Артефаки. Часть 3 (СИ)

— Может быть это была не Эрин.
— Но у меня больше нет знакомых девушек, которые владеют этой магией.
— Слушай, я не детектив. Мне просто захотелось тебе помочь связаться со своей семьей.
— Это не могла быть Эрин, — упрямо бормотал Джош, — она же понимала, что я никогда ее за такое не прощу.
— Кхм, мы оба с тобой на экспериментальном лечении в Йорсе, — повысила голос Лили, — нас точно отсюда не скоро выпустят. И то, если мы выживем. Так что лучше напиши родным. Никто не знает, когда ты сможешь их увидеть.
— Да… спасибо. Я напишу. Всем.
  
Глава 9
 
Глава 9
Наутро вышла из дома, собираясь побродить по веткам. В школьные времена это было моим любимым развлечением, чтобы как-то отвлечься от мыслей об учёбе и будущем. В голове простроила примерный маршрут, охватывающий все акамарские достопримечательности, в том числе и «Берлингер» — это уже лично для меня.
Нужно было придумать, что делать дальше после недельных каникул и возвращения к написанию выпускной квалификационной работы. Мне предстоял последний учебный семестр, за пределами которого начиналась кромешная пустота и неопределённость.
Почему-то казалось, что один взгляд на величественный «Берлингер» поможет разработать план, на чём сосредоточиться и чем заниматься.
Вот только «Берлингер» материализовался гораздо ближе, чем можно было представить. В виде отца, конечно, а не здания.
— Эм. — Я аж огляделась, предположив, что его фигура мне просто чудится. — Ты пришёл? Ко мне? Сюда?
Руперт топтался возле мусорки, в своём любимом виде: чёрных брюках и мятой рубашке, впопыхах заправленной за пояс.
— Да. — Он сунул руки в карманы, будто боялся, что я увижу, как они дрожат.
— Сюда полиция скоро приедет?
Ну а как ещё объяснить его присутствие на синей ветке?
— И опять этот взгляд, — как-то подозрительно зло решил уколоть он.
— Какой взгляд? — А я не поняла.
— Всё время на меня так смотришь. — Он поморщился. — Я вечно не знаю, что тебе сказать.
— Можно ничего и не говорить, — не слишком дружелюбно заметила я.
— Вот! Вот! — Он ткнул в меня пальцем, грозно потряс им, а потом снова спрятал в карман. — Ты всегда вот такая!
— Какая?
— Я зря пришёл. — Он отмахнулся. Как и всегда.
— Ну да.
Даже и не подумала как-то по-другому отреагировать. Времена, когда мне требовалось его внимание, прошли.
— Ну да? И всё? — Руперт явно надеялся на что-то большее.
— Ну да.
Он хохотнул.
— Вижу, ты не особо чувствуешь себя виноватой за всё, что натворила.
— Виноватой? Я спасла жизнь человеку!
— Нет, Эрин. Ты чуть не убила человека.
Я обозлённо фыркнула.
— Да кто бы говорил? Ты уже забыл про Карима?!
— К твоему сведению, он сам пожелал участвовать в моём эксперименте, Эрин. Он дал на это официальное согласие, — внезапно прошипел Руперт, брызгая слюной.
Я вздрогнула.
Признался.
— Ты всё-таки пытался возродить «Виту»? — не смогла скрыть удивления.
— Солнышко, я прародитель артефактики… неужели ты думаешь, что я остановлюсь?
Солнышко.
Звучало, как насмешка.
— Карим был хорошим человеком. — Голос дрогнул.
— Я пытался сделать «Виту» безопасной.
— Да уж. Ты не преуспел.
— Зато преуспела ты.
Я удивлённо взглянула на хладнокровного отца.
— Артефакт стабилен? Джош будет жить? — из меня тут же посыпались вопросы.
Отвечать на них он решил тягомотно, видимо, чтобы меня хватил инсульт от нетерпения.
— Артефакт стабилен. Джош будет жить. И хотелось бы знать, как тебе удалось собрать такое плетение.
— Извлеките, да посмотрите, — безразлично пожала плечами.
— Ты же знаешь, что мы не можем. Артефакт внутри его головы.
— Скажи мне, куда вы запрятали моего друга, и, может быть, я всё вам расскажу!
— Нет, Эрин.
Руперт, как обычно, был тошнотворно непреклонен.
— Почему вы не даёте мне увидеть его?! — в голосе проскользнуло слишком очевидное отчаяние.
— Он думает, что это Гэри с ним сделал. Он не должен узнать правду.
— Но это я! Это я его спасла!
 
