"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Скрестил запястья, размышляя, чем швырнуть в это чудовище, но не успел, демон заговорил:
— Лекс Раут, Ослепительная Лирис ожидает вас.
— Даже так? — удивился я.
Демон кивнул.
— Да. Она велела сопроводить вас, как только вы покинете комнату.
— Интересненько, — протянул я. И с чего это демоница взяла, что я решу прогуляться? Или хорошо знает людей? Если так, то опять же — откуда?
— Остальных тоже велели к ней проводить?
— Лирис ответит на вопросы.
Да, разговорчивым демон не был, приятным — тоже. Но его речь оказалась гораздо понятнее, чем шипение приграничных стражей.
— Лирис так Лирис. Веди к этой красотке!
Верхняя губа чудовища вздернулась, обнажив внушительные клыки, правая рука вмиг трансформировалась в лезвие.
— Советую выбирать слова, человек, — прошипел демон, буравя меня глазами. Я примирительно поднял руки и забубнил:
— Прости, сам я человек глупый, академий не заканчивал, этикету не знаю, мозгов не имею…
— Иди за мной. И не смей оскорблять повелительницу огненных ларов, — мотнул головой демон, но лезвие исчезло, вновь став рукой с черными когтями. Уловка, на которую велись все стражи Кайера, сработала и здесь. Огненные лары, ну надо же! По мне так демоны они все! К тому же Лирис я не оскорбил, а сделал комплимент, но урок понял и впредь воздержусь.
— Иди!
— Так уже топаю, — отозвался я, ласково улыбаясь и навешивая на дверь комнаты оглушающую трещотку. Заклинание, конечно, не остановит этих громил, надумай они войти, но точно поднимет на уши весь дворец. Ну и я услышу. Запечатывать дверь чем-то серьезным не стал, решив не провоцировать.
Мы двинулись по коридору, насколько я запомнил, минуя зал, в который нас притащили, и устремились влево. Рассматривать интерьер было некогда, хотя хотелось. Назначение некоторых предметов я даже не понимал, вот например: зачем на потолке странные красные шары или в углу палка с висящими гроздьями кристаллов? Украшение? Вряд ли, магией разит. Но что это, я так и не понял, как ни пытался.
Впрочем, были мысли и позанятнее. Например, на кой демон я понадобился этой блистательной Лирис?
Хотя вот это я сейчас и узнаю.
Мы остановились у дверей, по которым стекала черно-красная лава. После череды приветствий и должных церемоний демонов створка наконец, распахнулась, и меня впустили внутрь. Любопытства ради я ткнул пальцем в лаву и зашипел.
— Зараза!
— Горячо? — весело спросила хозяйка дворца. Она сидела на кушетке, выполненной в форме какого-то диковинного зверя, наподобие ягуара. Правда, когда встала, кушетка потянулась и отошла в угол. — А для обычного человека и вовсе смертельно. Но жар из сердца Пылающего Мира тебя лишь обжигает, не так ли, Лекс Раут?
— Пылающий Мир? — поднял я бровь, осматриваясь.
— Эрра. Так мы называем его, — похоже, у Лирис было отличное настроение, ее лицо не покидала улыбка. Надеюсь, это не предвкушение вкусного ужина со мной в качестве главного блюда. Дамочка, конечно, очаровательна, но я предпочитаю блондинок. — Вы говорите — Изнанка.
— Знаешь о нас?
Лирис рассмеялась.
— Конечно. Больше, чем хотелось бы. А вот ты о нас — нет. Хочешь узнать, Лекс Раут?
— Если честно, я хочу вернуться домой и выпить пару кружек хелля со знакомым некромантом, — осторожно начал я, глядя в глаза демоницы и пытаясь понять, что за игру она ведет.
— Для начала я покажу тебе кое-что, — отмахнулась Лирис. Она отошла к стене и провела рукой вдоль красной линии. Каменная кладка дрогнула и сдвинулась, открывая полукруглую площадку-террасу.
Не глядя на меня, демоница вышла на нее, я, пожав плечами, следом.
— Впечатляет, Лекс Раут? — насмешливо спросила Лирис.
О да, впечатляет. Я промолчал, хотя, наверное, у меня все читалось на лице. Возможно, там был даже шок.
