"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Рихиор отвернулся, и в его голове раздался тихий вздох.
***
Ромт наотрез отказался брать Армона в свой отряд, что уходил за стену. Впрочем, рихиора это не слишком обеспокоило. Да, он дал клятву, но, возможно, сможет обойти ее. А пока неплохо бы разведать территорию. Стена открывалась по свисту, комбинацию Армон запомнил быстро и озвучил. Присвистнул уже в вольном варианте, когда живая преграда просто образовала внутри себя дырку.
– Однако, – протянул Армон.
Снаружи высился лес – густой, старый. Рихиор разделся, аккуратно сложил под камень свои штаны и обернулся. Звуки, запахи, цвета привычно ударили сознание, Армон встряхнулся и помчался вперед, ощущая радость движения, наслаждение силой. Его чуткий нос почти сразу взял след, и рихиор припустил туда, куда звал его будущий обед. Как обычно, охота прошла успешно. Он оставил дикого кабанчика под широкими листьями, облизал лапы. И помчался сквозь деревья, впитывая в себя окружающий пейзаж, с ходу определив направление. Справа тянуло водой и илом, слева уплотнялся лес. Армон потрусил вбок, ткнулся носом во влажный мох, чихнул. Пробежал вдоль воды, по скользким камушкам. Поток расширялся, узкий в начале, он скоро уже бурлил и бился, превратившись в довольно широкую реку. А дальше чуткие уши оборотня слышали рев водопада, низвергающего поток вниз.
Армон постоял, раздумывая. Удивительно, но настроение было отличным, все-таки давно он так не бегал – вольно, дико, отдаваясь лишь азарту охоты и преследованию дичи. Зверь внутри него, что так долго сидел на цепи, жмурился от удовольствия, выпуская когти из подушечек лап. В Кайере такая прогулка была невозможна, и чтобы вдоволь побегать, ему приходилось уезжать далеко от столицы, но делать это часто он, понятно, не мог. И сейчас был почти счастлив, вдыхая сырой воздух, ловя звуки и запахи. В Кайере он всегда был лишь человеком.
Рихиор вздохнул. Память об Одри вызывала чувство вины. Как она там? Наверняка пытается понять, куда он делся, волнуется, переживает…
Армон фыркнул, сдул с носа упавшую паутинку и потрусил обратно. Не стоит отлучаться надолго, пока он не сможет разорвать зов Первого, значит, надо вернуться.
И уже когда приближался к стене, таща в зубах добычу, увидел, как скользнула по земле длинная крылатая тень…
***
Мысленно проклинать нашу компанию я начал довольно скоро. Уже к вечеру.
Мы пересекли долину к тому моменту, как солнце оплавилось на горизонте. Слева начался какой– то чахлый подлесок, справа – засеребрилась гладь мелкой речушки. Нить «маячка» вела меня в скалы, на узкую тропу, что вилась, убегая, вверх. Но соваться туда в темноте я не желал, поэтому решили заночевать. На этот раз, под моим чутким наблюдением, приготовление ужина вышло удачным, и мы расселись вокруг костра, обжигая пальцы о свежеприготовленное мясо в листьях.
– Вкуснятина, – облизал ладонь Здоровяк. – Пойду ото… э-э-э, прогуляюсь.
Харт задумчиво смотрел в огонь. Ник галантно вызвался сопроводить девушек к ручью, и те ушли, тихо переговариваясь.
Я посмотрел на Флая. Тот перевел взгляд со спин девушек на меня.
– Одри надо сказать об укусе, – тихо обронил он.
– Не смей! – процедил я. – Одри – не твоего ума дело, с ней я сам разберусь.
– Не представляю, что может связывать таких разных людей, – задумчиво протянул он.
– То, что и всех, – я хмуро подкинул в огонь ветку. – Постель.
– Разве? – Харт хмыкнул. – У нее аура изменилась. Ты поделился с ней силой.
Я окинул его уничтожающим взглядом.
– Не лезь в это.
Флай пожал плечами. Я прищурился.
– Ну и как тебе перспектива ночевки на голой земле, Харт? Наверное, не к этому ты привык при дворе?
– На что ты намекаешь?
– На то, что врешь плохо, – грубо оборвал я. – Мне на твои тайны начхать, но и в мои не лезь. А в сторону Одри и смотреть не смей, понял?
– Даже так? – он вскинул бровь. – Только я запутался, кто из них твоя невеста. Вроде, Лира, а не Одри?
– Обе! – рявкнул я.
Харт рассмеялся. Когда вернулись остальные, я чертил на земле примерную карту. Воткнул ветку в центр.
