Демон из прошлого (СИ)

Шая сидела рядом со мной, иногда подшучивая над тем, как я слишком аккуратно объезжаю особенно глубокие ямы. Гуль же расположился на заднем сиденье, периодически перебрасываясь колкостями с Джоном, который время от времени высовывался в люк, чтобы посмотреть назад и проверить крепление своей брони.
Когда солнце спряталось за горизонтом, я передал руль Джону, а сам перебрался на пассажирское сидение, чтобы немного поспать. Шая теперь ехала сзади, вместе с Гулем. Они мирно посапывали, положив головы друг на друга. Ночь обещала быть долгой.
  
Я проснулся внезапно, от резкого толчка, это Джон разбудил меня, тронув за плечо.
— Что, уже утро? — спросил я, протирая глаза и приходя в себя.
— Нет, ещё глубокая ночь, — ответил он, указывая вперёд. — Посмотри.
В свете фар вырисовывались очертания нескольких сгоревших грузовиков. Машины стояли беспорядочно, будто их водители пытались удрать в последний момент, но не успели.
— Что это за чертовщина? — пробормотал я, хватая свой дробовик. Джон достал автомат, проверил обойму и кивнул.
Мы вышли из машины. Песок был холодным под ногами, а воздух наполнен запахом гари и чего-то ещё — металлического, едва уловимого. Подойдя к одному из грузовиков, я начал рассматривать повреждения на нем. Но как бы я ни смотрел, я не мог найти ни одного пулевого отверстия. Как будто водитель сам вышел отсюда, а потом спалил свою машину. Трупов вокруг тоже не было. Ни крови, ничего.
— Ого! Да у нас тут вечеринка с шашлыками! Только без мяса, — заявил Гуль, который не мог пройти мимо такого зрелища. Выбравшись наружу, зевая и потягиваясь, он осматривал одну из машин. — Похоже, кто-то решил не делиться своими игрушками.
— Это не рейдеры, — сказал Джон, внимательно изучая следы на корпусе другого грузовика. — Рейдеры бы просто расстреляли всё из своих старых ружей. А здесь… это другое.
— Что значит другое? — переспросил я.
— Только энергетическое оружие. Минимум выстрелов и все точно в цель. Никаких лишних промахов. Люди так не стреляют.
Я озадаченно сложил руки вместе, опустив на ремне свой дробовик. На меня нахлынули воспоминания. Деревня. Кабал. Его миньоны. Их оружие — энергетическое. И они как раз не люди. Но я не стал пугать друзей. Просто сделал себе зарубку, что это могли быть они.
Чирп, который тоже бегал по округе, что-то вынюхивая, наконец подбежал ко мне. Он держал в зубах что-то блестящее. Встав на задние лапы, он покрутил головой передо мной, что бы я обратил на него внимание. Когда он убедился, что я смотрю на него, то положил предмет возле моих ног и снова отбежал.
— Что там у тебя? — спросил я, наклоняясь и поднимая.
Это был нагрудный жетон, покрытый пеплом, но всё ещё узнаваемый. На нём виднелась эмблема: она была похожа на веселого Роджера, но вместо черепа была голова в защитной маске и шляпе, как у Гуля, а снизу вместо костей были две скрещенные винтовки. Под ней была надпись: «Стражи Пустыни».
— Дай-ка? — протянул ко мне руку Гуль, подходя ближе и беря в руки значок. — Стражи Пустыни! Эти ребята были легендами. Лучшие наёмники на сотни километров вокруг. Если хочешь сохранить свой караван целым — иди к ним.
Гуль произнес это поучительным тоном, словно рекламируя лучших наемников.
— Но… если даже они не справились, кто же нападал? — озадаченно прошептал Джон, в его глазах читалось напряжение.
— Как-то мне не по себе, — произнесла Шая, которая уже некоторое время назад тоже выбралась из машины и наблюдала за нами. — Давайте уберемся отсюда.
— А может, это и есть те самые «неестественные» слухи, о которых говорил Дэн? — предположил я.
— Возможно, — кивнул Джон. — Но сейчас у нас нет времени это выяснять. Шая права, лучше уйти отсюда.
Мы вернулись в машину. Джон снова занял место за рулём, а я смотрел в окно, размышляя о своей догадке насчет того, что могло уничтожить конвой, охраняемый Стражами Пустыни.
