Северное герцогство

– Придумай, что из него сделать… перстень или брошь, и я найду лучшего ювелира.
– Ничего, – не отводя взора от подарка, выдохнула девушка, – он и так прекрасен. Спасибо, Иржи.
– Для тебя я и звезду с неба достану… – на миг коснувшись губами её ладони, заверил маг и повернул голову к изумленно наблюдающему за ними гостю.
– А это, Сабенс, моя законная невеста, лейда Коралия, и я надеюсь, она согласится стать моей ученицей.
– Да, – несчастно глянула на него Кора, – соглашусь. Эни с Лиатой учатся… придется и мне. Я и так очень сильно огорчила отца… Но боюсь, терпения у меня маловато… не смогу целый день катать шарик. Если это тебя не пугает…
– Нисколько, – с улыбкой заверил ее Ирджин, – я очень рад, что ты так решила.
– И я, – серьезно сообщила Лиата, – и вовсе не из-за папеньки. Ты по характеру добрая и справедливая.
– Я? – изумилась Кора.
– И смелая, – добавил Анвиез и пообещал, – а учиться мы тебе поможем. Хотя мне кажется, ты несколько преувеличиваешь трудности, и недооцениваешь собственную решимость. Та битва с булыжником показала совершенно иное… кстати, я его нашел и скоро верну… как только подберу подходящую рукоятку. Все-таки это твой первый собственноручно созданный артефакт.
– Артефактор? – неверяще охнул Сабенс, жадно рассматривая девушку, в которой с первого взгляда не нашел ничего особого, кроме яркой внешности.
– Мне так показалось… – уклончиво отозвался Анвиез, и осторожно заглянул в лицо так неожиданно обретенной любимой.
Лиатана задумчиво изучала сестру, но в ее взоре не было ни вполне ожидаемой зависти, ни огорчения. Ни грана ни одного из тех чувств, с какими большинство людей смотрит на счастливчиков, неожиданно нашедших небывалый клад.
Ведь не могла же она не понимать, насколько редкостен этот дар, если буквально вчера он пояснял невесте тонкости и сложности изготовления переговорных рожков и других редчайших вещей?
– Как это замечательно! – словно в ответ на его мысли восхищенно выдохнула Лиата, – Лиечка, ты сможешь делать самые необыкновенные амулеты!
– Лет через пятьдесят, – хмуро пообещала Кора, – раньше я не научусь… если Анви, конечно не ошибается. Мне другое интересно… а когда я стану ученицей?
– Ты уже ученица, радость моя, – просветил её не скрывающий счастья Ирджин, – с того самого мгновения, как согласилась.
– Что, так просто? – не поверила она, – и не будет ни грома, ни молнии, ни каких-нибудь волшебных цветов или звезд?
– Я всегда говорил, – усмехнулся Сабенс, – что этот момент нужно сделать торжественным и запоминающимся. Вроде небольшого ритуала. Взрослые конечно и так понимают, а вот подросткам трудно поверить, что они пересекли незримую грань.
– Резерв не всегда бывает… – вздохнул Анвиез, признавая справедливость его слов.
– На воспитание уродов не жалеем… – буркнул Ирджин и Кора ахнула, увидев возникшее под потолком светящееся облачко.
Собранное из тысяч перемигивающихся разноцветных жарких искр, оно медленно и величественно подплывало к ней, и одновременно усиливалась звучащая под сводом торжественная музыка.
– Коралия Гранериз, – негромко, но веско произносил ее учитель, – с этого момента ты равноправный адепт белого ордена магов, и все мы тебе собратья. И неважно, что пока ты ученик, если потребуется любой из нас придет тебе на помощь.
Облачко опустилось на замершую Кору, коснулось ее волос, рассыпалось искрами по скромному платью и исчезло, оставив после себя аромат сирени и последний аккорд стихающей музыки.
– Как прекрасно, – с чувством сообщила Ильда, – Поздравляю, Лиечка! И давайте проголосуем, раз нас уже так много, за то, чтобы этот ритуал стал всеобщим при приеме в ученики.
Возражавших не нашлось, и вскоре вся компания входила в столовую, устроенную в том самом куполе, что высился над центром дворца.
Просторный круглый зал, из которого на широкий балкон выходило восемь дверей, и втрое больше высоких арочных окон, был пронизан солнцем и небесной синевой, сливавшейся с водами Берсно.
– Тут балкон тоже защищен сетью, – сообщил Анвиез, входя в столовую – но к ней еще и привязан магический купол, защищающий от дождя и ветра, поэтому обедать и гулять здесь можно в любую погоду. К тому же на куполе висит отвод глаз, любопытные гости не станут рассматривать нас в подзорные трубы.
 
