"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Очень красивая, — повторил ильх. И в его голубых глазах я не увидела лжи. — Просто твоя красота другая. Ты видела, как стелется по воде лунный свет? Словно серебряное полотно. И во мраке ночи от него невозможно оторвать глаз. И ты такая же…
Я смутилась. Вот уж не ожидала таких слов! Да и пообщаться с капитаном не надеялась!
— Что ты тут делаешь?
— Хотел тебя увидеть. Я беспокоился, — с подкупающим смущением произнес он и развел руками. — Приплывал уже несколько раз, но в Дьярвеншил мне хода нет. Здесь не любят чужаков.
Значит, не показался мне «Стремительный»! От понимания, что ильх переживал, внутри стало тепло настолько, что губы сами собой сложились в улыбку.
— Я так рада тебя увидеть, Лерт! И ты прав, в этом городе чужаков не жалуют!
— Тебя обидели? — встревожился капитан. — Мне показалось… что ты плакала.
— Это всего лишь ветер, — отмахнулась я. Откровенничать с Лертом, несмотря на все его улыбки, что-то не хотелось. — Не бери в голову. К тому же у меня все хорошо.
Он поднял брови, выразительно глядя на мою непокрытую голову и наверняка бледный вид.
— Что-то непохоже.
— Брось, все отлично, — махнула я рукой. — Дьярвеншил не слишком ласков, но…
— Ты можешь рассказать мне все без страха, Вероника! — Лерт вдруг шагнул ближе, заглядывая в глаза. — Не бойся! Что с тобой происходит? Я могу помочь, я хочу помочь! Сколько раз я приплывал к этому берегу, надеясь увидеть хотя бы твои следы! Ты запала мне в сердце, лунная дева… и я волновался. А теперь вижу, что не напрасно! Ты плакала. Не лги, я вижу. Риар тебя обижает?
— Лерт, все хорошо, — я осторожно отодвинулась дальше. Не спорю, его участие было приятно, но все же… отвечать на порывы капитана я точно не готова. Да и неожиданны они как-то — порывы эти!
Отошла назад и улыбнулась, смягчая его недовольство.
— Просто мне нелегко привыкнуть к новой жизни. У меня дома все иначе.
Ильх помолчал, словно что-то обдумывая.
— Я надеялся, что ты бросишь в волну мой подарок, Вероника. Что позовешь меня. Риар Дьярвеншила тебе приглянулся больше, чем я? Но ты бледна, и ты плачешь, дева из-за Тумана. А я… думаю о тебе… — он шагнул ближе. — Ты можешь пойти со мной, Вероника. Прямо сейчас. «Стремительный» за тем утесом, я увезу тебя, и никто не найдет!
— Лерт, ты сошел с ума! — ахнула я, не сдержавшись.
Нет, я, конечно, очень рада появлению ильха и с удовольствием с ним поболтаю, но убегать на его корабле? Вот уж точно — опасайся своих желаний! Разве не об этом я только что мечтала? Так вот она — свобода, стоит и улыбается в образе чрезвычайно привлекательного мужчины! Уплыву с ним, оставлю Дьярвеншил позади. Зачем ждать месяц? Терять время, которого и так, может быть, слишком мало!
Разве меня хоть что-то держит в этом негостеприимном городе?
Оглянулась на башню риара, торчащую над городской стеной.
Холодно, голодно, неуютно. Злые слова, косые взгляды. Лишь протянуть руку Лерту — и уйти. Куда-нибудь, где тепло, где вкусно кормят и где будут мне рады.
И все же…
Все же есть еще сирота Анни, есть башня, оставшаяся по моей вине без кухарки, есть… вечно хмурый ученик. И загадки, которые не дают покоя. И даже йотуны, которых я еще не видела!
— Я… не могу, — качнула я головой.
В голубых глазах ильха вспыхнуло разочарование, но он улыбнулся.
— Я сделаю вид, что не слышал этих слов. И не буду прощаться, Вероника. Сейчас я уйду, но скоро мы увидимся.
И, развернувшись, Лерт прыгнул со скалы вниз, а уже через миг волну рассекло тело огромного морского змея. Я же еще немного постояла на берегу, а потом задумчиво побрела обратно. Об отказе я не жалела. Голубоглазый ильх хорош во всех отношениях, но зачем давать ему напрасную надежду? Его намерения более чем очевидны! И эти намерения не входят в мои планы!
