфире?! Как мило! И о чем же? Ах, ну да, как же я забыла! О нашей с вами давней связи!
— Эмили...
— Да как вы смеете! Собственно, кто вы такой? — негодовала она. — Разве я дала вам повод обращаться со мной подобным образом?
— Эмили, не надо сцен, — спокойно сказал он. — Позвольте мне войти и объясниться.
— Не позволю! — выпалила она. — Убирайтесь! Оставьте меня в покое!
— Но поймите же, я...
— Не хочу ничего понимать! — кипятилась Эмили. — Убирайтесь!
Внезапно она сообразила, что голосок у нее звонкий, а соседи тоже, надо думать, смотрят «Новости». Приставать к ней с расспросами они не стали, но сейчас наверняка припали к окнам и развлекаются за ее счет на полную катушку. Даже ящик включать не надо!
— Заходите, — буркнула она и повернулась к нему спиной, готовясь сражаться за свою честь.
Стивен молча шагнул в дом и закрыл за собой дверь.
— А знаете, когда вы сердитесь, вы... 
Эмили молниеносно обернулась и прошипела:
— Молчите!
Он поднял руки кверху и с улыбкой заметил:
— Убейте меня, но я скажу. Вы и в гневе прекрасны.
— Убивать вас я не стану, но постоять за себя смогу. — Она грозно сверкнула глазами. — Скоро придут репортеры и вы в этом убедитесь.
— А я в этом и не сомневался! — Он подошел к дивану. — Можно присесть?
Она молча кивнула и сама села в кресло. После шести часов сна она чувствовала себя гораздо увереннее, жаль только, что не успела принять душ. Внезапно она словно увидела себя со стороны: джинсы, старая ковбойка Ричарда, завязанная узлом на животе, никакой косметики, примятые после сна волосы — одним словом, жалкая картина. Особенно рядом с одетым с иголочки Стивеном.
Он сел на краешек дивана, подавшись вперед и сцепив пальцы в замок, локти на коленях — само внимание. Интересно, кого он играет на сей раз?
— Что у вас с телефоном? — начал он с встревоженным видом. — Я звонил вам несколько часов подряд.
— С телефоном все в порядке, — суровым тоном ответила Эмили. — Просто я спала, а телефон после ночного дежурства я всегда отключаю.
— Ах вот оно что... — Он вздохнул. — К сожалению, репортеры меня опередили, а ведь я хотел сначала посоветоваться с вами. Неловко вышло...
— Значит, вы решили предъявить миру новую версию своей личной жизни? — ледяным тоном осведомилась она.
— У меня возникла прекрасная мысль. И я рассчитываю на вашу помощь.
Он поднялся, пересек комнату и, встав у камина, повернулся к ней лицом. Глаза у него светились воодушевлением.
— Я придумал великолепный отвлекающий маневр.
— Приятно слышать. Только при чем здесь я?
— Как при чем? Именно вы поможете мне отвлечь внимание этой своры от Патриции.
— Вы предлагаете мне роль подсадной утки?! — Она чуть не захлебнулась от гнева. — Нечего сказать, лестное предложение!
Стивен шагнул к ней и сел в кресло напротив.
— Эмили, я предлагаю вам деловое соглашение, — продолжал он, подавшись вперед. — Вы станете на пару недель моей дамой. Я буду водить вас по роскошным ресторанам, вы будете сидеть на лучших местах в любом театре... И вообще, получите все, что захотите. Короче, репортеры будут виться вокруг нас, а Патрицию оставят в покое.
— И вы согласны две недели не видеться со своей Патрицией?
Он улыбнулся, предвкушая скорую капитуляцию.
— Думаю, у меня будет возможность с ней встретиться. Главное — навести ищеек на ложный след.
Эмили опустила глаза.
— И пусть терзают меня на куски.
— Не драматизируйте! Вы прекрасно с ними справитесь. Эмили, прошу вас, выручите меня!
— Проводите политику кнута и пряника? 
Стивен засмеялся.
— Неужели вам не хочется потусоваться со сливками общества? Воспринимайте эти две недели как оплаченный отпуск. Выбирайте на свой вкус любые развлечения, а я буду сопровождать вас повсюду. От вас требуется лишь одно — общаться с журналистами. Эмили, вам это по плечу, вы же сами говорили, что умеете за себя постоять. Ну, что скажете?
Какая женщина устоит перед таким предложением? Пройтись рука об руку со Стиви Стэффордом - красивым, умным, обаятельным, общаться со знаменитостями... Да о таком можно только мечтать! А Стивен предлагает все это ей, Эмили! Он сам выбрал ее. Она так устала от того, что все ей сочувствуют. Пусть теперь для разнообразия немножко позавидуют.
А в полночь она будет возвращаться в свой пустой дом... И, когда две недели путешествия в Страну Чудес закончатся, снова останется одна, только дом станет еще более пустым, а тишина еще более звонкой...
Эмили подняла глаза на Стивена, и сердце у нее сжалось. Если он за несколько минут сумел разбередить ей душу, что же будет с ней через две недели? И вообще, какое он имел право за ее спиной наговорить черт знает что журналистам?! Выходит, он ничуть не сомневался в том, что она примет его предложение. Или ему вообще наплевать на ее мнение?
— Эмили, так вы согласны мне подыграть? - с улыбкой спросил он.
Она вздрогнула, словно ее ударили. Подыграть? Нет, ей такие игры ни к чему! Она не хочет пожить пару недель красивой жизнью, чтобы потом еще острее ощутить свое одиночество.
— Нет, — отрезала она, окончательно спустившись с небес на землю.
Стивен погрустнел.
— Эмили, прошу вас, подумайте как следует.
— Стивен, я же сказала, ваше предложение мне не подходит. И вообще, по-моему, вся эта затея просто бред. Вряд ли она понравится Патриции.
— Ошибаетесь. — Он встал и подошел к ней вплотную. — У Патриции пунктик по поводу неприкосновенности личной жизни, так что ей мой план понравился.
  
— А мне нет! — Эмили гневно сверкнула глазами. — Наймите на эту роль какую-нибудь актрису. Думаю, профессионал здесь намного уместнее.
— Уместнее? — Он стоял, глядя на нее сверху вниз, и от его близости Эмили запаниковала. — Что вы имеете в виду?