— Ты никого не спасла, Эрин! Ты рискнула всем! Рискнула жизнью человека! Рискнула своей жизнью!
— Скажи это Кариму, — выплюнула ожесточённо.
— Я пытался спасти жизни сотни тысяч людей.
— Так и я тоже!
— Нет, Эрин, нельзя вешать смертельно-опасные артефакты на всех подряд!
— Так и знала, что ты не поймёшь.
— Да, конечно, не пойму. Как такое вообще можно понять? Ты пришла на стажировку. Пришла в мою фирму и соврала. Ты врала всё это время, всем нам. Помогала родителям отмывать деньги через меня, а потом ещё и украла мой артефакт, использовала его на парне, который подписал отказ от артефактов. Как я должен это понять?!
Я высокомерно задрала подбородок.
— Ты полгода молчал, чтобы сейчас мне нотации читать?
Руперт вытащил руку из кармана, почесал щетину.
— Пришёл посмотреть на тебя, — без особой отеческой любви процедил он. — Ты, Эрин Шэдли, столько сил потратила, чтобы пробраться в мою фирму. Но ты не сливала документы, не срывала сделок, не подставила ни одного из стажёров, ты даже не пыталась собрать все артефакты «Виты». Так вот, как это понимать вообще?
— Что именно?
— Зачем ты пришла в мою фирму? — безапелляционно влепил он.
— Хотела доказать себе, что я артефактник.
Руперт почему-то совсем не обрадовался этому заявлению, наоборот, стиснул зубы, а потом и вовсе обличительно ткнул пальцем. Опять.
— Вот! Вот, о чём я!
Я вздрогнула и сделала шаг назад, совершенно ничего не понимая.
— Решила доказать, что ты артефактник! — зло повторил он. — Но почему, почему ты не пошла в ГАУ? Какой смысл был лезть в «Берлингер», если ты столько же сил могла потратить на то, чтобы поступить в университет? Так ты не стала бы артефактником или что?!
— Стала бы, — подтвердила тихо.
— Вот! — В очередной раз он замахал рукой в мою сторону. Стало не по себе. — Знаешь, что я думаю? Не хотела ты никаких доказательств. Тебе нужно было найти виноватого. Найти того, кто всё это допустил. И ты нашла меня, и всё это время смотрела вот этим вот своим взглядом!
— Раз уж ты заговорил таким тоном, — холодно парировала я, — что ж, да. Ты прав. Я нашла того, кто меня бросил.
— Ты понимаешь, что этого никто не исправит? Ты могла бы стать действительно великим артефактником, вложить все силы в учёбу, прийти в фирму нормально. Но ты захотела детской мести.
— Не нужна мне была никакая месть. Я просто хотела найти хоть кого-то, кто сможет меня защитить.
— И решила сделать целью меня?
— Ты же вроде как мой отец.
— Нет. Меня не было в твоей жизни. Ты и сама меня отцом не считаешь. Ты пришла в «Берлингер», чтобы каждый день мне об этом напоминать. Хотела показать мне, какой я плохой, что оставил тебя? Ну, ты показала. Ты довольна?
Я была не то что не довольна, а банально раздавлена, опустошена и иссушена.
Добило меня неожиданно пришедшее сообщение с неизвестного номера, но не нужно было быть телепатом, чтобы понять, от кого оно.
«Я тебя никогда за это не прощу».
  
Этап 4. Глава 1
 
ЭТАП 4. УЧЕНИКИ
Глава 1
Я надеялась, что будет официальный выпускной с ленточками, шариками, концертом, фуршетом, громкой музыкой, торжественными речами, гордыми преподавателями и радостным ректором. Но, увы, всё это было в ГАУ, а мы так — выпустились, и ладно.
Пальцы немного дрожали, удерживая архаичный бумажный вариант диплома. Не знаю, зачем их продолжали выдавать на руки: выглядело так топорно, будто люди не могли признать устаревшее прошлое.
На фиолетовой ветке было оживлённо: окончание учебного года праздновали все заведения. ГАУ, конечно, выглядел особенно колоритно — его полностью облепили гирляндами и высокопарными поздравлениями. На секунду я представила, что в этот момент прохожу не мимо, а выхожу из…