"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— И что же?
— Хороший вопрос…
///
На следующий день, пока петухи ещё не прокукарекали, я уже был около церкви.
Что-то мне в ней не нравилось. И это не имело отношения к подвалу, в котором мы недавно побывали. Хотя и он был загадкой.
Обойдя здание несколько раз, я заметил как много на земле вороньих перьев. На самом деле, ворон нечасто встретишь. Они всегда обитали либо там, где пахнет падалью, либо там, где есть большой концентрат тёмной энергии.
Почему-то мне сразу пришло на ум, что они здесь по второй причине.
Но только я его не чувствовал. Совсем. И это, несмотря на то, что мог уловить даже малейшие капли чёрной магии.
Пройдя чуть подальше и уже покинув границы села, внезапно я заметил фигуру на холме.
Незнакомец стоял ко мне спиной. На нём был длинный красный плащ, который развивался по ветру. И на багряной ткани нарисован символ, что мы видели в подвальной комнате.
— А это ещё кто? — прошептал я себе под нос и решил приблизиться к этому человеку.
Сначала я приближался медленно, словно хищник. Чтобы не спугнуть.
И вот. Я уже почти настиг его, как внезапно под ногами предательски хрустнула сухая ветка.
Вот чёрт. Сейчас что-то будет.
Он резко обернулся. Его лицо скрывала маска в форме какой-то ужасной перекошенной морды с рогами. Смею предположить, что это тоже что-то из демонической серии.
Только у демонов не такие лица. Уж я-то знаю. Эксперт, так сказать. Пусть и не всё помнил из своей второй жизни, но в чём-то был уверен точно.
Эх, подражатели.
Не успел я ничего сделать, как незнакомца внезапно окутал густой чёрный туман. Я округлил глаза.
Что?
Так значит, я, правда, не единственный, кто обладает этой магией?
Интересно, и как же так получилось?
  
Глава 9
 
В мою сторону направился сконцентрированный поток энергии.
Он был небольшим, поэтому мне не составило труда перенаправить его обратно. Нападавший незнакомец в маске с ловкостью увернулся.
Судя по тому, как он застыл на месте, он явно не ожидал встретить такого противника, как я. Признаться, я тоже.
— Чёрт, — недовольно рыкнул он. — Придётся сделать это сейчас.
Сделать, что? О чём он?
Неожиданно он опустился вниз и приложил ладони к земле. Мне стало интересно: что он делает? Впервые видел такое. Предчувствие было нехорошим, но я решил понаблюдать, что будет дальше.
Чёрный туман, что окутывал оппонента, резко устремился к его ладоням, а потом вошёл в землю.
Через несколько секунд земля под ногами содрогнулась.
До уха долетело хрипение. Оно было неестественным для демонических тварей. Вороны, что сидели на крыше церкви, слетелись к нам и стали виться вокруг незнакомца. Карканье едва заглушало хрип.
Внезапно рядом со мной будто что-то взорвалось. Отпрыгнув, я увидел, как из земли показалась синеватая человеческая рука с облезлой кожей.
— Так это он? — удивился я вслух.
Хрип становился громче.
Через несколько секунд из почвы стали появляться живые мертвецы. Видимо, те самые, которых видел Евгений.
Их лица были изуродованы. Зрачков видно не было, одни белки. Кожа свисала с костей, а запах от них шёл невыносимый. Зрелище было ужасное, особенно когда они раскрывали свои вонючие рты.
Сначала они медленно окружали меня с разных сторон, но потом их движения становились с каждой минутой быстрее. Кости хрустели так, будто ломались при каждом действии.
Значит, ими управлял незнакомец? Откуда у него столько энергии?
Но и это было не всё.
Ходячая толпа трупов, что окружала меня, стала появляться и в самой деревне. Они вылезали около каждого дома. Находя своих жертв, они тут же набрасывались на них и впивались зубами в человеческую плоть, отрывая их кусками.
Поднялся гул. Крики и визги сельчан долетали даже до нас. Началась самая настоящая паника.
Такую шоблу сложно контролировать, но незнакомец делал это в лёгкую. Словно кукловод.
Только мне это не нравилось. Что-то явно было не так.
Откуда у обычного человека столько энергии? Внутренний источник не мог выработать столько сил, даже с тёмной энергией.
 
