Шепот глубин

Она вздрогнула, удивленная, что он разговаривает с ней. Она так привыкла, что они общались исключительно жестами, что было странно делать это голосом.
– А, ну да. Это люк для оборудования. Его еще называют лунным бассейном.
– Почему?
– Без понятия. – Она выплыла из его рук в теплую воду и нашла кнопку, которая, несмотря на ржавчину, оказалась полностью рабочей. Нажав на нее, Мира отплыла в сторону, глядя, как люк открывается.
Не мешкая, девушка рванула вверх и сорвала с себя маску. Ей было плевать, будет ли воздух застоявшимся, будет ли он вонять водорослями. Даже было неважно, пригоден ли он для человека, ведь это очевидно. Здесь жили люди, которые могли… могли…
Здесь уже много лет никого не было.
Оглядевшись, она заметила толстый слой пыли, покрывавший все вокруг, и ощутила странный затхлый воздух. Тут уже давно никто не нажимал на кнопки и не следил за порядком.
Ступеньки к люку оказались очень простыми, а вот остальная комната – вовсе нет. Стен было немного, по большей части это маленькие куски под стеклом, но все они были вручную расписаны выцветшими желтыми цветами, тщательно и детально выписанными маргаритками. В помещении было два уровня. На одном располагались стол и маленькая кухонька, в самый раз для одного. На следующем уровне стояла удобная кровать с идеально сохранившимся желтым одеялом. И подушками. Целой горой подушек.
Развернувшись в воде, она посмотрела себе за спину и обнаружила, что остальная часть купола была полна жизни. Там росли разные растения: кабачки, помидоры, виноград и прочие, которых она даже не могла узнать, поскольку те еще не начали плодоносить. Еда. Настоящая еда.
У Миры отвисла челюсть. На дне океана просто не могло существовать подобного места, и тем не менее оно было прямо у нее перед глазами. Больше еды, чем в нее могло бы влезть, и множество столиков и банок повсюду. Здесь определенно жил человек. Не просто жил, а процветал.
Маленькая спасательная капсула посреди океана. Вдали от всех городов. Кто ее построил?
С усилием сглотнув, она вылезла из воды и села на краю бассейна, пытаясь охватить все вокруг взглядом. Ее мозг просто не успевал переваривать новую информацию. Все это казалось прекрасным, потрясающим и слишком уж идеальным.
Арджес присоединился к ней, медленно поднимаясь из воды, как какой-то морской бог, спасший ей жизнь.
– Этого хватит?
– Я даже не знаю, что это такое.
– Много лет назад ходили слухи о том, что мой народ держал… питомцев. – Он неодобрительно скривил губы. – Одну из них ее хозяин держал здесь, вот я и подумал, может, оно так тут и стоит.
– И оно стоит.
– Ты выживешь здесь? – Он очень пристально посмотрел на нее. – Теперь не умрешь?
Она чувствовала теплое солнце на своей спине, а вокруг нее росла еда.
– Думаю, не умру.
Арджес подплыл ближе и постучал по коробке Байта. Маленький робот приоткрыл верхний люк, стараясь выглядеть настолько недовольно, насколько мог.
Оскалившись на ее дроида, ундина повторил свой вопрос:
– Она тут не умрет?
– Подойдет.
– Хорошо. – Он отплыл подальше от нее, хотя казалось, будто он хочет остаться. – Мне нужно завершить пару дел, замести наши следы и найти, куда делся мой брат. Не умирай, человек.
– Я…
Но он уплыл прежде, чем она успела его поблагодарить.
  
Глава 28
 
Слишком много времени понадобилось, чтобы во всем разобраться. Он вернулся домой, все еще надеясь, что Дайос объявится, но его брат отсутствовал, как и некоторые члены его отряда. И это было подозрительно.
Чем больше времени Арджес проводил со своим народом, тем сильнее становилась горечь внутри. Он знал, что в их сердцах поселилось неуважение, но не знал, что с этим делать. Его народ всегда ему доверял. Ведь он их лидер.
Но теперь, когда он взялся за задание, данное ему самой Митерой, он внезапно стал изгоем. Никто не хотел находиться с ним рядом. Когда он плыл по коралловому городу, они оттаскивали детей подальше от него. Даже смотрели злобно, думая, что он не видит. Неужели они забыли, что он стольких спас? Или думали, что он не помнил, как они вели себя с ним раньше?
  