– Мы сейчас где-то здесь. Маяк тащит меня сюда, – прочертил линию на север. – Но за этими скалами, если я правильно сориентировался по звездам, лежит замерзшее озеро с весьма неприятной тварью на дне.
Одри вздрогнула, быстро посмотрела на меня и вновь отвернулась. Я помолчал. Да, если я все понимаю верно, то перед нами подножие тех скал, где нам с златовлаской уже доводилось ночевать. Вспоминать не хотелось, и я снова уткнулся в рисунок.
– Надо как-то обойти скалы, – пробормотал я, ведя по земле палкой. Но тогда получится значительный крюк.
На который у нас, вполне возможно, нет времени. Мои силы в теле Одри скоро иссякнут.
– Не получится обогнуть, – хмуро сказал Харт. Подобрал другую ветку и ткнул южнее центральной точки. – Здесь раскаленные пески, если мы пойдем в эту сторону, то не только потеряем время, но и сгорим там заживо.
Здоровяк и Шило смотрели на нас, открыв рот.
– Не понял, – отмер Ник. – Вы что, уже были в Пустоши? Оба?
Мы с Хартом недовольно переглянулись.
– Ладно, – поднял я ладони. – Сейчас от наших знаний зависит выживание. Так что выкладывай, Флай. Откуда знаешь про пески?
– Бывал, – буркнул Харт, зеленые глаза ловца потемнели. Похоже, это тоже были не самые приятные воспоминания. Он начертил веткой. – Маяк тянет тебя в Город, Раут. Местные называют его Эльхаон. Видимо, марашеры приходят оттуда.
– Город? Местные? – раскрыл рот Ник. Медленно сдвинул брови, переводя взгляд с Харта на меня.
– Но подобраться к нему совсем непросто, – продолжил Флай. – Путь преграждают раскаленные пески на юге. Восточнее лежит Бездонное Озеро, преодолеть его почти невозможно. Западнее к городу подступает Древний Лес, туда и вовсе не стоит соваться, это вотчина земляных кошек, они чужаков не любят.
– А с севера?
– Здесь Долина Забвения. – Харт отвернулся. – Кладбище воспоминаний. Всякий, кто пересек ее, навсегда забывает свое прошлое.
Я присвистнул. Да уж, отличные перспективы.
– То есть, выбора у нас почти нет?
– А меня вот другой вопрос сейчас интересует, – гаркнул Ник. – Когда вы собираетесь рассказать остальным, что происходит?
Здоровяк поднялся, окинул нас обиженным взглядом.
– Знаете, кто вы после этого?
Мы с Хартом слаженно и равнодушно пожали плечами.
– Вонючий труп орка! – плюнул Здоровяк.
– Подгнивший мохроног! – согласился Ник.
– Коровья лепешка, – мстительно помогла Одри.
– Чтоб вас жижой навозной затопило, – хмыкнула Лира.
– Павлины ощипанные? – невозмутимо предположила Лантаарея.
Я бросил на нее возмущенный взгляд. Предательница.
– Хватит! – рявкнул на них. Они затихли, а потом Одри тихо хмыкнула, не сдержавшись. Следом широко улыбнулся Ник, а Здоровяк просто заржал, как конь, хлопая себя по ногам.
– Павлины… не могу…
– Комедианты вшивые, – буркнул я.
Мы с Хартом как-то неосознанно сдвинулись, хмуро разглядывая наших изрядно развеселившихся друзей. Те продолжали хохотать, выдумывая все новые ругательства в наш адрес. И что самое занятное, фантазия девушек оказалась куда извращеннее мужской!
– Предлагаю ночью их передушить, как котят, – мрачно протянул я.
– Здоровяка и вдвоем не удавим, – отозвался Харт. – Яд?
– У тебя есть?
– Не-а. Ты же здесь чернокнижник.
– Жаль тратить на этих безмозглых… – я почесал щетину на подбородке. – А если ножичком?
– Пачкаться не охота, – Флай окинул притихших путников оценивающим взглядом и повернулся ко мне. – Магией?
– Угу. Заклинание наковальни. Как раз всех разом и придавит. Готов?
Я развел руки. Флай склонил голову. Я хлопнул в ладоши.
Лира завизжала и бросилась в лес, Одри хмыкнула, Ник испуганно присел, глядя в небо и ожидая свалившейся сверху громадины. Мы с Хартом дружно рассмеялись.
– Павлины, – фыркнула Одри.
– Надо Лиру догнать, – отсмеявшись, сказал Харт. – Ночью в лесу небезопасно. Он посмотрел на меня, подняв бровь.