Сладостный вызов

— Слава Богу, ты его еще называешь моим сыном.
— Я никогда не отрицала это. Я могла бы держать в секрете, кто его отец, но я всегда знала, что в нем течет не только моя кровь, но и твоя.
— Тогда почему ты уезжаешь? Почему ты делаешь это именно сейчас?
— Потому что думаю, что ты продолжаешь обманывать меня. Мне кажется, здесь происходит что-то не то, что-то опасное, — она стиснула зубы.
Брэм обнял ее.
— Я думал, мы уже решили, что я твой муж и что у меня честные намерения. Что еще нужно сказать?
— Остановись, Брэм! Я уже не та наивная дурочка, которой когда-то была. Я не могу тебе доверять просто так. И я не собираюсь быть твоей рабыней.
— Я и не хотел, чтобы ты ею была.
— Тогда чего же ты хочешь? Какую роль ты мне уготовил? Твоей экономки? Любовницы? Или наложницы? Видимо, твое доверие ко мне не столь велико, чтобы я была для тебя кем-то другим.
Он отошел от нее и направился к лестнице.
— У меня нет времени на подобную чепуху.
— Ты связан с секретной службой. Здесь, в Солитьюде.
— Я не хочу говорить об этом.
— Почему же? Я не думаю, что не имею права требовать от тебя ответа. Я женщина, и у меня есть какие-то собственные желания, Брэм. — Она топнула ногой. — Я не имею в виду постель, и ты это прекрасно понимаешь!
— Правда?
— Да, черт возьми. Я говорю о том, что наш мальчик не может сам себя защитить. Я не могу подвергать опасности его благополучие, и я больше не собираюсь расставаться с ним. И здесь неважно, как сильно я тебя люблю. И неважно, что наша с тобой разлука… разобьет мне сердце, — честно призналась она. — Я должна контролировать происходящее.
— Ты хочешь получить ответы на свои вопросы, Маргарита?
Маргарита сжала губы, чтобы не закричать: «Да, да! Покажи мне, что ты действительно любишь меня!»
Но прежде чем она вымолвила слово, заговорил Брэм:
— У меня есть последнее задание в секретной службе. Затем я уйду в отставку и стану наконец фермером, как я всегда и хотел.
Она шумно вздохнула, ей так хотелось, чтобы он ей доверился.
— Это относится к Джиму Кейси? — мягко спросила она.
— Не спрашивай, Маргарита. Я не могу сказать тебе этого.
Брэм, очевидно, ждал, что она будет продолжать свои расспросы, но нужды в этом больше не было. Она узнала все, что ей было необходимо.
— Отлично. Я остаюсь. Но я не хотела бы жить рядом с Джимом Кейси. Мы не… понимаем друг друга.
Глаза Брэма сверкнули.
— Он что-нибудь сделал тебе?
— Если не считать его насмешек, то нет.
— Насмешек?
Его лицо потемнело от гнева, но она покачала головой.
— Это неважно. Но лишь сегодня мне стало понятно, что он пытается усложнить наши с тобой отношения.
Брэм схватил ее за плечи, заставляя ее смотреть ему прямо в глаза.
— Что он сделал?
— Он продолжает настаивать, что свои деньги ты заработал нечестным путем, но, конечно, я ему не поверила.
— Ты не поверила?
— Конечно, нет. Ты всегда был человеком чести, Брэм.
Он смотрел на нее с удивлением, словно она сказала что-то неожиданное.
Маргарита погладила его по щеке.
— Поэтому я была так обескуражена, когда узнала, что ты сражался за Юг. Но я должна была догадаться.
Он печально посмотрел на нее.
— Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с Кейси, слышишь?
— Я бы никогда не говорила с ним, если бы мой охранник никуда не ушел.
— Что?
— Уилкинс исчез куда-то. Я не видела его целый день. Кейси сказал, что послал его с каким-то поручением.
Брэм побледнел.
— Господи, Боже мой. Ты была с ним наедине почти час. — Он крепко прижал ее к себе. — Я дам тебе оружие, понимаешь? Я хочу, чтобы ты все время носила его с собой.
— Но…
— Делай, как я говорю, — жестко приказал он. — Я не знаю, что замышляет Кейси, я также не знаю цели его прежних поступков. Но я больше ему не доверяю. И ты не должна.
Брэм глянул ей прямо в глаза, чтобы она поняла всю серьезность его слов. Маргарита кивнула, и он поцеловал ее. Затем, подойдя к кровати, он достал из-под матраса револьвер.
— Носи это с собой, понятно?
— Да.
— Хорошо, — он направился к ступеням.
 
