Служанка для прокаженного лорда (СИ)

— Прости, я просто расстроена, — жалобно. — И всё это из-за твоих карточных игр!
— Если бы я обыграл лорда Боре, ты бы так не говорила! Нам бы хватило денег на самые роскошные платья и украшения.
Замолкают, продолжая свой неспешный путь по коридору. Когда милые гости доходят до очередной двери, то останавливаются, прислушиваются и толкают её, проверяя, не заперта ли. Если дверь поддаётся, то оба заглядывают внутрь.
  
Так понимаю, господа-наследнички осматривают “своё будущее имущество”?
Не рановато ли?
— Знаешь, я думал, он лжёт по поводу того, что на повозки с его имуществом напали… но теперь всё больше склоняюсь к тому, что у него действительно нет золота, — разочарование в голосе брата невозможно не заметить.
— Тогда Кейну повезло, что он задержался с выездом и не оказался вместе со всеми своими повозками.
— Не думаю, что его хотели убить, выдав это за разбойное нападение. Де Гарти было бы выгоднее, если бы мой брат скончался от болезни. В этом случае никто из его сторонников не требовал бы расследования и Де Гарти вышел бы сухим из воды. Так что герцог наверняка был осведомлён, что Кейн поедет отдельно.
— Не понимаю, для чего тогда было это ограбление.
— Здесь всё очевидно, Изабелла. Нет золота, нет лекарей.
— Пожалуй, ты прав, — задумчиво. — И всё же Кейн мог бы попросить золота у короля.
— Вот и попробуй убедить его в этом.
— Я не знаю как. Кейн стал ко мне холоден, — фыркает.
— Не удивительно, ты же разорвала помолвку. Но, милая, я уверен, что у него ещё остались к тебе чувства, так что тебе просто нужно сыграть на этом. И не мне тебя учить, как это делается.
— А ты уверен, что эта его хворь не заразна? Знаешь, в столице говорят…
— Изабелла! Мы это уже обсуждали. Это просто яд. Да, он изуродовал Кейна, но для тебя ничего опасного в этом нет. А слухи… ты же понимаешь, кто и зачем их распускает?
— Ты прав… — Изабелла тяжело вздыхает. — Хотя мне показалось, Кейн вполне хорошо себя чувствует.
— Все лекари, которые его осматривали, говорят, что яд медленно его убивает, так что нам стоит поторопиться. Если ты уговоришь его обратиться к королю, то, возможно, его золота нам бы хватило, чтобы рассчитаться по долгам и вернуть особняк. Тогда не нужно будет заморачиваться с продажей замка.
Как мило.
А вариант того, что Кейн Кордэйн выживет они не рассматривают?
  
Глава 30. Кому не спится по ночам...
 
