Мой пленник, моя жизнь

– Я тоже, Брани. Правда, к тому моменту оно уже не раз собиралось остановиться.
– Я знаю. Илверт поведал – с особым наслаждением. Тварь! Для меня было важно, чтобы его убила именно я. Понимаешь?
– Да.
– Конечно, ты понимаешь, – вздохнула Бранда. – И знаешь, я все равно благодарна тебе, что ты сдержал слово и пришел. И рада, что ты жив и свободен. А еще безумно завидую девушке, которую ты любишь. Как ее зовут?
  
– Какая разница?
Бранда высвободилась из объятий и коснулась моего предплечья.
– Эмми, да? Решил добавить себе шрамов?
– Лучше так, чем рабское клеймо.
– Когда ты уедешь? – Она сразу сменила тему.
– Как только разрешит король.
– Подожди! – Королева задумалась на миг. – Это ведь жена Эйша?
Я только кивнул. Что скрывать? Она все равно узнает.
– А он…
– Умирает, – ответил я. – Увы, без моей помощи. И я вернусь к ней.
– Тогда почему так невесело? – Бранда вглядывалась в мое лицо.
– Я не уверен, что она меня ждет. Эмми слишком беспокоится из-за мужа. И, думаю, все равно винит меня. Я ведь захватил их замок, сражался с Эйшем. На меня он растратил последнюю магию.
– Если это действительно так, значит, она глупа, – сказала Бранда, а я поморщился. Неприятно было это слышать, но сразу огрызаться не стал. – Потому что ты – сокровище, Эри.
– Она тоже. Мое сокровище. Если бы не Эмми, меня бы уже не было в живых. Даже если бы физически не сломали, то не знаю, выдержал бы внутренне.
– Выдержал бы. Это ведь ты.
– Скорее всего, нет.
Бранда крепко обняла меня и затихла. Так мы и лежали – молча, думая каждый о своем. Я не спрашивал, что за мысли в этот момент бродили в голове у Бранды, но мне вспоминались те месяцы, которые провел в Эйшвиле. Сейчас они казались кошмарным сном. Хотя они им и стали, потому что часто преследовали ночами. И если бы не Эмми, я бы сошел с ума. А теперь она считает меня врагом, чуть ли не преступником. Так стоило ли возвращаться? С такими мыслями я уснул, а проснулся уже в одиночестве.
Тем же утром королем был объявлен маленький сын Бранды – Илверт Второй. Еще через день пришло пространное письмо от короля Осмонда, в котором он благодарил меня за службу и жаловал новые земли. Было заметно, что Осмонд недоволен прошением об отставке, но он его удовлетворил и назначил нового главнокомандующего. Ведь оставались и другие литонские города, но и они уже спешили преклонить колени перед новым королем… и Изельгардом. А еще через день пришло письмо от Вейса, в котором тот сообщал главное – Леонард Эйш скончался.
 