— Все тебе не так, Ника! — улыбнувшись, посетовала я на свои мысли. — Краст не смотрит — плохо. Лерт смотрит — опять плохо! И когда ты успела избаловаться?
Зато встреча с капитаном улучшила мое настроение и прогнала из головы мысли о хмуром риаре. Я тронула медальон на груди. Может, лучше избавиться от такого дара? Но выкинуть украшение рука не поднималась, так что я лишь сняла его и сунула в мешочек на поясе — такие использовались здесь вместо сумочек или карманов.
Тряхнула головой и решительно направилась к башне.
Глава 17
«Мы скоро увидимся, дева…»
Отдернул ладонь от камня, а потом с размаха ударил молотом, разнося в мелкую крошку.
Ярость затянула глаза багровой пеленой, да так, что свет померк!
И отчего? Оттого, что чужачка приглянулась постороннему? Оттого, что ходила к нему на берег? Так сам прогнал! Сначала оглушил зовом, а потом прогнал! Даже в кузницу ведь за ним прибежала, а все этот проклятый зов!
Краст подышал, пытаясь разогнать багровую пелену перед глазами. Пусть идет куда хочет. Он и не держит!
Вот только перед глазами темно, а тело дрожит от дикого и невыносимого желания свернуть шею наглецу, что посмел говорить с его лирин! Закопать, оставить под толщей земли, где ему самое место! А потом зайти в башню, прижать к стене чужачку и увидеть, как распахнутся ее глаза, как разлетятся волосы — серебряные, как проклятый лунный свет! Как приоткроется ее рот… А потом… Потом…
Воздух закончился. По телу прошла дрожь, скручиваясь тугим горячим спазмом в животе.
Краст снова ударил молотом, да так, что железная колода все-таки треснула, словно деревяшка. Стер пот со лба, выругался сквозь зубы.
Что с ним творится? Что?!
Так он и правда станет безумным, как о нем шепчутся в городе!
И зов, который он не смог удержать! Раньше приходилось почти выталкивать из себя это проклятие Горлохума, а с чужачкой…
Что случилось, Краст толком и не понял. Вот он царапал на листе проклятые буквы, а вот… лирин сидит на его коленях. Цепляется тонкими пальчиками за плечи. Жарко дышит в шею. Потом ее сочные губы касаются его кожи, почти невесомо, словно птица крылом. И скользят ниже.
Он даже и не почувствовал. Почти.
Так отчего же полыхнуло внутри так, что горло свело и дышать стало нечем? И вылетели из головы все мысли, оставив лишь обжигающее желание стиснуть ладони на тонком теле и не отпускать до следующего утра?
Краст ошалело потряс головой. Глупость какая. Морь бесцветная! Чужачка. Бледная дева из-за Тумана, что говорит непонятно и бесит до зубовного скрежета. Морок какой-то!
И желание его — морок. Лирин ему даже не нравится, чтоб ее йотуны сожрали! Тонкая, хрупкая, вот только от ее губ на коже трясет, словно в лихорадке…
Кто был с лирин на берегу? Проклятие, почему он не дослушал?
Разозлился потому что. На свой отклик, на зов, что и сейчас выжигает внутренности, а ведь он сдерживает его как может!
«Я буду ждать…»
Закопать. Сначала оторвать лишние части тела, потом закопать.
И поставить стражей. Запереть чужачку в комнате. Привязать! Нет, лучше цепь, а то мало ли…
Великий Горлохум! О чем он думает?!
Разве ему не все равно? Разве он не избавится от проблемы, если чужачка уедет?
Откинув молот и толкнув ногой дверь, Краст в несколько шагов пересек двор за кузней и с разбега прыгнул в ледяной поток, протекающий рядом. Здесь даже не было деревянного навеса с камнями Горлохума, лишь глубина, обжигающая холодом. Фыркая, риар поднялся на поверхность, глотнул воздуха и снова нырнул, пытаясь охладить разгоряченное тело.
И убедить себя, что чувства, испытанные сегодня, — лишь досадная оплошность, ошибка! Чужачка скоро уедет, надо лишь дождаться…
* * *Несколько дней я риара не видела. Он явился вечером и не глядя швырнул на кровать золотую побрякушку — долг за прикосновение, а потом заявил, что мне запрещено покидать башню. Снова!
Правда, я в ответ послала риара куда подальше. Уточнять направление не стала, сам разберется, раз такой умный! Тусклый браслет из желтого металла забросила в сундук, обойдусь без таких подарков.