Таэллия 
Всё раздражение от услышанного выплёскиваю в надраивание кухонного стола, котелка и нескольких недомытых Фарие мисок. Потихоньку отпускает. 
Уборка всегда меня немного успокаивала. 
— Я же сказала, что не смогу уснуть, если мне не подадут перед сном тёплого молока! Почему мы вообще должны сюда спускаться? Та служанка обязана была сама всё принести! 
Ой. Может спрятаться и сделать вид, что здесь никого нет? Кошусь на дверь в кладовую. А если они решат подождать, когда кто-то придёт? В кладовой, между прочим, довольно холодно. 
— Какая распущенность! Высечь бы обеих девиц! Кейн совершенно не беспокоится о том, чтобы воспитывать своих слуг! 
— Ты права, моя дорогая, — с этими словами брат лорда Кордэйна появляется в арочном кухонном проёме, на мгновение встречаясь со мной взглядом. 
— Эй ты, как там тебя? — нетерпеливо машет рукой Изабелла. — Впрочем, неважно. Срочно приготовь для меня тёплого молока с мёдом! 
— Простите, но у нас нет молока, — стараюсь быть вежливой и не смотреть в сторону лорда, потому что от его излишне пристального взгляда хочется почесаться. 
— Отвратительно! Тогда приготовь для меня что-то успокаивающее на ночь! Думаю, чай со сладостями мне тоже подойдёт. 
— Сладостей у нас нет, — развожу руками. — Разве только мёд. 
Кошусь на леди в изумительном нежно-розовом платье, которая на фоне кухни выглядит словно случайно заблудший в курятник фламинго. 
— Так и быть, делай травяной чай с мёдом, — Изабелла тяжело и раздражённо вздыхает. — Только поживее. 
Это она мне одолжение сделала? 
Хм.
Вот про мёд стоило бы умолчать. Не заслужила. 
Быстро собираю на поднос ма-а-аленькую мисочку мёда и две чашки с тёплого чая. Благо вода в котелке ещё не остыла. 
— Всё готово, леди Изабелла.
— Ну так неси поднос в наши комнаты! 
Ага. А больше ничего не надо? 
— Простите, леди Изабелла, но хозяин только Фарие дал разрешение обслуживать ваши комнаты, дабы я не смущала более вас своей неловкостью, — тяжело вздыхаю. 
— Ничего, я позволяю тебе донести поднос наверх, — снисходительно.
— Я бы с радостью, но не могу ослушаться приказа хозяина, — смиренно опускаю глаза и кусаю нижнюю губу… чтобы не заржать. 
— Что? Это какой-то бред! Нам что самим это нести? 
— Всё хорошо, милая, — лорд Вальтор примирительно сжимает и целует её пальцы, а затем сам поднимает поднос. — Не стоит так переживать по пустякам. Думаю, я и сам смогу донести наш чай наверх.
Серьёзно? Он ещё и не уверен, что справится с подносом? 
Провожаю их спины задумчивым взглядом. 
— Это невозможно, Вальтор! Гостевые комнаты просто ужасны, служанки ничего не могут. В моём доме за подобное обращение с господами им бы уже дали отведать плётки! 
Про плётки это она специально постоянно при мне упоминает?
Так... нужно срочно ещё что-то помыть. Срочно. 
***
Раздражение постепенно проходит, и в мышцах растекается приятное чувство усталости. Забираюсь на лавку в тёплом углу за печкой. Здесь же на старом сундуке, выполняющем роль моего шкафа и столика, стоит маленькая плошка с крышечкой, внутри которой хранится жир. Этот жир я вытопила с ароматными травами, чтобы ухаживать за руками, и теперь задумчиво втираю его в каждый палец. 
Замок они решили продать да золото поиметь на свой столичный домик и богатые наряды. Бездельники и эгоисты. Фламинго-обломинго вам, а не замок. 
Но в одном они правы — ценность этого места для аристократов не сильно высока, и когда придёт время собирать налоги, их едва хватит на покрытие текущих нужд. 
Что делать? Очевидно, неплохо было бы заняться развитием долины. Только на развитие понадобятся средства. Золото. Много золота. И хорошо продуманный план. 
А ещё хозяин. Тот, кто будет отстаивать интересы и обеспечивать в долине безопасность. Пока налоги с деревень собирали королевские службы, никто особо не заботился о долине, а сил местных жителей не хватало, чтобы решить общие проблемы. Расплодившиеся волки, кочующие разбойники, капитаны-пройдохи, которые скупают у местных хороший товар за копейки и предлагают платить за грязную каюту до столицы золотом… 
Кейн Кордэйн смог бы со всем этим разобраться. 
Снимаю верхнее платье, задуваю свечу и пытаюсь поудобнее устроиться на узкой скамье, натягивая тонкий плед до самого подбородка. Закрываю глаза. 
В памяти всплывает ощущение натренированных мышц под кончиками пальцев.
Этот Вальтор сказал, что у Кейна Кордэйна ещё остались чувства к Изабелле… 
А если это действительно так? 
Он любил её? Как это было? Возможно, они танцевали в роскошном зале королевского дворца, сопровождаемые сотней взглядов и обсуждений... хотя мне сложно представить хозяина скользящим по паркету… скорее размахивающим своим мечом… с помощью которого он узнаёт, где именно у его врагов находится печень. 
Широкая тяжёлая ладонь накрывает мои губы, не давая вскрикнуть. 
— Ммм… 
Сердце с грохотом ударяется о грудную клетку. Взгляд пытается выцепить и рассмотреть тёмный, склонившийся надо мной силуэт. 
— Тшш, Тайли. Не бойся, — шёпот Кейна Кордэйна обжигает ухо. — Всё хорошо. Но тебе не стоит здесь оставаться. Идём со мной. 
  
Киваю, давая понять, что услышала. 
Сердце всё ещё отбивает ускоренный ритм, когда тёплая ладонь исчезает с моих губ… и перехватывает пальцы. 
Быстро сажусь, всовываю ноги в старые домашние туфельки, а платье просто перекидываю через плечо. Возможно, стоило бы попросить лорда отвернуться и нормально одеться, но моё нижнее платье достаточно длинное и закрытое, так что не вижу проблем, прогуляться в нём по замку…