Инженер. Система против монстров 8 (СИ)
— И что? — огрызнулась Рейн. — Теперь будем им пятки лизать?
— Нет, — сказал Сокол твёрдо. — Но нарываться вы не будете. Ты накосячила, Марин. Сильно накосячила. И я… я тоже не ангел, ты знаешь. Гладиаторы — это было дно. Я… чёрт, ладно… я заслужил этот ошейник. Но ты в бутылку не лезь! Примирись с ним. Поговори нормально, без истерик. Он инженер, у него мозги на логике работают. Докажи, что ты полезна, и он ослабит хватку.
Рейн стояла, сжимая кулаки. Гордость боролась с рациональностью. Каждое слово брата и товарищей било по самолюбию, но где-то в глубине души она понимала, что они правы. Абсолютно, чёрт возьми, правы. И от этого было ещё противнее.
— Я… я не могу сейчас, — выдавила она, отворачиваясь. — Мне нужно подумать.
Девушка развернулась и быстро зашагала прочь, к тёмной арке ворот.
Сильвер переглянулся с Соколом.
— Ну, ты это, парень… держись тут, — хлопнул он штрафника по плечу. — Не унывай. Мы за ней присмотрим, чтоб дров не наломала.
— Да уж, присмотрите, — криво усмехнулся Сокол. — А то она сейчас способна саму себя сожрать от злости. Господи, насколько легче было, когда у неё магии не было. Поорёт, да успокоится… а теперь. Короче, вы тоже держитесь.
Сильвер кивнул Полкану, и бойцы двинулись следом за своей предводительницей. Три фигуры удалялись к воротам, становясь всё меньше.
Никто из них — ни импульсивная волшебница, ни её верные воины, ни оставшийся во дворе штрафник — не заметил, как с тёмной крыши отеля, из ниши под козырьком, поднялось в воздух нечто. Изящный механизм, похожий на стрекозу. Её четыре крыла завибрировали, и она плавно, как призрак, полетела вслед за уходящей троицей, оставаясь невидимой на фоне темнеющего неба.
* * *Я всегда предпочитал всё видеть своими глазами.
Прямо над поверхностью стола, в полуметре от меня, висела голограмма. Изображение и звук были кристально чистыми. Интерфейс «Техно-Око» в режиме тактического наблюдения передавал картинку с камеры «Стрекозы-2». Это было куда круче, чем просто глазеть в экран смартфона. Пространственная проекция давала объём и ощущение присутствия даже без прямого нейроподключения.
Я доел последний наггетс, макнув его в остатки горчично-медового соуса, и сделал глоток остывающего чая. В столовой снова царил оживлённый гул. Люди, оправившись от короткого представления, вернулись к своим тарелкам и разговорам. Но за нашим столом было тихо. Мы смотрели кино.
Перед нами, над тарелками и чашками, разворачивался финал маленькой семейной драмы. Вот Рейн, сгорбившаяся, сотрясаемая беззвучными рыданиями, в объятиях своего брата-штрафника. Вот Сокол, гладящий её по спине, с лицом, на котором смешались усталость, боль и внезапно прорезавшаяся взрослая решимость.
— Какая дешёвая мелодрама, — фыркнула Искра, подперев щёку кулаком. Её рыжие волосы огненным водопадом рассыпались по плечам. — «Сестра-мстительница и раскаявшийся брат-негодяй». Слёзы, сопли, объятия на фоне заката и мух-мутантов. Тьфу. Ей-богу, если они сейчас начнут петь, я сама туда выйду и запущу в них файерболом.
Я молча увеличил масштаб и сфокусировал аудиопоток на разговоре брата и сестры. Слова Сокола о невозможности снять ошейник, о «мёртвой руке» и о том, что я не идиот, не предусмотревший все варианты, были бальзамом на мою инженерную душу. Парень, несмотря на все свои закидоны, не лишён логики.
— А Сокол-то мозги на место вставляет, — одобрительно хмыкнул Варягин, отложив вилку. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось профессиональное удовлетворение. — Штрафные работы и осознание последствий действуют лучше любой политбеседы. Он понял главное: против системы не попрёшь. Особенно если система — это ты, Алексей. Он принял правила игры.
— А он станет хорошим? — внезапно подала голос Олеся. Она перестала болтать ногами под столом и смотрела на голограмму со взрослой серьёзностью. — Ну, Сокол. Он же был плохим, а теперь говорит правильные вещи. Его можно перевоспитать?