Пространственные дыры могли подпитывать и укреплять, но давать такой эффект. Вряд ли. Нет. Тут что-то ещё.
Отбиваясь от мёртвых, которые приближались ко мне, я заметил яркие вспышки со стороны деревни. Дмитрий и Анастасия уже приступили к защите местных жителей.
Все суетились, пытались спрятаться от мертвецов. Закрывались в домах, забирались на крыши.
К сожалению, магии для их уничтожения было мало. Даже разрезав их пополам, их тела снова восстанавливались и опять шли в бой.
Даже тёмная энергия не могла надолго остановить их.
Но если их не удаётся остановить, то может попробовать перехватить магию незнакомца? У меня получилось перенаправить поток обратно, может, и здесь получится управлять такой ордой?
Однако я сильно рисковал.
Если у меня выйдет контролировать мертвецов, то не заметить этого будет трудно. Даже на большом расстоянии Дмитрий и Анастасия могли увидеть и понять истинную природу моей магии.
Я не мог этого позволить. Тогда я уже точно не смогу выкрутиться перед своей командой. Я не хотел, чтобы история десятилетней давности повторилась вновь. Если судьба подарила мне шанс снова встать в строй, я не должен его профукать вот так просто.
Обдумывать варианты времени не было.
Применив часть силы, я создал купол из чёрной стали, куда заточил мертвецов. С такой силой, как у соперника, это было ненадолго. Но мне хватало, чтобы добраться до деревни.
Я быстро ринулся в сторону села. Добравшись до Дмитрий и Анастасии, я создал стальные цепи, которые вырвались из земли и сковали напавших на деревню мертвецов.
— Берите жителей и уходите! — резко приказал я товарищам. — Долго их сдерживать не смогу.
— А ты? — взволнованно спросила Анастасия.
— На холме есть заклинатель, который ими управляет. Я разберусь с ним, но для начала нужно увести отсюда всех, чтобы они не попали под удар.
— Тогда, пусть Анастасия вместе со старостой выведут всех отсюда, а я останусь и помогу, — вклинился Дмитрий.
— Нет. Всё начало выходить за рамки нашего первичного задания. Нужно созвать магов из родовых домов. Чувствую, здесь не только в заклинателе дело.
Я покосился в сторону старосты, который аж побледнел от страха. Уже по его глазам было понятно, что он причастен ко всему этому.
— Что вы знаете? — повернулся к нему Дмитрий. — Что происходит?
— Я… не… я… — блеял, словно овца на пастбище, Михаил.
— У нас нет времени. С ним разберёмся позже, — уверил я. — Дмитрий, отправляйтесь в ближайшую губернию и позовите на помощь. Вы из рода Литниковых, вас сразу послушают, в отличие от меня. Анастасия окажет помощь раненным и уведёт подальше жителей.
— Я отправлюсь с вами, — вызвался Евгений. — Как наследник одного из могущественных родов Империи я тоже не могу остаться в стороне.
Ух ты. Даже не ожидал, что у Алексея такой храбрый и ответственный сын. Он даже не испугался при виде мертвецов, несмотря на то, что те уже один раз чуть не убили его.
Я был восхищён.
Улыбнувшись, я кивнул Евгению в ответ. Славный он всё-таки малый, несмотря на то, что очень упёртый. Прямо как я в молодости.
Внезапно раздался треск. Оковы, которые сдерживали неугомонных мертвецов, начали раскалываться.
— Быстро! Нужно торопиться! — повысил я голос.
После этого все засуетились.
Жители быстро ретировались в сторону главных ворот деревни. Всё прошло бы быстрее, если бы среди местных не было раненных.
Снова треск.
Ещё немного и магия расколется под натиском тёмной энергии. Я предположил, что и сдерживают кандалы их только потому, что частично пропитаны моей демонической стороной.
///
Как только все покинули село, а я остался один, цепи разрушились. Сдерживать мертвецом у меня уже не было цели.