Пробуждающая тьму. Повелительница

Задумчивый взгляд упал на колье.
– Насколько опасное заклинание?
– Активируется мгновенно, как только металл соприкасается с кожей, – откликнулась тьма. – Убивает за две секунды.
– Даже меня проймет? – полюбопытствовала я.
– Я могу остановить действие заклинания. Если лягу тонким слоем между кожей и металлом, то никакой опасности для тебя не будет.
Я всерьез задумалась. Вот бы продемонстрировать силу будущим подданным повелителя. Раз и навсегда. Чтобы больше не вздумали подсовывать мне какую-нибудь дрянь. Повелитель, конечно, собирался сообщить им о жестокой каре за подобное, однако наглядная демонстрация тоже не повредит.
  
Представила, как выхожу в этом колье, а в руках держу чашку с ядом и спокойно из нее попиваю. А в ответ на удивленные вопросы предлагаю экскурсию к кладбищу. Или куда там отправляются тела всех, кто на меня покушается? Надо же, а ведь не удосужилась узнать.
– А насколько опасно это колье? Можно ли защититься от него при помощи обычной тьмы? Насколько это может впечатлить, если я с таким заклинанием появлюсь на публике?
– Магия темных эльфов сильна и смертоносна – это знают все. Большинству людей не тягаться с темными эльфами. Да, пожалуй, твое появление с этим колье может всерьез впечатлить.
– Решено! – я подхватила его с пола. За секунду до того, как мои пальцы коснулись металла, тьма окутала кожу тончайшей защитной вуалью.
Кажется, эльфийка принесла несколько коробочек. Стоит изучить остальные.
Итак, через несколько минут я любовалась отражением. Металл, похожий на черненое серебро, мне не очень нравился, но к образу повелительницы подходил идеально. Модистка учла пожелания и обошлась без паукообразных. Весь комплект был выполнен в едином стиле – драгоценные алые камни в обрамлении веточек и листиков. В качестве постоянного стиля не сгодится, но для сегодняшнего появления – вполне. К слову, больше ни на одном украшении сюрпризов не обнаружилось. Колье единственное оказалось начиненным смертоносной магией.
Помимо колье, я надела кольцо на правую руку, свободную от татуировки, и серьги. Пожалуй, очень неплохо. И очень повезло, что, прежде чем умереть, модистка приготовила платья еще на несколько дней. А вот что делать потом, если пребывание аристократов в замке затянется, придется подумать.
За отведенное повелителем время я успела немало. Тем более уже не отвлекалась на бессмысленные прогулки и мысли о путешествиях по миру. Действовала четко, решительно, с наименьшими рисками. В Даортар не возвращалась, в другие непроверенные королевства не наведывалась. Подходящих работников нашла в уже знакомом Ардайне.
В целях сбора информации прошлась по основным рынкам столицы и других крупных городов, послушала слухи. Выяснила, что в Ардайне есть доски объявлений, где размещаются предложения рекламодателей. Сняла домик, указала адрес в объявлении – и готово. Два дня я просидела на одном месте, собеседуя кандидатов, но оно того стоило.
В итоге я нашла двоих человек в помощь уже имеющемуся слуге, потому как собрать целую кухню в столь короткий срок не представлялось возможным. Поэтому приняла решение так же заказывать еду из лучших ресторанов, ну а с транспортировкой при помощи магических артефактов должны были разбираться слуги. Еще трех молоденьких девочек взяла для уборки, но это, конечно, только начало. Втроем они с целым замком не справятся. А когда прибудут гости, количество работы возрастет до небес. Но с подготовкой гостевых покоев и с уборкой в хозяйских, моих и повелителя, они справились вовремя.
Однако самая главная моя находка – немолодая женщина лет сорока с кровью гномов! Как выяснилось, гномы – темные существа, а потому некоторые из них живут в Ардайне – самом процветающем темном королевстве. Джинна, эта шатенка невысокого роста, полноватая, с плотно сбитой фигурой, пришла, когда я уже отчаялась найти толковую экономку. Она сразу восхитила меня острым умом, умением управляться с финансами и любовью к экономии. Правда, последнее нам совсем не требовалось. Скорее, наоборот, для повелителя важно выбирать самое лучшее. Но когда это самое лучшее выбирается еще и по выгодной цене, не восхищаться невозможно.
