"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Ого. Вот это, действительно, впечатляет. Никогда не видел применения водной магии в медицинских целях. Да ещё так быстро и качественно.
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил я Анастасию, когда девушка закончила. — Действительно, работает, — отметил я, осмотрев руку.
— Круто, — восхитился Евгений, подскочив ко мне и ещё раз убедившись в том, что водная магия способна на заживление ран. — Значит, вы сможете вылечить моего отца?
— Не знаю, но попробую, — слегка засмущалась девушка.
— Ладно, отправляемся в деревню, — заявил я. — Нужно ещё кое-что узнать у них.
— Думаешь, они скрыли информацию о мертвецах? — сразу догадался Дмитрий.
— Почему-то не сомневаюсь в этом. Другой вопрос: зачем? Не думаю, что нападение на Евгения Алексеевича было единичным. Если они знали про портал, но не знали о мертвецах, которые им же и управляются, то это как минимум странно.
— Но, может, из него просто вышли демоны, которые напали на селян. Про демонов-то они говорили.
— Да, но… тогда, зачем вообще их вызвали?
Конечно же, никто не смог ответить на этот вопрос. Ровно, как и я.
В общем, вся эта ситуация была крайне странной. Живые мертвецы, портал, демонические отродья. И всё это рядом с деревней.
Что за деревня такая, если на её манит всякий сброд и нечисть? 
Судя по всему, у них тоже есть свои секреты, которые нам, видимо, придётся выяснять.
  
Глава 7
 
Добрались до деревни мы уже поздним вечером, когда в ветхих домах уже зажгли свечи.
Я осмотрелся по сторонам, чтобы прикинуть, где здесь может быть дом старосты. Ведь в первую очередь нужно поговорить именно с ним.
Только мы подошли к воротам, как внезапно к нам навстречу вышел статный мужчина. Даже странно увидеть такого среди местных жителей. Тонкие черты лица, острые скулы, а сам подтянут. Среди пряди тёмных волос прореживалась седина.
Он скорее на благородного похож, чем на сельского. Уж я теперь точно знал различие.
— Приветствую вас, — поклонился он. — Рад, что имперская гильдия смогла всё-таки прислать магов.
— Не думаю, что она оставила бы жителей без помощи и поддержки, — с улыбкой произнёс я.
— Михаил Кузьмич, староста этой деревни, — протянул он мне руку.
— Иван Владимирович, — пожал я в ответ, а потом указал на своих спутников. — А это мои товарищи: Анастасия Сергеевна и Дмитрий Григорьевич. А этот юный господин…
— Я так понимаю, вы из рода Кожевниковых? — не успел я договорить, как староста обратился к Евгению. — Значит, к нам послали ещё и члена благородного рода.
— Не совсем так. Мы нашли Евгения Алексеевича в лесу с проклятой меткой.
Его лицо вытянулось от удивления. Казалось, что глаза сейчас вылетят из орбит. А через несколько секунд на лбу я заметил холодные капли пота. Да и лицо изрядно побледнело.
— С вами что-то не так? — поинтересовался я.
— Нет, нет. Всё хорошо. Просто.
— Просто, что?
— Непросто, знаете ли, смириться с пониманием того, что в нашей округе орудуют демонические твари.
— Да, я вас прекрасно понимаю.
Но всё равно не верил в эти россказни. Что-то в его словах меня немного напрягало. Выражение или сам голос. Но что-то было явно не то.
Интуиция меня практически никогда не подводила. Я, конечно, умолчал, но теперь внимательнее следил за его реакцией и словами.
— Вы, наверное, устали с дороги, — отметил Михаил. — Позвольте сопроводить вас в покои.
— Хоть время и позднее, — остановил я его, — но мы бы хотели поподробнее узнать о том, с чего всё началось и как появились демонические создания. Однако думаю, Анастасии Сергеевне и Евгению Алексеевичу нужен отдых.
— Но… — хором начали попираться эти двое.
Блин, как же они похожи. Казалось, что Анастасия того же возраста, что и Евгений. Только на вид старше казалась.
— Евгений Алексеевич не успел оправиться от метки, а Анастасия Сергеевна обладает отличными медицинскими знаниями. Поэтому им обоим хорошо бы было отправиться в покои, — пояснил я с улыбкой.
— Что ж, — кивнул староста. — Так, тому и быть, — он обернулся. — Эй, Сергей Сергеич! Подойди.
 
