Пробуждающая тьму. Повелительница

Что ж, вероятно, скоро демоны Ардайна узнают. А вслед за ними – и весь мир. Мир, который был ко мне слишком жесток с самого первого дня. Но я не могу от него отвернуться. Не хочу. Раз за разом я просыпаюсь от кошмаров, видя, как повелитель со смехом поднимает мертвецов. А потом оборачивается ко мне, и я ловлю последний взгляд Дейша, который стремительно затухает, безвозвратно уступая тьме повелителя.
  
Я не хочу, чтобы повелитель заполнил мир тьмой. Не хочу, чтобы уничтожил все светлое, что еще здесь есть. Не хочу, чтобы земли наводнили полчища разлагающихся, дурно пахнущих мертвецов. И единственный выход, который я вижу, он не в том, чтобы сразиться с повелителем. Повелителю нет равных, против него не выстою и я, даже при помощи древней тьмы. Но если удастся достучаться до Дейша, вернуть его – то сражение не потребуется. Сама древняя тьма не жаждет гибели мира, а значит, достаточно избавиться от повелителя – и все будут спасены. А мы с Дейшем… что ж, до этого пока далеко, но призрачная надежда не покидает меня. Только благодаря этой надежде я все еще держусь. Ну и благодаря древней тьме. В ней растворяются эмоции. Она обдает таким холодом, что невозможно лишиться спокойствия. Спокойствие – именно то, что нужно для трезвых, вдумчивых размышлений.
К слову, меня даже не беспокоит, что повелитель держит в рабстве светлых магов. Прежняя я уже билась бы в истерике по этому поводу, ну а я нынешняя предпочитаю не размениваться по пустякам. Ну да, бедняги ужасно страдают из-за необходимости служить чудовищу. Но разве не страдала я, когда демоны ставили на мне эксперименты? Разве не страдала, когда приходилось раз за разом пускать себе кровь в надежде спасти мир от древней тьмы? Все это оказалось напрасно, и кошмар принесла не я, а возродившийся повелитель. Но меня никто не жалел. Разве только Дейш всерьез обо мне беспокоился, защищал. И где он теперь?!
Я могла бы возненавидеть мир за все, что довелось здесь пережить. Но я не возненавидела. И все еще не желаю ему гибели в глубинах тьмы.
Да, глобально я хочу все исправить. Но мучиться муками совести из-за того, что кто-то пострадает на этом пути или даже погибнет – не собираюсь. Достаточно уже того, что я все-таки не планирую сидеть сложа руки и во всем подчиняться повелителю.
После прогулки по саду я проверила, как идут строительные работы. Мысленно отметила, что надо бы все-таки найти толковую прислугу, чтобы те отправились на закупку новой мебели и иных предметов интерьера, вроде портьер, ваз, посуды. А дизайн, так и быть, разработаю сама. Будет моим хобби, пока я не занята спасением мира. Потом, может, когда вернется Дейш, откроем в замке музей – экскурсии по нему будем водить.
Закончив с инспекцией, заметила, что уже пора ужинать. Одну из трапезных починили первым делом. А еду у нас пока готовить некому – ее еще один живой слуга доставляет из кафешки в ближайшем поселении. Ехать слишком далеко и долго, так что еду нам передают при помощи магии тьмы. Но, пожалуй, вопрос с собственной кухней тоже нужно будет решить.
Пока же приходится довольствоваться тем, что есть.
– Проверишь на яды? – предложила тьме.
Она скользнула вдоль блюд, проникая в глубь. И охотно откликнулась:
– Ядов нет. Все съедобно.
Повелитель вернулся, когда я уже почти закончила и в задумчивости попивала чай. Размышляла: откуда у повелителя деньги. И если сохранились деньги, то, может, найдется что-нибудь еще? Например, тайный схрон с самыми древними и запретными фолиантами?
– Я узнал. Это были Варани. Захотели тебе отомстить за Хелену.
– Только лишь мне? – я приподняла бровь, жестом предлагая повелителю присаживаться.
Тут же прибежала служанка, принялась расставлять тарелки и накладывать еду для повелителя.
Да, у нас из живых было трое. Одна служанка – для работы на кухне. Я наотрез отказалась, чтобы еду мне накладывали мертвецы. Один слуга – для связи с внешним миром, потому что люди и демоны пока не готовы к этому ужасному зрелищу. Что уж говорить, даже я никак привыкнуть не могу к разгуливающим по коридорам замка безмозглым марионеткам из чужих тел, некогда бывших разумными существами со своими чувствами и желаниями.
