Демон из прошлого (СИ)
Через десять секунд пламя погасло, оставив после себя лишь обугленные тела и запах горелого мяса. Металлические стены теперь покрывал слой копоти, а воздух был настолько горячим, что казалось, будто сама атмосфера дышит жаром.
Джон вышел из тени, его фигура сливалась с мраком. Он посмотрел на свой огнемёт с опустевшим баком, теперь бесполезный кусок железа. Отбросив его в сторону и взяв в руки свой пулемет, он двинулся к лестнице, ведущей на верхний этаж. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась холодная решимость. Он догадывался, что прибывшие рейдеры сами не знали, что именно ищут, и поэтому рассредоточились по убежищу мелкими группами. Что ж, так даже легче. Теперь у него появился план.
* * *Хаммер летел через пустыню, оставляя позади себя клубы пыли. Я ловко маневрировал между песчаными барханами, стараясь не увязнуть в сыпучем песке. Мы приближались к цели. Горная гряда, в которой пряталось убежище, уже была почти рядом — её темные очертания вырисовывались на фоне горизонта, словно зловещие силуэты древних стражей.
Шая сидела справа от меня. Она нервно теребила прядь своих волос, то и дело оглядываясь по сторонам. Её глаза метались, будто она пыталась предугадать, откуда может прийти опасность. Гуль открыл люк в крыше, который был идеален для стрелка, если установить пулемет на дугу над кабиной, и вылез через него наружу. Время тянулось как тугая резина. Несмотря на большую скорость машины, создавалось ощущение, что мы не успеваем. Каждая секунда казалась вечностью.
— Там что-то есть впереди. Возле входа в пещеру стоят две машины, — сказал Гуль, спускаясь обратно в салон. Его голос звучал напряженно, хотя он явно старался сохранять хладнокровие.
— Что за машины? — спросил я, мой голос дрогнул от тревоги. Руки на руле напряглись, пальцы сжались сильнее.
— Пока не понятно, слишком далеко. Но одна из них большая, похоже, это грузовик, — заключил Гуль и снова высунулся наружу.
— Точно за складом пришли, — резко сказала Шая, повернувшись ко мне. — Я же говорила, что это подстава. Неизвестно, сколько их там. В грузовике могла приехать целая армия.
Я молча посмотрел на неё, но не ответил. Её слова вызывали во мне ещё больше тревоги, и я лишь глубже утопил педаль газа. Двигатель загудел сильнее, машину резко дернуло вперёд. Скорость нарастала, но чувство безнадёжности только усиливалось.
— Я понял кто это, — произнес Гуль, возвращаясь обратно в салон. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах читалась тревога. — Это "Пустынные волки". Их эмблема видна даже отсюда — волчья голова со следами когтей.
— Это еще кто такие? — спросил я, чувствуя, как напряжение в машине возрастает. Мой голос звучал глухо, словно я боялся услышать ответ.
— Те еще ублюдки, — сквозь зубы процедила Шая, её руки сжались в кулаки так сильно, что металлическая рука хрустнула с характерным скрежетом. — Наемники, готовые на любое грязное дело за хорошую оплату. От контрабанды до работорговли. Если где-то происходит что-то особенно мерзкое — скорее всего, это их работа.
— Профессионалы? — уточнил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце колотилось всё сильнее.
— Лучшие в своем деле, — кивнула она, её взгляд стал холодным и острым. — Хорошо вооружены, отлично организованы и абсолютно безжалостны. Если уж они взялись за работу — считай, она выполнена.
Гуль снова высунулся наружу и продолжил наблюдать. Минуты тянулись, мы приближались все ближе. Я думал о том, что мы можем угодить прямо в засаду. Но в этот момент Гуль снова спустился в салон.
— Возле машин никого нет. Чисто, — сказал он, а затем высунулся снова, но при этом все же прихватил свою винтовку.
— Хм… какие самоуверенные, — заключил я, пытаясь скрыть тревогу за сарказмом. — Не боятся, что их машины сопрут.
— А чего им бояться? — Шая посмотрела на меня, как будто я сморозил ту еще глупость. — Любой местный знает, кто это, и обойдет эти машины за километр.