К нам подошёл молодой горбатый парнишка в старых потрёпанных обносках. Его лицо было в саже, а руки чернее угля. Вытерев нос грязным рукавом, он посмотрел на Михаила.
— Сергей, проводи этих двух молодых господ, — староста указал на Кожевникова и Меншикову, — в наш гостевой дом.
Сергей окинул взглядом Анастасию и заигрывающе улыбнулся. Лицо девушки скривилось. Она злобно покосилась в мою сторону, но ничего не сказала. Просто прожигала своим ядовитым взглядом.
Ну а, я тут при чём? Такая уж физиология у мужчин. Пора бы к этому привыкнуть и смириться.
— Пройдёмте, — с широкой улыбкой произнёс Сергей, указав рукой в сторону домиков.
Ещё несколько раз бросив на меня свой колкий взгляд, девушка всё же пошла за парнишкой вместе с Евгением.
Ох, уж эти женщины. Вечно всем недовольны.
Мы же с Дмитрием проследовали за Михаилом.
Дойдя до невысокого дома с краеугольной крышей, мы прошли внутрь.
Помещение было маленьким. Лишь небольшой стол да несколько стульев. Ну ещё шкафы, забитые сверху донизу разными книгами.
Единственное, что не вписывалось в эту бедную обстановку — запах. Я не успел переступить порог, как тут же в нос ударил запах табака. Даже странно. Ну, никак не ассоциировалось с внешностью старосты. Да и пепельницы я нигде не увидел.
— Вы курите? — сорвался с моих уст вопрос.
— Нет, — покачал он головой. — Но вы можете курить, если хотите.
— Нет, просто этот запах…
Староста как-то странно замялся. Потом поджал губы. И тут же собрался и взял себя в руки.
— Вам, наверное, показалось. У местных нет денег на табак, да и я этим не грешу.
Показалось? Что-то смутно верилось в это. Значит, у нашего старосты были гости, о которых он не особо хотел распространяться.
Что же, ладно. Я сделал вид, что поверил ему.
— Наверное, вы правы.
Кивнув ему в ответ, мы вместе с Дмитрием сели на стулья, напротив Михаила.
— Эти твари, — начал староста, — появились не так давно. Они стали похищать местных жителей.
— Похищать местных жителей? — удивлённо переспросил я.
— Да. Сначала мы подумали, что это местные разбойники нападают на наших селян в лесах. Ну или дикие звери. В последнее время их много нынче развелось, и все они стали более агрессивными.
Хех, неудивительно. Животные чувствуют демоническую ауру и быстро впитывают негативную энергию в себя. Отсюда и агрессия.
— Но потом одному из местных удалось спастись, и он рассказал, что видел демоническую тварь.
— Вот как. И какую же?
— Она была похожа на собаку, кажется, он так выразился. Её тело было покрыто чёрным туманом, а глаза были ярко-красными. Точь-в-точь как у демона.
— Демонические псы? — уточнил у меня Дмитрий.
— Очень похоже на то, — обхватил я задумчиво подбородок. — Но и демоноволки тоже подходят под это описание.
— Никогда не понимал, чем они отличаются.
— В отличие от псов демоноволки во много раз сильнее и быстрее. К тому же если псам необходимо время, чтобы загрызть жертву, то демоноволки делают это сразу, с первого укуса.
— Ты много знаешь о разновидностях этих тварей, — Дмитрий подозрительно прищурился.
— Я же говорил, что много читал об этом, — усмехнулся я. — Однако судя по вашим рассказам, это точно было псы. Если это единственная наша проблема, то закрыть дыру будет не так сложно.
— Но ведь…
Только начал Дмитрий, как я тут же его перебил:
— Понимаю твоё нетерпение к сложным заданиям, мой друг. Но что поделать, мы ведь только новички.
Дмитрий удивлённо изогнул бровь. Но всё-таки промолчал и решил не договаривать то, что начал. Сделал вид, что я угадал его мысли.
Конечно, это было не так. Но и он не дурак. Тоже понял, что тут дело нечистое. Решил довериться мне? Хех, плохо я знаю всё-таки род Литниковых. А они не промах. Молодцы.