Глава 10
 
Амелинда
После смерти Лео я пребывала в каком-то полусне. Вставала с кровати только потому, что так было надо. Ела и пила, потому что за этим тщательно следила Лайза. Выходила на прогулки – об этом уже заботился мой вечный провожатый Вейс. Он оказался неплохим человеком, остроумным и достаточно дружелюбным. А еще он не давал мне думать о случившемся. Я так привыкла, что все дни заполнены заботой о Лео, и сейчас решительно не знала, как быть и чем себя занять. О замковых делах позабыла – ими тоже занимались изельгардцы. Но ночами, когда оставалась одна, выла на стены. Да, я не любила Леонарда. Наверное, поэтому сейчас ощущала себя настолько виноватой и опустошенной. Лео погиб и из-за меня тоже. Проглядела, не смогла вовремя заметить его болезнь. Не удержала, когда собрался на войну. И вовсе любила другого.
О том, что столица пала, а Эри возвращается, узнала все от того же Вейса. Он показал мне скупую записку на изельгардском. Некоторые слова я едва могла разобрать – все-таки лучше владела устной речью, чем письменной.
– Аттеус приедет в начале декабря, – сказал Вейс. – Как только закончит передачу войск под новое командование.
– Новое командование? Его отстранили? – Я вздрогнула, на миг будто выныривая из спячки.
– Нет, он подал в отставку.
– Зачем?
– Думаю, чтобы приехать к вам, лери Эйш. Насколько помню, вы обещали ему руку и сердце.
Свадьба? Но Эри ведь шутил, правда? Он ведь не потащит меня в храм насильно? Тем более на девятом месяце беременности. Опустила руку на живот. Даже малыш в эти дни как-то притих. То и дело касалась его магией, но все было в порядке. Хорошо, когда сама себе целитель, иначе сошла бы с ума от беспокойства.
Утром второго декабря выпал снег. Столько, что было не пройти, и я ждала, пока расчистят двор и дорожки в парке. Месяц, отведенный мне Эрвингом после смерти Лео, подходил к концу. Я думала, что непогода задержит самого Эри, и втайне беспокоилась. От столицы до Эйшвила неделя пути при хороших условиях. Вспомнила, как мы добирались сюда после королевской свадьбы. А еще – бесконечную дорогу от поля боя до столицы, Эрвинга, бредущего по грязи. Все закончилось. Завершилось, превратилось в память. Я из окна наблюдала, как чистят двор – мои люди и изельгардские солдаты. Не иначе как Вейс прислал на помощь. Наверное, поэтому и не упустила момент, когда в ворота въехал знакомый до боли мужчина. Тут же метнулась к двери, но остановилась. Что я ему скажу? Что сам Эрвинг хочет сказать мне? Дыхание сбилось, и на миг показалось, что не смогу даже выйти навстречу. А если… не выходить?
Но Эрвинг избавил меня от необходимости принимать решение – не прошло и пяти минут, как в двери гостиной постучали.
– Войдите, – ответила я, и голос звучал, будто чужой.
Эрвинг переступил порог и остановился. Его волосы были припорошены снегом. На этот раз – никакого мундира, и почему-то сразу стало легче, потому что полковник Эрвинг Аттеус вселял неимоверный страх. А передо мной был привычный Эри.
– Здравствуй, Амелинда.
Просто и понятно.
– Здравствуй.
Я отвела взгляд. В душе все перемешалось и казалось, что от этой гремучей смеси вот-вот сойду с ума. Что мне делать? Как себя вести? Как смотреть в глаза этому мужчине, если еще не осела земля на могиле мужа?
– Я вернулся.
– Я вижу.
Разговор не клеился. Хотелось сделать разделяющий нас шаг, обнять, поцеловать. Эри ждал, видела это по его глазам. И не могла себя заставить преодолеть ту пропасть, что вдруг разверзлась перед нами. Дотянуться.
– Ты, наверное, устал и проголодался, прикажу приготовить для тебя комнату.
Постаралась обойти, но Эри перехватил меня за локоть и привлек к себе – осторожно, бережно. Прижался губами к волосам. По телу прошла дрожь, но что-то внутри меня твердило: так нельзя. Нельзя забыть обо всем на свете, а так хотелось! Раствориться в нем, никуда больше не отпускать.
– Эрвинг, не надо. – Я высвободилась из объятий.
– Почему? – Его взгляд за мгновение будто покрылся льдом. – Почему не надо, Эмми? Ты просила подождать – я подождал. Дольше не собираюсь.
– Ты же понимаешь, Лео…
– К демонам Лео! – И на месте льда расцвела ярость. – Его нет. Он больше не стоит между нами. И я даже призрак его к тебе не подпущу!
– Эри, то, что ты говоришь, глупо…
– Глупо – делать вид, что меня здесь нет, Эмми. Я приехал к тебе. К нашему ребенку.
– Я даже не знаю, твой ли он.
Эрвинг замер. За миг его лицо потемнело. Но он ведь и так это понимал. В чем дело?
– Хочешь сказать, что не любишь меня? – спросил Эри в лоб.
– Я этого не говорила, – ответила утомленно.
– Мне ясно и без слов. Ты обещала, что станешь моей женой. Месяц прошел.
– Еще три дня, – уточнила я зачем-то.
– Как раз хватит на подготовку.
– Эрвинг! – попыталась остановить ту лавину, которая грозилась похоронить меня под собой. – Ты хоть себя слышишь? Я только похоронила мужа, мне рожать через пару недель, а ты говоришь о свадьбе.
  
– Да. И знаешь почему, дорогая? – В голосе Эрвинга звенела сталь. – Подумай сама, ты ведь умная девочка. Литония теперь под пятой Изельгарда. Да, есть Илверт Второй. Но он – младенец! И править будет Бранда. А теперь подумай, кому будет проще жить – сыну полковника Эрвинга Аттеуса или друга бывшего короля?