Шепот глубин

  
Глава 26
 
Виляя между толстыми стволами кораллов и огибая мосты, Арджес погружался все дальше и дальше, ближе к своему дому. На этот раз вокруг было тихо. Народ Воды зализывал раны, скорбел по утраченным любимым и пытался спрятаться от последствий собственной глупости.
Никто даже не смел смотреть ему в глаза. Арджес проплыл низко, царапая животом и чешуей крыши домов падших. Его кровь смешалась с соленой водой, и он надеялся, что присутствие настоящего лидера отряда станет утешением для их семей. Изо всех сил он старался показать, что ему тоже будет не хватать их родных.
Арджес должен был быть здесь, с ними, а не прятаться по углам с маленькой ахромо, которая даже не знала, что они натворили и скольких потеряли. Поэтому он так злился на нее. Поэтому он спорил, давил и пытался скрыть свои эмоции, позволяя себе отвлечься на ее тело.
Ему не хотелось думать обо всем этом. О его народе, об их потере и печали, наполнявшей океан горьким привкусом.
Нечестно, что им пришлось так пострадать. Но он не видел нигде и своего брата. Зацепившись рукой за крышу их общего дома, он нырнул в похожую на пещеру комнату. Отодвинув в сторону водоросли, скрывавшие их жилище от чужих глаз, он с разочарованием нашел его пустым. Только покачивалась пара сетей, которые держали их на месте во время сна. Лежал маленький мешочек сладких ягод, любимое лакомство Дайоса, в чем тот бы никогда не признался. И несколько их любимых плетеных украшений на стенах. Подарки от родной матери, когда она еще была жива.
– Пусто, – пробормотал он, касаясь края недавно оборванного гобелена.
Куда они отнесли его раненого брата? Ему нужен был уход. Рука не могла зажить самостоятельно после такого ранения, и его не могли поместить никуда, кроме целительного центра, но там он брата тоже не учуял.
Неужели Дайос уплыл один? Ему не стоило быть таким безрассудным. Народ Воды безусловно силен, но даже акула бы не побоялась напасть на одного из них в таком ослабленном состоянии.
Глупый. Какой же его брат глупый! Арджес никак не мог понять, почему Дайос внезапно стал так часто рисковать жизнью ради каких-то личных убеждений, которые, в конечном счете, ничего не изменили.
Водоросли за его спиной качнулись, и он полностью вплыл в комнату, чтобы пропустить гостя. Он ожидал увидеть кого-нибудь, кроме Макетеса, который помог унести его брата из тех зарослей. Может, его желтый брат отнес Дайоса в безопасное место и теперь пытался найти Арджеса. Однако кого он точно не ожидал увидеть, так это саму Митеру, которая медленно вплыла в его дом и окинула взглядом гобелен под его рукой.
– У твоей матери был талант.
Гобелен проскочил сквозь его когти, уже оборванный и растрепанный каждым проносящимся мимо течением.
– Это точно.
– Тебя не должно здесь быть, Арджес. Ты должен находиться сейчас с твоей ахромо, убеждать ее открыть нам все секреты.
– Она умирает. – Он собирался подвести ее к этой теме мягче. Хотел попытаться убедить Митеру, что от его кайрос еще может быть польза. Сказать, что Мире можно доверять, и попросить разрешения вернуть ее домой, хоть он и понимал, что это маловероятно. Вместо этого он выпалил все, как полный дурак, стоило Митере посмотреть на него. – Без лекарств, которые принимают ахромо, она долго не проживет. Умрет, и тогда мы уже ничего от нее не узнаем.
Митера помахала рукой в воде:
– Значит, она умрет. Теперь мы знаем, как их схватить, и знаем, что их народ не ищет пропавших. Найдешь другого.
– Я не хочу больше никого забирать.
Эту правду было сложно произнести, но чувство вины стало невыносимо сильным. Арджес не был предназначен для такого. Не должен был забирать людей из их домов и смотреть, как они умирают. Он не мог больше никого подвергать такой пытке.
Митера наблюдала за эмоциями на его лице своими всевидящими глазами.
– Ты что-то чувствуешь к этой ахромо.
– У нее есть честь, – неохотно признал он. – Больше, чем я ожидал в ней найти.
– Их виду честь неведома.
  
