Расплата

– Нет, – задумчиво ответил я.
– Тогда я не знаю. – Он тяжело вздохнул и, достав трубку, закурил её. Так как свиток был легендарного ранга, сфера невидимости не только скрывала нас от посторонних глаз, но ещё и глушила запахи, звуки, ауры и так далее. В общем, всё, что могло помочь нас обнаружить, поэтому Чёрный дрозд спокойно мог позволить себе курить при условии, что он находился в радиусе пяти метров от меня.
Я задумался, ибо пока решения данной проблемы у меня не было.
– Может, сойдём с этой дурацкой тропинки и просто обойдём её? – предложил Чёрный дрозд.
– Рискованно. Ариэтестис не зря упоминал, что как только мы отыщем тропинку, идти можно только по ней.
– Может, тогда попробовать с ней поговорить и объяснить суть проблемы? – снова предложил он.
– А ты знаешь, как поведёт себя легендарная сфера невидимости, когда соприкоснётся с совой?
– Понятия не имею, – выпустив клубок сизого дыма, ответил Чёрный дрозд.
– Вот то-то и оно…
– Слушайте, раз она нас видит, может, тогда и слышит? – присоединилась к диалогу Герда. – Вальгорт, правда, давай подойдём к ней поближе, и ты попробуешь поговорить с этим духом.
Хм-м, а ведь она права. Эта тварь не зря же нас преследует!
– Попробовать стоит, – ответил я Герде. – Пойдёмте.
Вместе мы подходим к духу-сове, над головой которой даже таблички никакой не было…
– Приветствую, – максимально почтительно произнёс я. – Моё имя Вальгорт, и недавно я защитил Древнюю рощу от вторжения демонов. Я помог духам спасти Великое древо, и Ариэтестис в знак благодарности пообещал, что поможет мне попасть в Священную рощу, так как у её хранителя перед ним есть небольшой должок, – выпалил я на одном дыхании.
Вроде всё…
Воцарилось молчание.
Да не! Бред какой-то! И зачем я вообще начал всё рассказывать этой грёбаной птице-переростку?! Что это вообще за глупость была с моей стороны?!
– Ладно, пойдёмте! Надо придумать какой-нибудь другой пла…
– Я ждал тебя, Вальгорт! – Голос совы возник прямо в моей голове. – Ариэтестис предупреждал, что ты придёшь за помощью.
– Так вы меня пропустите в рощу? – с надеждой в голосе спросил я.
– Нет. Роща закрыта для всех, в том числе и для меня, – ответил дух-сова и, оттолкнувшись от земли, влетел в сферу невидимости.
Яркая вспышка. Я закрываю глаза, а когда открываю, то духа и след простыл. Вместо него перед нами стоял молодой эльф, одетый в поношенную зелёную мантию, на плече которого висела старая сумка с большим количеством карманов на ней.
– Можете не беспокоиться. С вашим заклинанием всё в порядке, и другие не заметили моего исчезновения, – произнёс эльф и приветливо улыбнулся. – Кстати, моё имя Таантариэль, и я – хранитель Священной рощи. – Длинноухий слегка склонил голову.
– Э-э-э-э, приятно познакомиться, – удивлённо произнёс Чёрный дрозд. – Я…
– Я знаю, кто ты, – перебил его хранитель Священной рощи и улыбнулся.
– Ну… Ладно… – Тот пожал плечами и замолчал.
Таантариэль внимательно поглядел на каждого, кто был со мной в пати.
– На тебе и тебе, – он указал пальцем сначала на меня, а потом на Герду, – висит очень сильное проклятье.
– Слёзы как раз и нужны, чтобы снять его с нас, – произнёс я и тяжело вздохнул. – Но раз ни вы, ни я не можем туда попасть, то придётся придумать что-то другое.
– Да, вход туда запечатан божественной защитой, пробиться через которую могут только Боги, – важно произнёс Таантариэль. – Но я не говорил, что для того, чтобы достать слёзы, мне нужно попасть в рощу, – сказал он и улыбнулся.
Хранитель открывает рукой один из карманов сумки и извлекает из неё небольшой пузырёк, на дне которого, если сильно приглядеться, можно было заметить капельку прозрачной жидкости.
– У меня есть слеза Богини, но она всего одна. Ты спас Древнюю рощу, поэтому я отдам её тебе. Выбор, кому она достанется, за тобой, – сказав это, Таантариэль протягивает мне пузырёк, и я дрожащими руками принимаю его. – Решай, кто это будет, – произносит он и делает шаг назад.
На едва заметной тропке, на которой мы стояли под легендарной сферой невидимости, воцаряется гробовая тишина…
   