Ну и моя личная служанка. Стирала, убирала. В общем, выполняла функцию горничной. Опять же, меня начинало мутить при мысли, что к моей одежде или к постельному белью прикоснутся руки мертвеца, разлагающиеся, с землей под ногтями.
– Помнится, Дейш отравил Хелену, разжижив ей мозг до невменяемого состояния. А ты в теле Дейша.
– Тебе. Только тебе, – хмыкнул повелитель, принимаясь за ужин. Впрочем, перед этим не забыл проверить, не отравлено ли что-нибудь. – Дейша они считали сосудом. Я – не он. Я – повелитель. И они это прекрасно осознают. А ты, на их взгляд, помеха. Они не понимали, почему я продолжаю с тобой церемониться и до сих пор не избавился. Решили, что окажут мне услугу, за которую, к тому же, получат вознаграждение. Глупцы. Они ошиблись и жестоко поплатятся за это.
– Всем родом?
– Нет. Варани оказались выносливее твоей горничной. Большинство из них выжили после моего ментального вмешательства.
Я оставалась спокойной. Если кто-то погиб, пока повелитель выяснял правду… что ж, это неизбежные жертвы. И мне лучше думать именно так, иначе через пару месяцев сойду с ума от бесконечных слез и сожалений.
Да и с чего бы мне жалеть тех, кто верен повелителю?! Они не жалели ни Дейша, ни, опять же, меня.
– Я решил прислушаться к твоим словам, – задумчиво продолжал повелитель. На его губах играла полуулыбка. – Не убивать сразу весь род. Но волю им свою озвучил. Через неделю, Лада, я соберу здесь всех представителей преданных мне родов, кто находится на преодолимом за этот срок расстоянии. Я объявлю им свою волю. Через древнюю тьму дотянусь до каждого главы рода. Они должны явиться в мой замок через неделю вместе со своими семьями и с теми, кого посчитают достойными встречи лично со мной.
Повелитель говорил неторопливо. С наслаждением вкушал блюда, попивал вино.
А я с любопытством слушала. Планы повелителя – это так интересно.
– Среди них, кстати, ты выберешь себе служанку. Они приедут с молодыми сыновьями и дочерями. Может быть… да, можешь выбрать себе не одну, а две или три служанки – сколько захочешь, – широким жестом разрешил повелитель. – Я сообщу заранее, что те, кто прибудет в замок к условленному сроку, смогут занять самые высокие позиции в возрожденной империи рядом со мной. Конечно, они окажутся в неравном положении. Те, кто ближе, точно успеют без всякой магии. Те, кто дальше, кому добираться дольше недели, встанут перед выбором: не явиться на мой зов или рискнуть и переместиться при помощи тьмы. Но именно те, кто был ближе, кто хранил мне верность, оставаясь во враждебном Ардайне или в ближайших королевствах, рисковали все это время больше всего. Полагаю, теперь будет справедливо, если они получат фору? Как считаешь, Лада?
– Полагаю, да. Людям аристократам в Ардайне пришлось сложнее всего. Они заслужили немного твоей благосклонности.
Повелитель довольно кивнул и продолжил:
– На совместной трапезе я покажу им тебя. Объявлю свою волю. Они узнают, что ты – моя повелительница. И любой, кто посмеет тронуть тебя пальцем, поплатится за это жизнью. Они будут защищать тебя и почитать. А тот, кто не согласен, станет предателем. Впрочем мало кто бывает несогласен с моим мнением, – повелитель усмехнулся. – Для тебя тоже неделя. На то, чтобы закончить ремонт в замке. На то, чтобы все подготовить к приему гостей. Еда, гостевые покои – все, что понадобится. Надеюсь, ты справишься?
  
Неделя? Я прикинула, сколько работ еще осталось. До полного восстановления стен замка – немного. Даже отделку симпатичную можно устроить. Но со всем остальным уже сложнее.
– Мне понадобятся слуги. Живые!
– Двух мало?
– Конечно. У этих уже есть свои обязанности. Можно добавить чуть больше обязанностей каждому, особенно Гроку, который у нас за доставку еды и коммуникацию с внешним миром отвечает. Но этого недостаточно. За неделю нам нужно будет не только достроить замок, а полностью наполнить его мебелью, интерьерными изысками, расходниками, в конце концов!