Я всегда думал, что Кайер — центр цивилизации, что лучше и красивее его нет и не может быть. Но я ошибался. Город, лежащий внизу, несомненно, поставил бы Кайер на колени. Высокие здания из камня и стекла, улицы, вымощенные красным и белым камнем, арки-переходы, как в Эльхаоне, и множество бронзовых драконов, что скалились на нас с крыш, мостов и галерей. В небе парили огромные воздушные змеи, назначение которых я тоже не знал, между ними теснились дирижабли и юрко сновали маленькие полукруглые штуковины. Когда одна из них пронеслась достаточно близко, я рассмотрел сидящего внутри демона. Слева от города виднелась та самая лощина Ветряных Крыльев, где нашли нас. Быстро вращающиеся лопасти слабо искрились, и даже я почувствовал поток магии и силы, идущий из лощины. Вдали лениво перекатывалась по черным берегам лава, множество огненных струек, словно ветви дерева, оплетали город, наполняя его живым теплом.
 
Это был изумительно красивый и пугающий город.
— Что с твоим резервом силы, Лекс Раут? — насмешливо спросила Лирис, отрывая меня от созерцания. Я повернул голову, глянул сверху вниз.
— Не жалуюсь.
— Я думаю, что он никогда не был таким полным, — снова расхохоталась демоница. — Как думаешь, почему? И почему ты попадаешь в мой мир снова и снова? Мои стражи ждут тебя у границ уже давно.
— То есть ты знаешь ответ? — съязвил я.
— Конечно. Хочешь расскажу?
— Смотря что потребуешь взамен.
— У тебя очень плохое воспитание, Лекс Раут, — поцокала языком Лирис. — Разве я не могу порадовать… ммм… гостя… просто так?
— Ну, разве что радостные гости сочнее, — брякнул я.
Лирис уставилась изумленно, а потом начала смеяться.
— Первозданный огонь! Ты думаешь, я хочу тебя съесть? Шантал, он думает, что я буду его есть! — крикнула демоница одному из черных стражей, что стоял у дверей. Тот издал что-то похожее на звук лезвия, скребущего стекло. На смех это было мало похоже.
Лирис снова повернулась ко мне. Сделала пару шагов, оказавшись совсем близко, и сказала:
— Ам!
Я отпрыгнул в сторону, чем вызвал очередной приступ веселья. Правда, он прошел, когда Лирис увидела мои горящие пальцы, скрещенные для аркана. Махнула рукой напрягшимся стражам и мягко положила ладони на мои руки. Прямо на тлеющие искры.
— Какой… огненный, — промурлыкала демоница с явным удовольствием. — Я думала, что в тебе лишь магия Шинкара.
— Знаешь его? — вскинулся я, убирая свои руки. Странно, но от прикосновения Лирис мой огонь утих.
— Лучше, чем хотелось бы, — тут же нахмурилась она. И вздохнула. — Шинкар рожден в Эрре.
Я поднял брови, но промолчал, решив не перебивать.
— В Эрре проживают огненные и пепельные лары. Пепельных ты уже видел, это стражи и воины, они слегка отличаются от нас с тобой. Некоторые незначительно, другие совсем непохожи на людей. В их крови нет огня, лишь остывший пепел. Магии в них тоже нет, зато пепел делает их невероятно сильными и дает способность к трансформации частей тела. Пепел подвижен, он легко обращается сталью. Или камнем. А вот огненные — другие… Те, в ком горит живой огонь — сильные маги. Шинкар был таким. Он известная личность, к сожалению — печально известная. Один из тех, кого здесь называют «поцелованные пламенем». Люди, в чьих жилах оказалось столько же огня, сколько и крови. Я тоже поцелованная, только такие могут занимать престол, сделанный из неостывшей лавы, и править Эррой.
Так-так. Значит, папочка относится к привилегированной части Изнанки.
— Шинкар принадлежал роду черного пламени, что правил пять сотен лет назад. В Эрре четыре рода, и каждый цикл на престол восходит новый правитель. Но Шинкар не собирался ждать своей очереди.
— И? — поторопил я. — Постой… неужели он сверг правителя?
— Попытался, — Лирис нахмурилась. — Но заговор не удался. Его отец — правитель Эрры — наложил на сына заклятие вечности и отправил в изгнание. В мир людей.
— Он наказал его бессмертием? — хмыкнул я.
— Изгнанием, — поправила Лирис. — Жизнь на чужбине это наказание для наследника престола. Шинкар ушел со своими гарнизонами, но годы шли, пепельные — умирали, а Сивлас оставался один.