Глава 7
 
– Забирай. – Я протягиваю пузырёк Герде, но она делает шаг назад.
– Я… Я не хочу, – произносит Герда, и по её щекам начинают течь слёзы. – Я не приму их!
– Но почему? На данный момент я ещё бессмертный, поэтому проклятье не убьёт меня! Я…
– Но сделает в два раза слабее! Причём у тебя нет точной уверенности, будешь ли ты ещё бессмертным на момент встречи с Зорханом, – перебила меня она дрожащим голосом. – Ты и так много для меня сделал, поэтому прошу: выпей их сам!
Я тяжело вздыхаю.
– Извини меня, Герда, – произношу я, стараясь не смотреть ей в глаза. – Сделаешь? – спрашиваю Чёрного дрозда, и тот кивает.
– Что… Я… – Герда не успела даже и глазом моргнуть, как он оказался у неё за спиной и быстрым точечным ударом в висок вырубил её.
– Она нам этого не простит, – холодно произнёс Чёрный дрозд, придерживая её тело.
– Может, и не простит, зато будет жива, – спокойно отвечаю я и подхожу к Герде.
Открываю её рот и капаю на язык слёзы Богини.
– Сработало? – спросил Чёрный дрозд.
– Понятия не имею. – Я пожимаю плечами и поворачиваюсь к хранителю Священной рощи, который всё ещё оставался рядом с нами и с лёгкой иронией на лице наблюдал за происходящим.
– Та тьма, которую я ощущал ранее, исчезла, – произнёс Таантариэль.
– Отлично! – глядя на Герду, радостно ответил я. – Благодарю за то, что вы помогли нам, – говорю ему и склоняю голову в знак признательности.
– Спасибо тебе, что защитил Древнюю рощу, – произнёс в ответ хранитель и улыбнулся.
– Нам пора, – говорю я Чёрному дрозду, и он кивает.
– Постой! – окликает меня Таантариэль, когда мы уже собирались уйти. – Ответь, кто наложил на тебя и эту девушку такое страшное проклятье? – спросил он, и его взгляд изменился. Сейчас в нём уже не было той доброжелательности, с которой он смотрел на нас буквально пару минут назад.
– Его зовут Зорхан, а Герда, – я киваю в её сторону, – его бывшая ученица.
– Хм-м. – Таантариэль задумался. – А ты можешь рассказать историю целиком? – спросил он, и я посмотрел на Чёрного дрозда.
– Если только вкратце, – посмотрев на солнце, ответил он.
– Я бы хотел услышать всю историю в подробностях, – произнёс хранитель Священной рощи и улыбнулся. – Если проблема заключается в заклинании, что поддерживает этот молодой человек, – Таантариэль подошёл ко мне и коснулся плеча, – то считайте, я её решил.
Стоило ему только это сказать, как таймер легендарной сферы невидимости откатился назад.
Ничего себе у него способности. Представляю реакцию Суховея, если бы он узнал, что есть непись, который может откатывать таймер у легендарных свитков…
– Тогда это всё меняет, – улыбнувшись, отвечаю Таантариэлю и в очередной раз начинаю рассказывать историю, произошедшую со мной около года тому назад.
* * *
– Вот, значит, всё как было, – задумчиво ответил хранитель Священной рощи, когда я рассказал ему историю целиком.
– Да. После этого мы искали любые способы избавления от его проклятия, но все они были тщетны, – ответил я и посмотрел на Герду, которая смерила меня уничтожающим взглядом и отвернулась. Во время рассказа она успела прийти в себя и очень злилась на то, что мы с ней сделали.
– Значит, ему нужен был ключ, – произнёс хранитель и усмехнулся.
Он резко встал и отряхнул свою потёртую мантию. Сделал он это скорее по привычке, ибо никакой пыли и грязи я на ней не заметил…
– У меня появилась идея! – говорит Таантариэль, и на его лице появляется лукавая улыбка. Он вытягивает руку вперёд, и на его ладони, буквально за несколько секунд, вырастает цветок. Хранитель Священной рощи резким движением свободной руки срывает его и протягивает мне. – Держи!