– Ей ведома.
Ее обычно безмятежное лицо исказилось удивлением, и он знал, что она никогда его не поймет. Не сможет увидеть в Мире того, что в ней видел он, и в этом была вся проблема. Мира была врагом. И его народ не мог относиться к ней иначе.
Митера нахмурилась еще сильнее. Она подплыла ближе к нему, и купол ее волос раздулся вокруг ее головы, мерцая сотней цветов. Ее пальцы коснулись его волос, светящихся щупалец среди спутанных локонов.
– Ты же знаешь, что таких пар никогда не существовало. Сын мой, вы даже не принадлежите к одному виду.
– Я знаю.
– Тогда ты знаешь и то, что это невозможно. Что будущее нельзя изменить, как бы ты ни сопротивлялся океану.
Он знал. Но в то же время что-то в его груди шептало: «Может быть».
Митера покачала головой и отстранилась от него.
– Тебе нужно обратиться к древним. Моли их, чтобы они показали тебе будущее, чтобы ты понял, от чего я тебя предостерегаю. В жизни, к которой ты так отчаянно стремишься, тебя ждут лишь боль и печаль.
– Древние говорят только с тобой, Митера.
– На этот раз они примут и тебя, – сказала она хладнокровно, и он увидел, как вздымаются щупальца под куполом ее волос. – Я скажу им, что ты придешь, и ты отправишься к ним прямо сейчас, сын мой. Попроси исправить тебя и вернуть мне моего воина.
Он не хотел, чтобы его исправляли. Не хотел, чтобы его переубеждали. Все это было просто… неправильно. Арджес не хотел забывать ее. Мира была чем-то бо́льшим, не просто какой-то ахромо, которую он похитил. И все же перечить Митере не в его силах.
Если древние хотели говорить с ним, то он отправится к ним прямо сейчас.
Арджес выплыл из своего дома и, глядя на землю, словно погребал заживо свои мысли и желания. Вода влекла его вниз, на самую глубину, где пропадал всякий свет. Даже это его не волновало. Он лишь держал свои синие огни приглушенными, чтобы не привлекать внимания глубинных жителей.
Древние были монстрообразными существами глубин. Легенды гласили, что в старые времена они умели передвигаться, но теперь не шевелились. Говорили, что их много. Огромные морские чудовища с длинными шеями и огнями, свисающими перед их мордами, как у рыб-удильщиков, только бесконечно больше. Их рты были такими огромными, что они могли за раз проглотить целого кита, если им хватало для этого скорости.
Многие из них давно умерли, и теперь о них заботился его народ. Каждый год они приносили жертвы глубинам, отправляя китов, акул и прочих огромных обитателей морей вниз, надеясь, что древние так и останутся скрытыми. Он никогда их не видел и был не уверен, что готов к этому.
Но стоило ему приблизиться к глубинам, как вокруг него вспыхнуло три огня. Во внезапной вспышке он увидел похожих на скелеты существ, плывущих рядом с ним. Рыбы с огромными острыми зубами. Акулы больше него размером, с мертвыми глазами, уже сотни лет ничего не видящими во тьме. Странные, незнакомые виды кальмаров с крохотными телами и щупальцами, длиннее его самого. Все эти создания бросились прочь, стоило ему приблизиться к древним. И вскоре он понял почему.
Они и правда ужасали. Их огромные тела были размером почти с целый город ахромо. Покрытые гигантскими толстыми плитами панциря, они были неуязвимы ко всему, кроме голода. Их длинные шеи кончались одними только ртами. Он не мог разглядеть их глаз. Даже не знал, были ли у них глаза. А от их зубов и жабр, открывающихся и закрывающихся в такт дыханию настолько медленному, что он даже испугался, что они уже мертвы, невозможно было оторвать глаз.
– Арджес! – сказали они хором.
Трое из них, с самыми гулкими голосами, были такими громкими, что он непроизвольно закрыл нежные ушные мембраны наглухо, пытаясь не начать истекать кровью от чистой мощи их речи.
– Ты здесь. Митера предупредила, что ты придешь.
– Я ищу свое будущее, – тихо сказал он, стараясь не показывать страха. – Она сказала, вы мне его покажете.