Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4 (СИ)

— До вас сложно достучаться, лорд Виктор, — сказал он с кривой улыбкой. — Не сочтите за грубость.
— Врата моего замка всегда открыты для гостей, — невозмутимо сказал я.
— А подросшие драконы уже обучены дышать огнём по команде, не правда ли? Благодарю, но нет.
— Никто не заставлял тебя устраивать в Полуночи беспредел.
— И вновь я нижайше прошу прощения. Но суть не в этом, пришлось приложить немало усилий, чтобы организовать встречу здесь. Скажите, вам понравилась музыка?
— Только не говори, что сочинил её сам, как Князь в Жёлтом — стихи.
— Вы переоцениваете мои таланты, лорд Виктор. Но вам, возможно, будет любопытно узнать, что услышанное ранее — не что иное, как далёкий отголосок музыки высших сфер. К слову, крошечная часть этой мелодии — истинной мелодии — заключена в вашей шкатулке.
Я вперился в него взглядом.
— Той самой мелодии, что без конца слушает твой… господин?
— У вас цепкая память. Мой сюзерен вкушает её по праву сильного, как и положено халифу халифов. Но даже ничтожного отзвука хватит, чтобы напитать это место совершенно особой силой.
Сегодня я знал, что у любой местной силы есть оттенки, цена, побочные эффекты после употребления. Но сила «музыки высших сфер» не казалась коварной и зловещей. Ни сейчас, ни тогда, когда я единственный раз открыл шкатулку. Разве что на балу, но там её исполнял оркестр Князя в Жёлтом, который портил всё, к чему прикасался.
Осторожно предположим, что кратковременное её «употребление» не приведёт меня на кривую дорожку служения Знающим.
— И в чём суть этой музыки? — спросил я на всякий.
— Это ваш вопрос на сегодня? — переспросил Альхирет.
— Какой ещё вопрос? — нахмурился я. — Пытаешься засчитать это в уплату долга?
— О, ни в коем случае. Просто сегодня, в рамках жеста доброй воли, я хотел бы подарить вам три вещи. Ответ на вопрос, небольшое предсказание и честный совет. Всё абсолютно даром.
— Пожалуй, пора заканчивать эту встречу.
— Если вы того желаете, — легко согласился он. — На этот раз я не буду возражать.
Я поморщился. Никогда не был силён в интригах и блефе, да и с Альхиретом в этой сфере тягаться бесполезно. Затащит на свой уровень, а там задавит опытом. Вопросы, советы… Ладно, шут с ним.
— Как победить Князя в Жёлтом? — буркнул я.
— Сразу рвётесь к вершинам, лорд Виктор⁈ — громко рассмеялся он. — Ваши амбиции — отрада для моих ушей. Но неужели вы думаете, что если бы я знал ответ, то наш общий знакомый в жёлтых лохмотьях ещё правил бы в своём туманном мирке?
— Допустим. Как исцелить Полночь?
— Ничуть не сомневался в вашей заботе о своём домене. Но, боюсь, ответ будет слишком долгим и сложным, он не подходит для нашей скромной беседы. Спросите что-то другое.
Тянет время? Просто издевается? Я не чувствовал от Альхирета угрозы, но это не значило, что её не было на самом деле. Надо спросить что-то относительно короткое, но острое, имеющее смысл, от чего бы он не смог просто так отвертеться. Откажется отвечать снова — значит, можно в самом деле обрывать диалог и просыпаться.
— От чего умерли мои родители? — спросил я так спокойно, будто узнавал, какая погода ожидается завтра с утра.
Прозрачно-голубые глаза Альхирета сверкнули, на лице промелькнула и тут же растворилась тень недоброй улыбки.
— На это я могу ответить. У вашего отца всегда был скрытый порок сердца — но его, увы, не смогли обнаружить заранее. Что касается вашей матери, всё ещё проще. Её убила Полночь.
— Что?..
— Вы удивлены, лорд Виктор? Впрочем, не спешите делать поспешных выводов. Так называемое «проклятье Полуночи» настигает каждого наследника рода фон Харгенов, стоит ему или ей завести потомство, не приняв свою судьбу. Это происходит даже не по воле самого замка, процесс совершенно… автоматический, заложенный тысячелетия назад. Ваша мать не заняла принадлежащий ей по праву трон, и в итоге поплатилась жизнью. Равно как и её отец, и отец её отца, и мать отца её отца, и так далее. Ваши предки игнорировали знамения и странные сны — пока не становилось слишком поздно.