Посреди зала стоял большой овальный стол, окруженный удобными полукреслами.
Под окнами разместились столики поменьше и пониже, диванчики, кресла и козетки.
– А мы не стали обедать, ждали вас, – порадовалась Фаиния, – Лираннии нужно было укладывать детей, поэтому они с матерью решили обедать в своих покоях. А лэрд Вандерт поел быстро и ушел, там Вашек не может решить какие-то споры послов.
– Вашек и не может? – Насмешливо переспросила Ильда, – видимо послы попались особо самоуверенные.
– Я схожу после обеда, – пообещал ей Анвиез, – они все слишком привыкли, что с Вандертом можно не особо церемониться, он всегда подчеркивал, что не собирается полностью замещать правителя.
– Но теперь он ведет себя иначе… – рассмотрев незнакомого гостя, усмехнулся Грозби, – лэрд Гонтис был просто ошеломлен, когда Вандерт его отчитал и обвинил в невнимании к бедам его дочери.
– Наши собратья из цитадели уже разбираются в той истории, – пояснил ему магистр, – а регент всегда видел их насквозь, но не считал нужным это показывать.
– Да, – улыбнулась Ильда, – Он разделался с нахальным послом за пять минут. Но мы ждем обещанного рассказа о ваших приключениях.
– Счастье мое, мы хотели после обеда немного отдохнуть, – неожиданно отказался Дарвел, – день сегодня выдался не очень мирный. Лучше встретимся в кабинете за два часа до ужина, нужно обсудить новые указы… и заодно все вам расскажем.
– Конечно, – мгновенно согласилась с ним знахарка, – я не против.
К изумлению Сабенса ни одна из девушек не выразила и тени недовольства, хотя, придя в столовую, все они поглядывали на магов с явным нетерпением. А после заявления герцога и словечка об этом не проронили, даже пошутить себе не позволили. И не только ученицы белых магов, но и их мать, как он постепенно разобрался, и лейда Нетанья, старшая фрейлина герцогини.
Она показалась Сабенсу смутно знакомой и он решил позже отправить запрос своему помощнику, заодно приводящему в порядок и хранящему обширную переписку магистра. Сабенс всегда выявлял всех родственников каждого из своих учеников и выяснял, смогут ли эти бабушки и дядюшки помешать учебе его подопечных. Но изредка встречались такие, кто могли или желали помочь. И вполне возможно, эта лейда была одной из таких родственниц, иначе он не стал бы запоминать ее лицо.
Обед закончился довольно быстро, и никто не пожелал гулять по балконам. Едва герцог с женой встали из-за стола и направились к лестнице, за ними потянулись и остальные.
Ирджин придерживал спускавшуюся по лестнице Кору и чувствовал себя таким счастливым, каким не был очень давно… а может и никогда. И пытался придумать веский повод побыть рядом с нею еще хоть несколько минут, но ничего подходящего в голову не приходило.
А двери покоев, занятых семьей Дарвела, всё приближались, и маг тайком вздыхал, представляя, как она закроет перед его носом свою дверь и мир сразу станет тусклым, холодным и скучным.
– Это мои комнаты, – распахнув створку, сообщила девушка, – ты живешь почти напротив, вон та темная дверь с белым узором. Здесь все двери разные… чтобы не запутаться.
– А комнаты? – отчаянно тянул время маг.
– У тебя – в каштаново- золотистых тонах, я сама выбирала. Вернее, я сначала выбрала те комнаты себе… – Кора оглянулась и внезапно отступила в сторону, – извини мою невнимательность… держу на пороге. Проходи, сам оценишь.
 
– Тут уютно, – оглядывая светлое дерево стен и бежевый шелк занавесей и драпировок, заметил Ирджин, – и празднично. Я не люблю темных комнат…, наверное, потому что с юга.
– Садись, – девушка опустилась на диван и замялась, – извини еще раз… я мешаю тебе отдохнуть…