— Брэм! Куда ты идешь?
— Послать за Уилкинсом. Мы с ним должны поговорить. Затем я собираюсь послать Джеймса в город, чтобы нанять тебе постоянных телохранителей.
— Телохранителей?
Он указал пальцем на нее.
— И ты, пожалуйста, не спорь со мной, Маргарита.
— Отлично. Но я также вполне серьезно заявляю тебе, что не собираюсь оставаться в Солитьюде, пока здесь живет Кейси.
— Не стоит сейчас говорить об этом. Я уже сделал необходимые распоряжения по поводу твоего переселения в другой дом.
Маргарита удивленно взглянула на него.
— Дом? Это тот, о котором говорили мистер Ратгер и мистер Рид?
Он кивнул.
— Они хотели, чтобы я купил у них часть имения и присоединил ее к Солитьюду — надо сказать, за астрономическую сумму. — Он оглядел вещи, которыми еще несколько дней назад он так любовно обставлял амбар. — Но после того, что ты мне рассказала, мы переедем туда. Собери все, что можешь. Когда стемнеет, мы тронемся.
— Куда?
— Это место немного южнее Солитьюда. Уиллоу Брук.
Выйдя из амбара, Брэм посмотрел на группу мужчин, ждущих его в стороне. Была очередь Эриксона сторожить золото в гостинице.
— Уилкинс!
Юноша отошел от товарищей и приблизился к Брэму.
— Ты оставил мою жену днем одну.
— Кейси послал меня в город.
Брэм промолчал. Иногда он забывал, что остальные ребята не знают о том, что Кейси под подозрением. Следовать приказам Кейси было вполне естественным для Уилкинса.
— Хорошо. Но сейчас я все же хочу, чтобы ты помог моей жене упаковаться, — приказал Брэм.
— Упаковаться, сэр?
— Исполняй все ее просьбы, но не разрешай ей покидать амбар и не впускай к ней никого, кроме меня, понял?
— Никого, сэр? — спросил он в изумлении.
— Никого. Ни Эриксона, ни Кейси, ни членов Дамского общества, если они вдруг появятся здесь. Я вернусь через час.
— Д-да, сэр, — салютовал Уилкинс. — О, и еще вот что, сэр. Мне передали это в городе для вас.
Брэм взял две телеграммы. Первая была от Шеффилда, в ней говорилось, что сегодня вечером он приедет с генералом Паттерсоном.
Вторая была адресована Маргарите, она была от Франсуа Жоли, но он все равно вскрыл ее.
Джеффри приехал.
Брэм смял телеграмму в кулаке.
— Что-нибудь не так, сэр?
— Нет, — ответил Брэм и направился к своей лошади. Сегодня. Сегодня все решится. Прежде, чем появится Джеффри. Прежде, чем его семья окажется в еще большей опасности. И если все не пройдет гладко, ему придется отослать своих родных в какое-нибудь другое место. Куда-нибудь подальше от него самого. — Джеймс! Вперед.
У нас есть дело, — позвал он.
Но он не сказал, что собирается вернуться через час со своей собственной командой.
  ГЛАВА 16  
   
Уиллоу Брук.
Маргарита хорошо помнила это место. Она помнила тот день пять лет назад, когда они с Брэмом решили прогуляться верхом. Воздух был чистым и приятным. Всего несколько минут понадобилось, чтобы избавиться от его братьев, которые всегда их сопровождали и всегда ехали слишком медленно, не позволяя влюбленным побыть вместе.
Они строили планы на будущее. Брэм хотел шесть детей, а Маргарита — пятерых. Он мечтал о каменном доме, а она — о кирпичном. Это было примерно за месяц до их свадьбы. Слишком рано, чтобы паниковать по поводу беременности, но слишком поздно, чтобы остановить грядущие события.
Проехав Уиллоу Брук — небольшой домик в три окна, покрашенный в ярко-белый цвет, с зелеными ставнями и несколькими террасами, они остановились и, оглянувшись на это здание, решили, что когда-нибудь станут жить в этом доме.
Когда-нибудь.
Поэтому Маргарита почувствовала себя так, словно давняя ее мечта вот-вот осуществится. Все это было совсем не потому, что они с Брэмом провели несколько лет вдалеке от здешних мест, и то, что случилось с ней за последние несколько недель, тоже сейчас казалось ей не таким уж важным. Они с Брэмом выстояли.