  
Теперь я смотрел скорее сквозь Альхирета, выпав из окружающего мира. Проклятие Полуночи? Не мнимое, настоящее? Если верить летописи, последний представитель фон Харгенов правил триста семьдесят лет назад. Он не успел рассказать своим детям о том, какая их ждёт судьба? Или попросту не хотел, пытаясь… что? Наказать Полночь? Обречь череду потомков на ужасную, необъяснимую смерть? Если, конечно, Альхирет не солгал или не исказил факты — это следовало проверить отдельно…
Я вспомнил лица родителей, и в груди защемило так, что сложно было сделать вдох. Нет. Нельзя давать слабину — не перед этим уродом.
— Тогда почему цепь оборвалась на мне? — глухо спросил я.
— Вы же понимаете, что это второй вопрос? Могу ответить вам, когда мы увидимся снова.
— Если мы увидимся снова.
— Вы разбиваете мне сердце, лорд Виктор! — Альхирет схватился за грудь в почти искреннем жесте. — Учтите, отказ от принятия долга снимает сей груз с должника.
— Непременно учту, и отказываться не собираюсь. Что там ещё, подарок и совет?
— Предсказание и совет, — поправил он. — Потерпите, осталось недолго.
Свежий ветер вдруг начал неприятно холодить кожу. Яркое звёздное небо закрыли низкие облака, и ночь резко стала темнее. Чёрная фигура Альхирета напротив меня на миг слилась с нахлынувшим мраком, но затем вспыхнула золотым сиянием, вызвав шквал жутких воспоминаний.
Нельзя показывать перед ним слабость. Он только того и ждёт. Взять на понт, подковырнуть, забраться в душу под видом «доброй воли». Но хрена с два я ему поддамся.
Наконец, колдун заговорил снова, тщательно формируя каждое слово:
— Я вижу. Вижу, что после пробуждения вы отправитесь в путь, стремясь отыскать пропавшую, проклятую душу. Вас ждёт чужая встреча, чужие беды и чужая битва. И пусть вы отправитесь туда вдвоём, но уйдёте в полном одиночестве.
Ветер усилился, пытаясь продуть меня насквозь, но в отличие от информации о смерти мамы эти спецэффекты не впечатляли. Да и предсказание звучало откровенно слабо — я периодически только и занимался тем, что разгребал чужие проблемы, после чего те иногда становились моими.
Спустя какое-то время холодные порывы стихли, а небо вновь наполнилось звёздным блеском.
— Это всё? — сухо спросил я.
— Касательно предсказания — да. Готовы получить совет?
— Сгораю от нетерпения.
— Не ходите туда.
Я тяжело вздохнул.
— Повторю вопрос — это всё?
— Почти. Убеждён, что вы пропустите мимо ушей моё предупреждение, но по условиям этого места я обязан быть честен. Сделать попытку донести до вас правду…
— Минута, — сказал я. — Время пошло.
Мне кажется, или он раздражённо скрипнул зубами?
— Вы уже знаете природу артефакта, за которым объявлена охота. В этом деле замешан другой вассал моего господина, и поверьте, лорд Виктор, он будет заметно менее дипломатичен, чем ваш покорный слуга! Отзовите свою ведьму, забудьте про ритуал и сообщите нанимателю, что его бывший союзник мёртв. Он был мёртв с того самого момента, как коснулся священного образа, хоть и не ведал об этом.
— Понял, — ровно сказал я. — Запрусь дома и никогда не буду выходить на улицу.
На этот раз его смех прозвучал более искренне — и заметно более безумно.
— Вы не представляете, насколько сложно давать столь отвратительно-трусливый совет! Какая мука распинаться перед вами, разжёвывая простейшие истины! И насколько сладостно знать, что вы не последуете совету, а сунетесь в самое пекло! До встречи, лорд Виктор, и хорошенько подумайте над своей просьбой. Я пожелал бы вам удачи, но это не входит в мои обязательства.
В этот самый момент всё моё нутро завопило, что сейчас будет жарко. Поздно. В сухом кулаке Альхирета откуда-то блеснул загнутый церемониальный нож, которым он тут же распорол свою грудь — одним движением, наискосок, с одинаковой лёгкостью рассекая одежду и плоть. Из чудовищной раны хлынула золотая волна — нет, целая река силы, ревущая и жадная. Хлынула, и рванулась ко мне, а я лишь успел подумать, что всё-таки надо было стрелять первым.