Помимо всего прочего, Джинна прекрасно ориентировалась в магазинах и сразу выдавала целые списки, если я сообщала, что нужно что-то купить. Портьеры? Подойдут вот эти магазины. Вилки и ложки? Вот эти. А посуду лучше покупать в магазинах из этого списка, но только в том случае, если речь о фарфоре и хрустале, потому что для покупки металлической посуды годится всего один магазин в Ардайне, зато лучший.
Сначала я контролировала и отслеживала действия Джинны, но потом доверилась ей. Через пару дней я только ставила задачи, выбирала из предложенных образцов и оценивала результат. Крайне редко требовала что-то заменить, потому как Джинна с первого раза четко улавливала все пожелания.
Вот дизайнерских способностей у нее не было, так что это пришлось взять на себя. Но в целом из предложенных Джинной вариантов всегда удавалось найти подходящий. С людьми она тоже ладила хорошо, по крайней мере, что касалось торговли. На будущее я поставила себе задачку найти главную служанку, которая уже сама займется подбором всего остального штата, в том числе на кухню. Кухня у нас совершенно пустая!
– Первые гости на пороге замка, – сообщила древняя тьма.
Они стекались до самого вечера. Кто-то подъезжал к замку на рогатых лошадях, кто-то переносился почти к воротам, недавно тоже отстроенным. Устроившись в одной из комнат, я с любопытством посматривала в окно и отмечала прибывающих аристократов.
Даже те, у кого взмыленные лошади хрипели из последних сил, выходили из карет с гордым видом. Осматривались, скрывая эмоции, и неторопливым шагом направлялись ко входу в замок. Эти явно мчались без отдыха всю неделю, сорвавшись с места едва ли не в тот миг, как получили приказ повелителя. Но все равно старались не показывать усталости.
Слуги принимали лошадей и уводили их, чтобы накормить и привести в порядок с дороги. Гостям тоже дозволялось отдохнуть до вечера. Сегодня нас ждет совместный ужин, ну а кто доберется до замка раньше, успеет отдышаться.
– Изучаешь? Хочешь понять, кто откликнулся на мой зов? – раздался за спиной голос повелителя. Он коснулся дыханием прядок волос, ненавязчиво обнял за талию.
– Хочу понять, чего ждать от ужина и последующих дней, пока они здесь гостят. Не думала, что будет так много молодых девчонок. Кажется, некоторым нет и шестнадцати.
– Шестнадцать есть. Девочек от шестнадцати лет берут с собой в надежде пристроить ко мне в услужение.
– Не ко мне?
– Насчет тебя их ждет сюрприз. Хотя они знают о твоем существовании. Возможно, некоторые, самые дальновидные, умеющие просчитывать любые ходы наперед, рассчитывают пристроить своих дочерей именно к тебе. Это ведь почти так же близко ко мне, как лично ко мне.
– По крайней мере, мы с тобой живем в одном замке, – я хмыкнула, не желая высчитывать степень такой близости. – С какой целью они это делают?
– Я не читаю их мысли. Пока, – зловещий шепот повелителя коснулся уха. – Но могу предположить, что у всех разные цели. Кто-то до сих пор не верит, что я возродился, и не готов подчиниться. Возможно, даже рассчитывает попробовать меня на зуб, – повелитель хохотнул. – Другие мечтают как-то повлиять на мои решения. Третьи готовы служить до последнего вздоха и все отдать, даже дочерей.
Интересно, а кто-нибудь надеется положить свою дочь в постель повелителю? Пожалуй, я буду даже не против, если это произойдет. У меня появится повод обидеться и немного отстраниться. К тому же, пока повелитель будет развлекаться с дочками аристократов, возможно, он будет уделять мне меньше внимания. Меня это устраивает, хотя все равно коробит от мысли, что тело повелителя – это тело Дейша. И совсем недавно… а, ладно, прошлое уже не вернуть. Остается надеяться, что будущее будет светлее, чем абсолютная тьма.
  
– Понаблюдай сегодня на приеме за их поведением, – предложил повелитель и шагнул во тьму, оставляя меня в одиночестве.