К рассвету мы добрались до места. Внешне это выглядело как обычный склон холма, поросший редкими кустами и песком. Но КПК уверенно указывал на этот участок.
— Ну что, будем искать секретный вход или просто начнем копать? — спросил Гуль, осматриваясь с насмешливой ухмылкой.
— Давай ты начнешь копать, а мы посмотрим, как ты будешь рыть землю, — парировала Шая, доставая фонарь.
Я же молча обошел склон, внимательно изучая каждый камень и выступ. И вскоре заметил то, что искал: металлическую пластину, почти незаметную под слоем песка. Она была частью замаскированной двери.
— Вот он, вход, — сказал я, указывая на находку.
Джон подошел ближе и провел рукой по краям пластины.
— Система безопасности? — спросил он.
— Пока не знаю. Но ключ должен сработать, — ответил я, доставая его.
Я вставил ключ в небольшой разъем рядом с пластиной. Послышался тихий гул, и дверь медленно открылась, выпуская поток затхлого воздуха. Но едва первые лучи света проникли внутрь, как что-то мелькнуло над холмом.
— Черт! — воскликнул Гуль, вскидывая свою тяжелую винтовку.
Это был дрон, маленький и быстрый. Он взмыл вверх, словно предупреждая кого-то о нашем прибытии. Гуль сделал два быстрых выстрела, но дрон уже исчез из вида, оставив лишь едва различимое жужжание в воздухе.
— Упустил, — процедил он сквозь зубы, опуская винтовку.
— Что это было? — спросила Шая, нахмурившись.
— Кто-то следит за этим местом, — ответил я, чувствуя, как напряжение начинает нарастать.
Мы вошли внутрь. Полная темнота окружала нас, словно плотная завеса. Я достал свой фонарь, но Шая уже шагнула вперёд, её собственный фонарь высвечивал узкий путь перед ней.
— Куда ты? — схватив ее за локоть, спросил я.
— Включу свет, — ответила она, вырываясь из моих рук.
— Ты уверена, что получится? — все еще сомневаясь снова спросил я.
— Конечно, дверь же открылась, — парировала Шая, уже удаляясь по коридору. — Значит система работает, надо только включить
— Да подожди ты! — окликнул я её. — Здесь может быть опасно.
— Опасно? — переспросила она, обернувшись, а затем продолжила идти. — Это место выглядит брошенным. Если бы здесь кто-то был, нас бы уже встретили.
Она продолжала идти, игнорируя мои предостережения. Я хотел было последовать за ней, но Джон положил руку мне на плечо.
— Пусть проверит, — сказал он. — Если что-то случится, мы успеем вмешаться.
Шая исчезла за углом, и через несколько минут раздался щелчок. Свет загорелся, мягко освещая помещение. Мы увидели лабораторию такой, какой её оставили: столы, приборы, стаканы с недопитым кофе. Всё было на своих местах, словно люди просто встали и ушли.
— Похоже, кто-то ушел в спешке, — заметил Джон, осматривая комнату.
Мы прошли дальше. Сама лаборатория была не большой, но из нее вел ход в просторный подземный ангар. Он был огромным, гораздо больше, чем можно было предположить снаружи. Внутри стояли конвейеры, напоминающие автомобильные, но предназначенные явно не для машин. Вдоль линии стояли роботизированные руки, с установленными на них инструментами.
На самих конвейерах, в подвешенном состоянии, замерли недоделанные роботы: одни без голов, другие без рук. На полках вокруг лежали запчасти — металлические конечности, корпуса, детали механизмов. Все они были аккуратно разложены, но покрыты тонким слоем пыли.
Еще ангар был оснащён всем необходимым для создания чего-то большого и сложного. Справа располагались кузнечные молоты, их массивные основания всё ещё хранили следы работы. Рядом стоял сталеплавильный чан, его поверхность была покрыта ржавчиной, но внутри всё ещё виднелись остатки металла. Прессы и станки занимали центральную часть помещения, их механизмы казались готовыми к работе, если бы только кто-то снова запустил их. При этом такие же роботизированные руки стояли возле каждого станка, каждого пресса. Везде. Создавалось ощущение, что эта система могла работать вообще без участия человека.