Я перевёл взгляд с изображения на неё. Этот вопрос, простой и прямой, был сложнее любой тактической задачи. В её мире пока ещё всё делилось на чёрное и белое. Хорошие и плохие. В моём — на полезные и бесполезные активы.
— Посмотрим, Олеся, — ровно ответил я, делая ещё глоток чая. — Люди редко меняются. Но иногда обстоятельства заставляют их вести себя правильно. И это уже неплохо.
На голографической сцене троица — Рейн, Сильвер и Полкан — удалялась в сторону ворот. Моя «Стрекоза» последовала за ними, держась на высоте тридцати метров. Изображение оставалось чётким, дрон обогнул одну из высоток и полетел вдоль улицы. Эти идиоты даже не попросили у нас машину. Отправились по опасным ночным улицам пешком.
— И что теперь? — задал Варягин самый логичный вопрос. — Они уйдут. И вернутся? Или как?
Я свернул голограмму лёгким движением пальцев. Воздух над столом снова стал чистым. Киносеанс окончен.
— Теперь, Сергей Иваныч, начинается самое интересное, — ответил я, откидываясь на спинку стула. — Теперь моя «Стрекоза» проследит за ними. Она будет их тенью. И найдёт их базу. Я хочу знать всё: где они обосновались, сколько их на самом деле, как хорошо они вооружены и на что способны.
— Сбор разведданных, — одобрительно кивнул он.
Женя, до этого молчаливо поглощавший «Куролиска по-королевски», поднял на меня глаза.
— Ты потому отпустил Рейн? — тихо спросил он. — Чтобы она привела тебя к своим?
Я кивнул, на моих губах появилась усмешка.
— Именно. Если эта троица — не вся её группа, а авангард, то удерживать её здесь силой означало бы просто ждать, когда её товарищи решат устроить нам штурм и отбить своего лидера. Это лишние потери, лишний шум и совершенно ненужные риски. Зачем воевать вслепую, если можно заслать «козла-провокатора»? Она сама, на своих двоих, приведёт нас прямо к их порогу. Так что шпионаж, шпионаж и ещё раз шпионаж. Знание — сила, Женя. А в нашем мире это ещё и жизнь.
— Ого! — глаза Олеси загорелись восторгом. — Шпионы! Как в кино! Дядя Лёша, а можно я тоже? Можно мои зверюшки пойдут в разведку? Мики такой тихий, он может куда угодно пролезть! А Черничка может по стенам ползать, её никто не заметит! А за яйцами вместо неё остальные последят!
Я тепло улыбнулся ей.
— Обязательно, Лесь. Твой зверинец — это наш стратегический резерв. Но в другой раз. Сегодняшняя миссия требует абсолютной скрытности. А твои питомцы нам ещё пригодятся для зачистки территории от мух.
— Ну ладно, — немного надув губы, согласилась Олеся и снова взялась за наггетсы.
Я поднялся из-за стола, с наслаждением потягиваясь. Мышцы, затёкшие от многочасовой работы в мастерской, благодарно отозвались. Ужин был отличным, разговор продуктивным. День подходил к концу, но моя главная работа только начиналась.
— Не говори, что ты опять в свой подвал собрался! — вскинула брови Искра. — Лёш, надо иногда отдыхать! Если ты будешь загоняться каждый день, то помрёшь раньше, чем истечёт время таймера!
Я усмехнулся и, наклонившись, поцеловал её в рыжую макушку.
— Не волнуйся, отдохну. Но сначала нужно закончить одно важное дело.
Ужин, разговоры, тактические игры — всё это было лишь прелюдией. Настоящее дело ждало меня внизу, в царстве стали, проводов и маны.
— Пришло время вооружить моего робота.
С этими словами я обошёл стол и направился к выходу из столовой. За спиной остались приглушённые голоса, звон посуды и тёплый свет. Впереди меня ждали гулкие коридоры, холод бетона и священное таинство инженерного творчества.
Глава 22
Homo Militaris
Мысленная команда.
Воздух перед глазами замерцал, уплотнился, и в следующее мгновение передо мной, словно призрак, материализовался титановый гигант. «Страж». Сейчас он находился в режиме ожидания, его сенсоры слабо светились голубым светом, показывая, что система активна и проводит фоновые вычисления.
Броня робота носила следы недавней схватки с Куролиском: мелкие царапины на нагрудной пластине, вмятина на левом наплечнике. Мелочи, которые я устраню в процессе модификации.