— Ну раз там никого нет, действуем так. Подъезжаем вплотную, встаем за грузовиком. Так нашу машину не будет видно от входа. Выходим. Дальше действуем по ситуации, — я крепче сжал руль и направил машину к грузовику.
Подведя хаммер вплотную к грузовику рейдеров, спрятал его за массивным силуэтом машины. Мы осторожно вышли, стараясь не шуметь. Как и сказал Гуль, возле машин не было часовых. Они стояли тут совершенно одни, брошенные на солнцепеке, словно хозяева были уверены, что никто не осмелится даже приблизиться.
Выйдя из машины, мы пригнулись и направились к расселине, ведущей ко входу в убежище. Я на ходу проверил боезапас дробовика, затем достал из кобуры беретту и протянул её Шае.
— Умеешь пользоваться? — спросил я, вкладывая ствол в её руку.
— Да, приходилось несколько раз, — кивнула она, осматривая пистолет. Её пальцы коснулись рукояти, но движения были неуверенными. — Но я не люблю оружие.
— Все равно держи при себе, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело. — На всякий случай. Если повезет — не пригодится.
Мы медленно спустились в темноту пещеры. Шая опустила на глаза свои очки.
— Фрэнк, используй наушник, который я тебе дала. Я вижу в темноте, пойду немного осмотрюсь, — сказала она и начала потихоньку удаляться от нас, растворяясь в тенях.
— Будь осторожна. Не лезь на рожон, — прошептал я уже в наушник, когда она отошла. Мы с Гулем, медленно, в полной темноте, продолжили идти вслед за ней.
Каждый шаг отзывался эхом в тишине пещеры. Воздух был затхлым, словно здесь не бывало свежего ветра десятилетиями. Гуль шёл чуть позади, его дыхание было едва слышным, но я чувствовал, что он тоже напряжен. Его винтовка была нацелена в темноту, готовая к выстрелу.
— Фрэнк, я у входа, — через минуту ожил наушник в моем ухе. Шая говорила тихо, почти шепотом, но в её голосе чувствовалась напряженность. — Тут возле двери всего двое. Один здоровый, с металлической рукой. Почти как у меня, но у него, похоже, боевой вариант импланта. Второй чуть поменьше и не такой страшный. Оба в хорошей броне и вооружены. На груди эмблема "Пустынных волков".
— Принял, — коротко ответил я, стараясь сохранять спокойствие. Затем добавил: — Не отсвечивай. Лучше отойди. Мы идем.
Я повернулся к Гулю, который стоял рядом, прижавшись спиной к стене пещеры. Его лицо было напряженным, а глаза внимательно следили за темнотой вокруг нас.
— А ты можешь повторить свой фокус с перевоплощением? — тихо, шепотом спросил я, наклоняясь ближе к нему. — Как тогда в лагере тех отморозков?
Гуль медленно поднял бровь, его губы растянулись в едва заметной ухмылке. Он скрестил руки на груди и уставился на меня своим проницательным взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую глубину моего плана.
— Что ты задумал, Фрэнк? — спросил он, его голос был полон скепсиса, но в то же время любопытства.
— Надо попробовать выманить одного из них наружу, — начал я, стараясь говорить как можно тише. — Устранить. И ты займешь его место.
Гуль замер на мгновение, затем театрально закатил глаза.
— Фрэнк, ты просто генератор дебильных идей, — усмехнулся он, качая головой, но затем ухмылка слетела с его губ, и он продолжил уже более серьезно: — Хотя, знаешь, этот план не так уж и плох. Может сработать.
* * *Джон медленно приближался к лестничному пролету. Он старался идти как можно тише, чтобы его стальной доспех не грохотал по полу как стадо бизонов. Но чертов сервопривод на ноге все так же предательски поскрипывал при каждом шаге, словно издеваясь над его попытками быть незаметным.
Осторожно подойдя к пролету, он поднял голову вверх и посмотрел. Там, наверху, уже маячило несколько фонарей. Враги уже поняли, что с их друзьями что-то случилось, и теперь спешили проверить нижний этаж.
«Они сами сюда придут», — подумал Джон и не стал подниматься наверх. Вместо этого он отошел в сторону, подальше от входа, и притаился во тьме, крепко сжимая свой пулемет. Его пальцы напряженно лежали на гашетке, а дыхание замедлилось до почти бесшумного.