"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— То есть вы уже поделили миры? — поднял я бровь. — Шинкару — Эрра, а тебе наш?
— Обещаю быть достойным правителем, — Люмис картинно поклонился. — Мои идеи совет Кайера когда-то отклонил, посчитав бредом сумасшедшего, а сегодня по городу шагает железная армия. Я приведу этот мир к прекрасному будущему и удивительным открытиям! — Крис сделал шаг в сторону клетки Сильвии. — Народ примет меня в качестве мужа наследницы. К сожалению, принцессу придется лишить магии. Я боюсь, мы не поладим, если она сможет читать мои мысли. — Он вздохнул.
— Ты ее не получишь, урод! — не сдержался Харт. Сильвия смотрела на Люмиса, склонив голову и нахмурившись.
— Крис, пора, — махнул рукой Шинкар, и Люмис кивнул, отворачиваясь от нас. Напоследок окинул меня взглядом, полным сожаления.
— Мне действительно жаль. Я хотел бы видеть вас всех среди своих друзей.
И отошел туда, где уже выстроились кругом фигуры в черных балахонах и где мелко дрожали камни, иногда приподнимаясь над досками пола.
— Что он имел в виду? — Харт нахмурился. — Что еще приготовил этот гад?
Армон выругался в своем углу.
— Салоны Люмиса, я думаю, что дело в них, — прохрипел он. — Он продавал украшения и часы. Бездна вонючая! Да он весь город снабдил ими! У него покупали часы все придворные Кайера!
— И что? — не понял я.
— Механизмы, Лекс! — Армон в отчаянии дернул прутья клетки. — Там точно какой-то подвох! Ты что, не понял?
— Я в вас не ошибся, господин Джейд, — довольно сказал Люмис, оборачиваясь. — Вы совершенно правы. Во всех часах и украшениях моих салонов находится механизм, который взорвется через… — он щелкнул крышкой своих часов. — Через один час и пятнадцать минут. Весь цвет Кайера окажется обезврежен. Я бы даже сказал — обезглавлен.
— Богиня, — пораженно прошептал принц. — Ты чокнутый! Вы оба чокнутые!
Люмис отвесил шутливый поклон.
— Нет, ваше высочество, вы ошибаетесь. Мы весьма здравомыслящие и терпеливые, раз сумели придумать и воплотить такой сложный план. Ну а то, что он не всем нравится… — Крис весело мне подмигнул. — Плевать на общественное мнение — это наша семейная черта, правда, Лекс?
Я покачал головой.
— У вас ничего не выйдет.
— На этот раз все получится, — тихо ответил Крис. — Но я должен вас покинуть, простите, господа. Дела.
Он снова улыбнулся и приблизился к странной железной установке, из которой периодически вырывался пар.
— Лекс? — тихо позвал Армон. Я в сотый раз дернул прутья и попытался сплести аркан. Но без толку! Радужные всполохи сжирали магию, словно жадная корова свежую травку. — Лекс!
— Что? — вскинулся я. — Если у тебя нет плана, как вытащить отсюда наши задницы, то не отвлекай меня!
— Лекс, — на лице рихиора появилось странное мучительное выражение. — Надо торопиться. Надо!
— Да ладно? — съязвил я. — А то я сам не понял!
— Одри… я отдал ей твой подарок! — рявкнул Армон. — Этого проклятого паука!
Дошло до меня не сразу. Какой подарок? Какой паук? А когда понял…
— Мать твою, — я схватился за голову. — Надеюсь, ей хватило ума выкинуть эту гадость?
— Она прицепила его сюда, — рихиор обреченно ткнул себе пальцем в горло.
Я ударил кулаком по решетке, сбивая костяшки. Идиотский поступок, глупый и ненужный. Впрочем, руки мне, кажется, уже не понадобятся, магии не было.
— Раут, угомонись! — прорычал Харт. — Мы выберемся. Интересно, зачем всех сюда притащили?
— Похоже, сейчас и узнаем, — негромко отозвался Ник.
Мы повернули головы к Шинкару. Железный страж как раз вытащил из первого ящика упирающегося мужчину, и мы с изумлением опознали эскандора Больдо.
— За что?! — заорал ловец. — Я сделал все, как ты хотел, Шинкар! Я создал воронку!
— Вот я и хочу ее опробовать, — хмыкнул Меченый. — Брось, Алин, ты пожил достаточно.