Может, дело было в ее запахе. Даже он чуял его, куда бы ни шел. Она липла к его чешуе, постоянно напоминая ему, что он уже сделал и что собирался делать дальше.
И все же Арджесу понадобилось несколько дней, чтобы развеять сомнения Митеры и убедиться, что его брат не вернется. Ему очень не нравилось, что ради этого ему пришлось так надолго бросить его кайрос в одиночестве. От этого крутило живот и два его сердца бились быстрее обычного. Хотелось немедленно вернуться к ней. Охранять тот купол постоянно. Может, его предыдущий владелец тоже через это прошел.
Он соврал Мире о том месте. Не было никаких слухов, да он вообще не знал о его существовании. Просто попросил океан направить его туда, где она будет в безопасности, и течения привели его к куполу.
Снаружи он нашел два скелета. Один явно принадлежал ее виду, и кости ног ахромо и правда оказались жутковатыми, но в то же время необычными. А рядом с ней лежали кости одного из его народа. Огромный самец с хвостом почти в два раза больше, чем у Арджеса, что говорило о его силе и впечатляющем возрасте. Они свернулись рядом друг с другом, словно само море не решалось разлучить их. Вместе даже после смерти.
Но когда он заглянул в купол, то обнаружил, что там сохранилась бо́льшая часть их совместной жизни. Его кайрос могла там жить, и, может, даже неплохо. Так что он решил передвинуть их тела. Даже если это противоречило всему, во что он верил, он перенес их, чтобы Мира была в безопасности.
Может, его народ чуял и смерть на его руках.
Тревожась, он пустился в долгий путь обратно к месту, где спрятал Миру. На этот раз ему потребовалось еще больше времени, в частности потому, что он несколько раз возвращался, чтобы запутать любого, кто попытался бы последовать за ним. Меньше всего он хотел показывать кому-то это место, учитывая, с каким восторгом она смотрела на помещение внутри стеклянного купола.
Ему казалось, что впервые за очень долгое время он сделал что-то правильно. В ее больших глазах заблестела надежда, она выглядела такой довольной! Он даже почувствовал, как раскрылись его жабры и надулась от гордости грудь.
Арджес позаботился о ней. Дал ей даже больше, чем раньше самцы могли дать своей паре, когда еще существовала традиция воровать невест. Впервые с тех пор, как они оказались здесь, она была в безопасности, а это… редкость. Для нее, для ее народа, да даже для таких, как он. Безопасность в океане встречалась нечасто.
Его мысли были в таком беспорядке, что он даже не заметил, как оказался у ее купола. Заплыв повыше и чувствуя тепло рассеянного солнечного света на своей спине, он завис над крохотным пузырем воздуха посреди океана.
Первым делом он заметил, что она очистила стекло. Наверное, вылезла наружу с тряпками и своей маской. Так или иначе, большинство водорослей пропало, позволяя ему заглянуть внутрь купола
Арджес думал, что она его заметит, но куда там. Вместо этого его маленькая кайрос расхаживала по дому, не имея ни малейшего понятия, что он прямо над ней.
В руках она держала стопку зеленых листьев и явно о чем-то разговаривала с Байтом. Бродя вокруг, она собирала все больше и больше листьев, складывая их друг на друга и не переставая трещать. Но то, что было на ней надето, заворожило его куда больше движения ее губ. Вместо привычного серебристого костюма она облачилась в ярко-синее платье. Он раньше видел подобные на ахромо. Покрой платья облегал и соблазнительно приподнимал ее грудь, а ткань, спадавшая с ее талии, волнами перекатывалась вокруг ее тела с каждым движением, пока она изящно разворачивалась то в одну, то в другую сторону.
Она была невероятной. Пусть его народу и не понять его одержимость ею, теперь Арджес осознал, почему нашел одного из Народа Воды лежащим с ахромо. Между ними была неоспоримая связь, и ему надоело сопротивляться.