Эскандор ответил ругательством и визгом, когда железные кулаки втолкнули ловца в стальную установку. Мы застыли, не понимая, что происходит и почему Больдо вдруг стал белее снега и снова завизжал. Над его головой возникла черная точка, которая начала разрастаться и закручиваться, образуя маленький смерч.
— Воронка лишения силы, — в голосе Ника прозвучал настоящий ужас. Все присутствующие содрогнулись. Отдать свой дар, свою магию — что может быть хуже? Оказывается, хуже — это лишится не только магии, но и жизни.
Больдо в круге уже орал в полный голос. Его сила вытягивалась из тела и светлым потоком втягивалась в воронку над головой. Кожа ловца сморщилась и покрылась пятнами, глаза побелели, а волосы вылезли, обнажая череп. Не прошло и минуты, как в смертельной установке осталось лишь высохшее тело.
— Слишком сильно и быстро, Крис, — недовольно поморщился Шинкар и присел у круга, дорисовывая символы.
Люмис щелкнул переключателем, на железной установке мигнул огонек и зашипел, вырываясь, пар.
— Получилось, — довольно воскликнул советник. — Сила эскандора собралась в резервуар!
— Великие Духи Леса, — прорычал Армон. — Они собирают силу магов!
— Да, — я в сотый раз обшарил взглядом помещение, ища выход. — В Эльхаоне для этого были марашеры. Магическая сила и жизни нужны для создания Спектра.
Дернул решетку и чуть не взвыл. Это казалось невероятным, но я не знал, как выбраться. В моей голове лишь стучала кровь и билась жуткая мысль о том, что где-то на улицах Кайера сейчас находится Одри с проклятым пауком у шеи. Я сам заказал его! Сам выбрал устройство, что убьет ее. Она нежная и хрупкая, проклятая златовласка, ей хватит совсем маленького взрыва. От видений, что случится с девушкой, если я не спасу ее, становилось жутко и холодно, словно весь мой наследный огонь заморозило стужей севера.
Какого демона я отпустил ее? Какого хрена не сказал все, что она хотела услышать? Хотя, что это изменило бы? Я все равно отправился бы в этот проклятый дирижабль. А она встретила бы Армона. Порой Богиня Равновесия отпускает совсем несмешные шутки.
В установке под воронкой взвыл незнакомый мужик. Кажется, кто-то из светлых… От него тоже осталась лишь оболочка, и Шинкар добавил знаки в губительный рисунок. Механический агрегат Люмиса свистел паром, охлаждаясь, а его уродливые детища исправно таскали пленников из клеток. Вот сжался на досках темный, что торговал амулетами с проклятиями, вот закричал нюхач. Все, что оставалось от них — пустые оболочки, что, словно куски пергамента, складывали в угол железные стражи.
— Часть силы рассеивается, — недовольно сказал Люмис, нацепив круглые защитные очки с черными стеклами и всматриваясь в стеклянную колбу. Внутри нее плавала мутная зеленая жидкость, вспыхивая огоньками и краснея после каждой новой жертвы. — Добавь руны сдерживания, отец!
— Их и так слишком много, — недовольно отозвался Шинкар. — Ничего, мы просто подвергнем воронке больше магов.
Еще один Темный оказался в установке и закричал. Я помнил его, отличный малый, с которым мы пару раз убегали от ловцов, а потом навещали фиалок. Смотреть, как его сила и жизнь наливает краснотой проклятую колбу, мне не хотелось. Отвернулся к клетке Армона, посмотрел вопросительно. Тот дернул прутья и зарычал.
— Не знаю, из чего они сделаны, — прохрипел он. — Но я не могу сломать! Даже моей силы не хватает!
— Ник, — прошептала Лира, цепляясь за ладонь побледневшего парня. — Мы умрем, да?
— Не бойся, милая, я буду с тобой. Не бойся, — утешил парень.
— Заткнитесь! — рявкнул я. Часы внутри меня тикали, отсчитывая минуты. Проклятие! Я хотел бы сейчас оказаться в другом месте. Где-нибудь на мягкой траве Аль-Майера, вместе с девушкой с золотыми волосами. Мы покачивались бы на листьях гигантских кувшинок и смотрели на звезды. Я даже почувствовал запах этих цветов, смешанный с тонким ароматом духов Одри.
Да, в последние десять минут моей жизни даже такой циник, как я, начинает жалеть о том, что так и не побывал в этом прекрасном месте с невиданными кувшинками!
— Заткнитесь, — повторил со злостью, потому что терпеть не могу нытиков и романтиков. И снова втянул воздух. Закрыл глаза. Либо я сошел с ума, либо…